Le Steam Deck, le nouveau PC de type Switch à 399 $ et plus fabriqué par Valve, ressemble parfois au système de jeu portable le plus impressionnant jamais fabriqué. Mais ce n’est pas fini non plus.

Comme d’autres appareils électroniques chauds en 2022, le premier lancement de PC sur mesure de Valve – qui ressemble à une Game Gear surdimensionnée mais qui est, en son cœur, un PC Linux – est limité par une chaîne d’approvisionnement tendue et une pénurie continue de puces. Mais si vous souhaitez vous sentir mieux de manquer la première vague de précommandes du Deck, ou de voir une estimation des retards d’expédition du « T2 2022 » et au-delà pour les nouvelles commandes, cet avis est pour vous.

Lorsque le Steam Deck fonctionne comme prévu, c’est facilement le meilleur PC de type Nintendo Switch sur le marché. Sa puissance de traitement, sa qualité de construction, sa flexibilité logicielle et sa magie Linux vers Windows peuvent insuffler une nouvelle vie à (une partie de) votre catalogue de jeux pc. Le Deck bat toutes les autres options PC et Android dans cet espace. Le bon jeu, fonctionnant à 30 ips avec des cloches et des sifflets visuels activés (ou 60 ips si possible), pourrait même vous convaincre de mettre votre Switch en stockage.

En tant que matériel de première génération, le Steam Deck a fière allure, se sent robuste et fonctionne bien (surtout compte tenu de son prix de base de 399 $). Mais le côté logiciel du Deck est actuellement rude.

Les bugs, les bizarreries et les échecs purs et simples du Deck contrastent fortement avec le Switch. Dans trop de situations où la Nintendo Switch « fonctionne », vous pouvez vous retrouver à dire au Deck: « Travaillez, s’il vous plaît! »

Prise en charge de Windows et Linux

L’une des plus grandes mises en garde à cette revue est que le Deck manque actuellement d’un argument de vente potentiel: la compatibilité avec Windows 10. Après avoir fourni à Ars Technica le matériel d’examen, Valve a confirmé que certains pilotes Windows pour le Steam Deck n’étaient pas prêts. Cela est resté le cas alors que je terminais cet examen.

Bien que j’aie eu la possibilité de double démarrer Windows 10 et Linux pendant la période d’examen, il ne me semblait pas juste de le faire sans une prise en charge complète au niveau du système d’exploitation pour des choses comme le processeur, le GPU et la lecture audio. Nous examinerons de plus près l’expérience Windows 10 de Steam Deck une fois que les pilotes seront prêts, mais sur la base de ce que j’ai trouvé avec le fork intégré de Linux de l’appareil, je ne suis pas sûr que l’utilisation de Windows 10 sera une expérience fluide.

En parlant de Linux, j’ai déplacé mes tests de la version Deck d’Arch Linux dans un article distinct. Pouvez-vous aller dans la ligne de commande et installer ce que vous voulez? Pouvez-vous intégrer des applications Linux dans SteamOS ? Aimez-vous Flatpak? Cliquez ici pour plonger dans ce genre de choses.

Une introduction à l’histoire: Pourquoi diable Valve sort-il un PC Linux?

Le Steam Deck est le premier coup de poignard de Valve pour créer son propre facteur de forme PC. Cela sépare le Deck de »Machines à vapeur», c’est-à-dire des PC de jeu de bureau que Valve a consultés mais n’a pas produits. Les deux concepts sont nés de la même prémisse: faire fonctionner l’écosystème massif des jeux Steam sur des machines non Windows, et sans exiger que les développeurs de jeux Steam corrigent ou mettent à jour leur code existant.

En 2012, Le cofondateur de Valve, Gabe Newell, a fustigé l’approche de plus en plus draconienne de Microsoft en matière d’installation de logiciels sur Windows. À l’époque, les déclarations publiques et les efforts de développement de Microsoft suggéraient qu’un « jardin fermé » pourrait venir à Windows, ce qui, entre autres choses, menacerait la capacité de Valve à vendre librement des jeux sur des millions de PC.

Avance rapide d’une décennie complète, et Valve a une relation beaucoup plus confortable avec la division gaming de Microsoft. (Au moment de mettre sous presse, Microsoft s’est engagé à lancer simultanément Steam pour la plupart des principaux jeux Xbox de Microsoft. L’année dernière, Valve s’est même donné la peine de envoyer à Phil Spencer, le chef de la Xbox, sa propre préversion Steam Deck.) Pourtant, Valve aime toujours l’idée de PC de jeu qui peuvent exécuter des jeux à partir de sa vitrine Steam sans avoir besoin de Windows.

Cela se résume probablement à to de l’argent. Valve a déjà englouti des années de travail et des tonnes d’argent dans son initiative Steam Proton, qui combine une couche de compatibilité Wine et des pilotes appropriés pour démarrer des jeux Windows à l’intérieur de Linux. Si Valve peut obtenir la plupart des jeux populaires de Steam fonctionnant sur le deck sans payer de frais de licence Windows par appareil, la société pourrait se faire passer pour un bandit ou, à tout le moins, maintenir les prix de lancement du Deck bas.