Thatgamecompany a construit des mondes de jeu incroyables et émouvants tels que Sky et Journey, et annonce aujourd’hui qu’elle a levé 160 millions de dollars de financement.

Sur le succès de Sky, un jeu mobile qui a été téléchargé plus de 160 millions de fois et qui compte près de sept millions de joueurs actifs quotidiens, la société a pu lever un énorme tour de financement auprès des investisseurs de renom TPG et Sequoia. Il ajoute également le cofondateur de Pixar, Ed Catmull, en tant que conseiller principal sur la culture créative et la croissance stratégique.

Le financement pour Thatgamecompany vient à la veille du 10e anniversaire de Journey, un jeu captivant qui a remporté de nombreux prix du jeu de l’année alors qu’il suivait un voyage émouvant jusqu’au sommet d’une montagne. Jenova Chen, PDG de Thatgamecompany, a déclaré que l’objectif de l’entreprise était de faire avancer sa mission de favoriser la connexion humaine par le jeu.

Bien que le cycle de financement soit important, Chen a déclaré que le studio basé à Santa Monica, en Californie, soutiendrait sa communauté et créerait de nouvelles expériences tout en restant fidèle à ses valeurs indépendantes.

« Pour être honnête, il m’a fallu beaucoup de temps pour m’adapter à cela », a déclaré Chen. « Parce qu’au fond, nous sommes encore assez petits. Et plus tôt l’année dernière, nous étions moins de 40 personnes. Et jusqu’à présent, nous sommes presque 100. Mon quotidien a beaucoup changé. Mais tout cela est pour une bonne raison. Et Sky a grandi très sainement. Et il a été en mesure de soutenir toute cette croissance et d’attirer également des investisseurs.

Il a déclaré que la société restait fidèle à son objectif de créer des jeux émotionnels pour le monde entier.

« Thatgamecompany est une force motrice pour l’avancement de l’impact émotionnel plus profond des jeux », a déclaré Catmull de Pixar, dans un communiqué. « Je suis honoré que Jenova et le studio m’aient demandé de partager mes connaissances sur la construction d’une culture créative durable, à la hauteur de son ambition de fournir des expériences interactives enrichissantes et accessibles à un public mondial. »

Le financement permettra à Thatgamecompany de développer son équipe de développement et son infrastructure organisationnelle. À l’heure actuelle, il faut plus de 100 développeurs pour faire fonctionner Sky et travailler sur d’autres projets, a déclaré Chen.

Depuis qu’il a été conçu comme un jeu en tant que service, Sky compte une communauté croissante de joueurs et de personnes qui reviennent souvent, en particulier les joueurs vétérans qui reviennent pour montrer aux nouveaux joueurs comment interagir avec le monde.

« Jenova et son équipe ont fait leurs preuves dans le développement de jeux innovants qui non seulement divertissent les joueurs, mais leur permettent de créer des communautés inclusives où ils se sentent soutenus et valorisés », a déclaré Arun Agarwal, directeur général de TPG, dans un communiqué. « La capacité de se réunir et de créer des liens durables grâce à des jeux comme Sky transcende d’autres expériences de jeu, et nous sommes fiers d’avoir l’opportunité de nous associer à un leader visionnaire comme Jenova pour soutenir la prochaine étape de croissance de cette société de jeux. »

TPG investit dans la société par le biais de son fonds TPG Tech Adjacencies, un véhicule d’investissement axé sur les solutions de capital flexibles pour l’industrie technologique.

« Notre mission est d’élever les jeux comme une forme d’art légitime », a déclaré Chen. «Nous voulons voir un jeu qui attire émotionnellement les personnes de tous âges, identités et origines au sein d’une seule expérience. Les longs métrages d’animation ont connu des moments décisifs avec Blanche-Neige et Toy Story, et nous continuerons à travailler pour atteindre ce moment dans le monde du jeu vidéo. Avec le soutien consultatif du légendaire Ed Catmull et le soutien financier de TPG et Sequoia, nous allons doubler la poursuite de cette société de jeux et continuer à repousser les limites entre l’art, la connexion humaine et les jeux vidéo.

Sky est disponible sur les appareils mobiles et la Nintendo Switch, et il a reçu de nombreuses distinctions, notamment le prix du jeu de l’année pour iPhone d’Apple et le prix du design Apple, le prix du meilleur de 2020 de Google Play, le jeu mobile de l’année de SXSW, les Game Developers Choice Awards. Prix ​​du public, meilleur design visuel des Webby Awards et autres.

