Note de l’éditeur: après une interruption scandaleusement longue, Virtua Fighter de Sega est de retour avec la sortie d’Ultimate Showdown sur PlayStation la semaine prochaine. Pour fêter ça, nous republions quelques pièces plus anciennes de la série, y compris cette pièce de juin de l’année dernière.

SEGA vient de fêter son 60e anniversaire – joyeux anniversaire, fous, beaux salauds – ce qui semble le meilleur moment pour réfléchir aux meilleurs de l’entreprise. Peut-être que c’est OutRun, dans toute sa gloire emblématique, Super Monkey Ball avec son éclat minimaliste ou peut-être que vous pourriez même regarder un peu plus près des temps modernes et faire de Yakuza 0 le meilleur du groupe. Pour des raisons qui me sont entièrement propres, c’est Virtua Fighter 3 qui est mon choix personnel.

Ce n’est pas le meilleur de la série AM2 – Virtua Fighter 5 Final Showdown remporte facilement cette couronne, offrant une vision nette du pugilisme sans fioritures qui est aussi proche de la perfection que nous l’obtiendrons pendant que nous endurons l’attente indéfinie d’un suivi – ce n’est pas non plus le plus révolutionnaire. L’original prend ce titre, secouant l’industrie comme il l’a fait avec son matériel militaire et le passage à la 3D musclée. On pourrait affirmer que Virtua Fighter 2 était également la série la plus emblématique, capturant la série à la hauteur de son attrait grand public.

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Excusez l’état de mon armoire – mais toutes les machines d’arcade ne devraient-elles pas être un peu à oreilles de chien?

Pourquoi Virtua Fighter 3, alors? C’est en partie parce qu’il capture un moment dans le temps, lorsque SEGA était encore au sommet de sa puissance et où sa puissance était évidente. C’était le début de la carte Model 3, qui a brisé la couverture de manière spectaculaire au salon AOU de Tokyo dans les premiers mois de 1996 – l’un de ces moments, dont les années 90 en ont eu beaucoup, lorsque nous nous sommes tous demandé si les graphismes du jeu pourraient être bien meilleurs. – affirmant que SEGA était à la pointe de la technologie. C’est un terrain qu’ils abandonneraient avec le temps – au moment où Virtua Fighter 4 est arrivé sur le NAOMI 2, ces champs de bataille avaient apparemment déménagé ailleurs.

Virtua Fighter 3 n’est pas seulement SEGA à son apogée, non plus – il capture l’un des derniers moments où l’arcade s’est sentie si pertinente, et l’un des derniers moments où une armoire Super Megalo 2 dans le Trocadéro de Londres pourrait se sentir comme l’endroit le plus important de l’univers. Il m’a toujours semblé parfait que Virtua Fighter 3 n’ait jamais vraiment quitté les arcades; comme les autres jeux Model 3, il n’a jamais vu un port d’attache décent, même si la reprise de Dreamcast sur Virtua Fighter 3TB était un noble effort. Pour jouer à Virtua Fighter 3 correctement, vous aurez besoin d’une carte modèle 3 de votre choix.

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Virtua Fighter 3 est le seul de la série à être construit autour de quatre boutons.

Ce qui explique pourquoi, il y a quelques années, je me suis retrouvé à suivre mes propres directions maladroitement traduites en errant dans les rues humides d’Osaka à la recherche de l’un des seuls magasins d’arcade de la ville. Comme les meilleurs magasins du genre, cela ressemble à un secret bien gardé, caché quelques volées d’escaliers dans un immeuble résidentiel loin de l’agitation de Den-Den Town ou … enfin, quoi que ce soit de vraiment. Ce ne sont que les boîtes jetées pour les vieilles planches CPS2 bordant la cage d’escalier, qui augmentent lentement en nombre à mesure que vous vous rapprochez du magasin, qui donnent le jeu.

À l’intérieur, à côté de rangées de moniteurs Nanao nus connectés à toutes sortes d’arcade exotica, se trouve une entreprise qui semble être là depuis l’âge d’or de SEGA et bien avant. Les murs sont jaunis par la fumée de cigarette, les classeurs remplis de schémas et de manuels meurtris et battus tandis que les étagères derrière le comptoir se bouclent sous le poids de tant de planches d’arcade. Le flux du temps s’est ralenti pour devenir une douce mélasse ici, non pas que ce soit une corvée à attendre – la transaction prend plus d’une heure alors que le propriétaire imprime et ajuste minutieusement les illustrations fraîches du chapiteau et explique à un ami qui est en devoir de traduction comment accrocher le panneau volumineux. à une armoire.

La chasse aux cartes d’arcade peut être tout aussi amusante que de jouer, et ce sont ces aventures qui sont l’une des raisons pour lesquelles je n’envisagerais jamais de mettre un PC rempli de ROM dans mon armoire à la place de l’une des petites poignées de cartes. Je possède. Ce sont aussi des affaires assoiffées; ce soir-là, mon ami et moi nous retirons dans un bar à saké à proximité de Kyoto où nous buvons jusqu’à ce que la foule s’amincisse et que ce ne soit que nous et le barman. La conversation se tourne bientôt vers ce que nous faisons dans la vie, et quand il découvre que nous travaillons autour des jeux vidéo, il partage, sans invitation, son amour de Virtua Fighter, et en particulier comment Virtua Fighter 3 se démarque de tous les autres de la série.

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Maintenant, c’est hardcore.

C’est une opinion que je suis venu partager pour des raisons similaires – comment il est seul avec son inclusion d’un bouton d’évasion, et comment il a marqué la fin d’une branche évolutive de la série avant qu’elle ne devienne une préoccupation plus hardcore avec Virtua Fighter 4. Les ensembles de mouvements sont plus simples, plus dépouillés, l’équilibre qui définit la série plus tangible. Les arènes, avec leurs étages décalés, mettent un nouvel accent sur la position et la posture. Virtua Fighter 3 est brillamment composé.

Il s’agit du dernier exemple de la série de jeux de combat de SEGA alors qu’il était bel et bien dans le courant dominant. Peu de temps après Virtua Fighter 3, AM2 se lancerait dans le projet Berkeley – le jeu qui finirait par voir le jour sous le nom de Shenmue, une folie de plusieurs millions de dollars qui a accéléré la sortie de l’entreprise de la course au matériel domestique et l’a mise sur une voie si différente de celle nous aurions pu l’envisager en 1996.

C’est quelque chose auquel je pense souvent lorsque j’allume Virtua Fighter 3 à la maison, en entendant les fans de la carte Model 3 tourner alors que les lumières de l’armoire Astro City s’allument. Virtua Fighter 3 n’est pas le meilleur jeu de SEGA – c’est une valeur aberrante, décalée et imparfaite – mais c’est le jeu SEGA que j’aime le plus, non seulement pour sa façon de jouer, mais pour ce que cela signifie, à la fois pour l’âge d’or des arcades et pour moi. C’est un amour irrationnel, mais c’est le cas – vous ne pouvez pas toujours aider pour qui ou pour quoi vous finissez par tomber, après tout.