Commencer à jouer a collecté 6,5 millions de dollars afin que les joueurs de table puissent louer des maîtres de donjon professionnels.

La société de San Francisco a créé une plate-forme en ligne pour aider les joueurs à trouver des jeux de rôle sur table pour rejoindre et louer des maîtres de jeu professionnels.

C’est peut-être une entreprise geek, mais cela en dit long sur le fait qu’Andreessen Horowitz, l’un des plus grands investisseurs de jeux, ait choisi de diriger le tour via ses partenaires généraux Jonathan Lai et Andrew Chen.

Les fonds serviront à développer le marketing pour atteindre de nouveaux joueurs, à élargir le réseau de partenariats industriels de StartPlaying et à embaucher les meilleurs talents. La société vise à doubler la taille des équipes d’ici la fin de l’année, a déclaré Nate Tucker, PDG de StartPlaying, dans une interview avec GamesBeat.

« Nous investissons dans la constitution d’une équipe de classe mondiale », a déclaré Tucker. « Nous pensons que ce sera la clé pour maintenir l’élan de StartPlaying. »

Lai a dit dans un article de blog que « plus de 40 millions les gens jouent à D&D dans le monde entier et les ventes ont augmenté de à deux chiffres pourcentages pour les cinq dernières années consécutives. N’étant plus un passe-temps marginal, D&D occupe une place prépondérante dans courant dominant et célébrité Culture. »

L’investissement d’A16z dans la plate-forme prévoit la consolidation de ces jeux dans le courant dominant et la montée d’une avenue professionnelle pour les joueurs qualifiés.

« Au-delà de la croissance d’une base d’utilisateurs, il s’agit de la communauté », a déclaré le cofondateur Devon Chulick. « Qu’il s’agisse d’aider les maîtres de jeu et les joueurs à se retrouver ou de collaborer avec des partenaires de l’industrie, nous sommes fiers d’avoir l’opportunité de rassembler les gens grâce à la puissance des jeux. »

Depuis sa création en septembre 2020, StartPlaying a vu plus de 100 000 jeux hébergés par plus de 1 000 maîtres de jeu professionnels sur la plateforme pour gagner 2,5 millions de dollars et plus. La croissance continue de StartPlaying indique une demande de maîtres de jeu professionnels et un intérêt constant pour les jeux RPG sur table. Parmi tous les nouveaux utilisateurs qui rejoignent StartPlaying, près de la moitié n’ont jamais joué au jeu.

« La communauté des jeux de rôle sur table est à son meilleur lorsqu’elle est inclusive », a ajouté Chulick. « Nous voulons que StartPlaying continue à faire tomber les barrières pour les nouveaux joueurs. »

Les joueurs peuvent rejoindre StartPlaying à n’importe quel niveau de compétence avec ou sans groupe. Ils peuvent choisir des jeux en fonction de leurs préférences de genre, de leur style de jeu, qu’ils recherchent une session unique ou une campagne à long terme, et filtrer en fonction de ce qui correspond le mieux à leur emploi du temps. L’expérience est hautement personnalisable – à la base, StartPlaying s’efforce de conserver de l’espace pour tous les joueurs.

« Nous investissons dans la constitution d’une équipe de classe mondiale », a déclaré Tucker. « Nous pensons que ce sera la clé pour maintenir l’élan de StartPlaying. »

Origines

Le départ est venu d’un problème courant vers mars 2020, au début de la pandémie.

« Mon ami (Jared Gollhardt) et moi avons eu du mal à trouver un maître de jeu en ligne pour exécuter un jeu Donjons et Dragons pour nous », a déclaré Tucker. « Et nous avons eu du mal à en trouver un. Nous avons parcouru quelques canaux Discord, nous avons parcouru cet endroit appelé D&D Beyond, et ils avaient un forum sur lequel nous postions, ce qui était très gênant. Et mon ami a posté sur Reddit, et nous avons encore du mal à trouver quelqu’un.

Ils ont finalement trouvé deux personnes, et l’une d’elles s’est complètement effondrée. L’autre leur a demandé de soumettre une candidature sous la forme d’un document d’une page décrivant pourquoi le Game Master devrait accepter le poste.

« Nous avons décidé de ne pas le faire parce que c’était horriblement gênant. Mais nous avons appris que c’était une pratique courante », a déclaré Tucker. «De toute évidence, les choses en personne se sont arrêtées lorsque COVID s’est produit. Nous avons donc finalement appelé quelques personnes qui avaient des sites Web qui avaient l’habitude de faire en personne, Dungeons & Dragons. Et nous étions assez convaincus que nous pouvions faire un meilleur travail sur ce qui était actuellement sur Internet, c’est-à-dire Discord et Reddit et les forums personnalisés.

Ils ont finalement trouvé Chulick, connu sous le nom de San Francisco Dungeon Master, et ils l’ont contacté. Il est devenu cofondateur lorsqu’ils ont compris qu’ils pouvaient créer une entreprise pour répondre à ce besoin. Chulick lui-même avait une liste d’environ 30 personnes capables de gérer les tâches de Game Master.

Leur liste n’a cessé de croître, et ils ont finalement construit une plate-forme pour les joueurs de jumelage dans les jeux en ligne avec des maîtres de jeu formés dans une variété de jeux.

« Je pense vraiment que ce que les payeurs paient en général, c’est un bon hôte », a déclaré Tucker. «Ils ont besoin de quelqu’un qui coordonne le groupe, s’assure que les gens arrivent à l’heure et est prêt à diriger la session. Pour la plupart, les gens paient juste pour un hôte courtois et gentil pour aller de l’avant et les aider à jouer à ces jeux et à faire fonctionner ces jeux.

L’entreprise s’est lancée et a initialement construit une plate-forme pour des groupes de joueurs. Mais ils ont dû s’adapter.

Élan

L’équipe est maintenant passée à six personnes. La plupart des joueurs qui viennent sur le site viennent en tant qu’individus célibataires, cherchant à la fois à apprendre et à trouver d’autres joueurs avec qui jouer.

« Nous avons dû réorganiser tout ce que nous faisions autour de cette idée de personnes venant en tant qu’individus, les regroupant en groupes, puis les associant à des maîtres de jeu », a déclaré Tucker.

Ils ont collecté des fonds lors d’une petite ronde d’anges et se sont lancés. La plupart des joueurs apprécient les sessions pendant deux heures à quatre heures. Les joueurs s’engageront dans des campagnes qui durent plusieurs sessions ou jours. Certaines campagnes peuvent même durer des centaines de sessions.

Aujourd’hui, la société compte environ 600 Game Masters jouant sur le site chaque semaine. Beaucoup d’entre eux jouent à D&D, mais ils se sont étendus au-delà de cela. Certaines personnes aiment simplement regarder le gameplay sur les flux Twitch. Les Game Masters fixent leur propre prix de 15 $ ou 20 $ par personne et par session.

« La grande majorité des gens jouent en ligne », a déclaré Tucker.

L’engagement a suffi à susciter l’intérêt des investisseurs.