Une longue histoire portée par la tradition artistique

Thatgamecompany a été créée en 2006 par Chen et Kellee Santiago, étudiants de l’Université de Californie du Sud. Son premier jeu était un remake du premier jeu de Chen, Flow, sur PlayStation 3. Il a fait ses débuts en 2007.

Le deuxième jeu de la société, Flower, a été créé avec une petite équipe (d’environ six à neuf personnes) et il a fait ses débuts sur le PlayStation Store de la PS 3 en 2009. (Mes enfants ont adoré jouer à ce jeu encore et encore).

En 2012, la société a lancé Journey, son troisième et dernier jeu sur la plate-forme PlayStation. C’était le dernier match d’un contrat de trois matchs avec Sony. Le titre devait prendre un an, mais il s’est étendu à trois ans, et Robin Hunicke était le producteur et l’équipe est passée à environ 14. Journey a été un énorme succès, mais le développement plus long a fait des ravages. Santiago est parti, tout comme le designer Chris Bell et Hunicke. L’entreprise a manqué d’argent et a dû attendre que les revenus de Journey arrivent pour payer ses factures.

Ensuite, Chen a rencontré Mitch Lasky, un investisseur en capital-risque chez Benchmark, et a levé des fonds qui ont permis à l’entreprise de dépasser ses années Sony. L’équipe visait à atteindre plus de personnes au-delà de la plate-forme PlayStation et a lancé Sky: Children of the Light, en tant que jeu d’aventure multijoueur mobile avec des expériences sociales intégrées. Sky a fait ses débuts en 2019.

« Lorsque nous avons lancé le jeu pour la première fois, nous ne savions pas s’il allait survivre », a-t-il déclaré. « Les gens l’ont dit à leurs amis par le bouche à oreille. Sans ce soutien, nous n’aurions pas pu développer l’équipe et développer l’expérience.

Chen a déclaré qu’il appréciait les conseils de Lasky, le membre du conseil d’administration le plus ancien, qui offrait des conseils parentaux et une formation financière.

Quant à la recherche de financement, Chen a déclaré qu’il souhaitait développer l’entreprise à son plein potentiel. L’entreprise génère de bons revenus, mais elle a besoin de capitaux supplémentaires pour développer son infrastructure et sa technologie, et peut-être même faire des acquisitions.

« Notre public dépasse l’entreprise », a déclaré Chen. « Partout dans le monde, nous avons des besoins différents à combler. Et nous sommes également occupés à travailler sur notre prochain jeu, qui ressemble plus à un parc à thème et est le jeu le plus ambitieux que j’ai construit.

L’étape suivante

Avec le nouveau cycle de financement, Chen a déclaré que la société était prête pour sa prochaine étape.

« Nous voulons créer un contenu qui résonne émotionnellement avec un groupe de personnes beaucoup plus large », a déclaré Chen. «Nous espérons créer un jeu comme un film Disney ou Pixar, où les maris et les femmes peuvent jouer avec les femmes et les parents peuvent jouer avec les enfants. La PlayStation ne semble tout simplement pas avoir cette portée où tout le monde aura une PlayStation pour jouer ensemble. Nous avons donc choisi le mobile, ce qui représente un risque assez important. Et cela s’est avéré très risqué.

Il a noté que la société devait redémarrer le jeu après trois ans de développement, faisant passer Sky d’un titre premium à un jeu gratuit. Cela a ajouté des années supplémentaires au développement, mais cela s’est avéré être la bonne décision.

Sky est un titre familial avec une grande variété de joueurs. En fait, Chen a déclaré que près de 70% des joueurs actifs sont des femmes, ce qu’il a déclaré n’avoir jamais imaginé. Il y a très peu de violence dans le jeu, ce qui l’a rendu plus attrayant.

Chen a déclaré que la principale raison pour laquelle le jeu continue de se développer est qu’il peut être étendu.

« Sur la console, nous faisons notre narration et nous partons généralement une fois l’histoire terminée », a-t-il déclaré. « Mais ce que nous avons découvert grâce à Journey, c’est que lorsque vous créez un jeu où le gameplay consiste à aider les autres, cela crée ce genre de cycle cyclique où, si un joueur vétéran aide un débutant, et que le débutant finit par devenir un joueur vétéran, et ils veux aller aider d’autres débutants. Ils se souviennent encore de cette expérience incroyable, car grâce à ce type de mécanique altruiste, de nombreuses amitiés se sont formées.

Tout comme avec les jeux en ligne massivement multijoueurs avec des guildes de joueurs, les fans restent longtemps dans des groupes sociaux.

« Avec Sky, nous voulions à l’origine construire un tour de montagnes russes avec une narration émotionnelle, et cela a vraiment évolué pour devenir une sorte de parc à thème », a déclaré Chen.

Chen a noté qu’après quatre ans, environ 50% des ventes de Season Pass étaient offertes d’un joueur à un autre, et plus de 22% des revenus d’autres marchandises sont également offerts.

« Cela me fait du bien si j’achète un cadeau pour un ami », a déclaré chen.

Chen a noté qu’il est particulièrement important de protéger les joueurs dans les mondes connectés, car il y a tellement de toxicité là-bas. C’est pourquoi l’entreprise limite la communication au sein de ses jeux et conçoit des systèmes où les joueurs peuvent s’entraider et créer des liens solides.

Développer un parc à thème

J’ai demandé ce que Chen voulait dire en créant un parc à thème Sky.

« Disney World est un collectif de parcs à thème qui sont côte à côte et avec beaucoup d’infrastructures. Il a noté que Sky attire un public similaire, avec des joueurs plus âgés et plus jeunes de tous les horizons.

« J’ai vraiment l’impression qu’il n’y a pas l’équivalent d’une sorte d’expérience Disneyland ou d’une expérience cinématographique Pixar dans l’industrie du jeu, même aujourd’hui », a déclaré Chen. « Je n’ai pas vraiment joué à un match avec ma femme du début à la fin. Je n’ai pas vraiment trouvé de bon jeu pour faire ça. Sans oublier que j’ai des enfants maintenant. Comment avons-nous comment avons-nous cette expérience? C’est un peu mon aspiration. Sky est certes une tentative mais nous voulons faire mieux pour faire ce genre d’expériences. Espérons que Sky et nos futurs jeux seront tous, vous le savez, une sorte de partie des parcs à thème à l’avenir, comme dans un métaverse connecté.

D’ici la fin de l’année, Chen espère atteindre plus de 150 personnes, dont beaucoup soutiennent Sky en tant que parc à thème, et plus encore pour créer le prochain jeu. Il a déclaré que Catmull a joué un rôle déterminant dans la culture de Pixar et qu’il espère avoir une culture collaborative et créative, même si l’entreprise se développe. Chen a déclaré que la société cherchait à embaucher des talents de classe mondiale.

Chen a déclaré que la société révélerait davantage de ses plans à l’avenir pour tout travail au-delà de Sky ou de titres à la hauteur de son ambition de faire du contenu de type Pixar.

« En rendant le contenu aussi bon qu’un Pixar, il s’agit davantage de savoir comment nous pourrions étendre l’accessibilité émotionnelle des jeux à davantage de personnes », a déclaré Chen. « Voir les jeux vidéo prendre le dessus sur les films et devenir le plus grand art du divertissement est mon rêve de longue date. Quand j’étais plus jeune, je pensais que c’était juste que nous montrerions aux universitaires que nous pouvons gagner des Oscars, nous pouvons mettre des jeux vidéo dans des galeries pour prouver que les jeux en valent la peine. Et avec le temps, j’ai réalisé que même après que les jeux vidéo fassent partie du musée, cela ne change pas le regard de la société. Et puis nous avons pensé, eh bien, peut-être que nous avons juste besoin d’avoir une plus grande capitalisation boursière ou de gagner plus d’argent.

Il a ajouté: «Les jeux vidéo rapportent beaucoup plus d’argent que l’industrie du cinéma. Mais les gens ne respectent toujours pas les jeux. Je pense que la seule chose à laquelle je pensais était qu’il n’y avait pas de contenu émotionnel qui pourrait amener les gens à respecter et à ressentir un sentiment d’humanité ensemble. Je veux dire, nous avons des jeux pour adultes, nous avons des jeux pour enfants, nous avons des jeux pour hommes et nous avons des jeux pour femmes. Mais nous n’avons pas de jeu qui pourrait tous les toucher. Et je pense que c’est la dernière pièce manquante.

Même après que les créateurs de films d’animation aient produit des titres comme Blanche-Neige, ils étaient toujours appelés dessinateurs, a déclaré Chen. Le respect est la dernière chose à venir, dit-il.

J’ai plaisanté en disant que nous verrons un jour Thatgamecompany + comme une extension du parc à thème.

Chen a ri et a dit: «Disney est beaucoup plus grand. Nous dirions que Pixar est probablement ce que nous espérons devenir, principalement axé sur la création de contenu de qualité et la narration d’histoires incroyables.