J’ai mis des olives dans ma bolognaise. Les olives, objectivement, n’ont pas leur place dans une bolognaise. Mais sans faute, je plongerai sans hésiter un demi-pot de ces petits mauvais garçons salés dans mon wok bouillonnant. Poivrons? Pourquoi pas. Carotte? Absolument. Épinard? Ça ne me dérange pas si je le fais. Ma bolognaise est à peu près aussi authentiquement italienne que Super Mario, mais cela n’a pas d’importance. Je n’essaie pas de faire pleurer Massimo Bottura en lui rappelant la cuisine de sa nonna. C’est un mardi soir morne et j’ai envie de ma concoction chargée d’olives. Je fais cette bolognaise rien que pour moi.

Slayers X: Terminal Aftermath: Vengance of the Slayer m’a beaucoup rappelé ma bolognaise. C’est un jeu créé pour des goûts particuliers, une proposition unique qui défie en quelque sorte la pensée conventionnelle. Un grand swing audacieux qui – si vous en avez le palais – est absolument génial.

Mais avant de pouvoir parler de Slayers X (je ne tape pas le nom complet à chaque fois, désolé) de manière significative, nous devons d’abord séparer quelques-unes de ses couches. Situé dans la même réalité alternative que Hypnospace Outlaw de 2019, Slayers X est un jeu de tir à la première personne d’inspiration rétro qui met en vedette Zane « Zane_Rocks_14 » Lofton, un seigneur adolescent et l’un des personnages les plus mémorables à figurer dans la représentation de ce jeu du début des années 90 communautés en ligne. Après que sa mère et son mentor aient été tués par le Psyko Syndikate tordu, Zane – le dernier membre restant de l’équipe surhumaine X SLAYERS – entreprend de sauver la ville de Boise, Idaoh, de cette menace cybernétique.

Sauf que Slayers X n’est pas qu’un jeu de tir simple basé sur le monde d’Hypnospace. Il se positionne en fait comme un jeu créé par Zane lui-même, un jeu que lui et un ami ont commencé à créer en 1998 alors que le couple était encore au lycée. En 2023, Zane, maintenant âgé de 38 ans, a décidé de terminer le projet, travaillant sur Slayers X parallèlement à son travail de directeur du Dollar Saver local. C’est une forme de kayfabe que le développeur Jay Tholen s’est efforcé de maintenir depuis la révélation du jeu, tweeter et fournir des entrevues avec la presse dans le personnage de cette version plus ancienne (mais toujours provocante) de Zane Lofton.

Ce que nous avons ici n’est donc pas qu’un simple spin-off. Il s’agit d’un jeu qui met en vedette et a été développé par un personnage fictif, situé dans une représentation fictive d’un monde déjà fictif. C’est un concept absurde pour un jeu, en particulier un jeu livré avec un visage aussi impassible, et pourtant – d’une manière ou d’une autre – cela fonctionne.

Il est facile de croire que Slayers X a été conçu par un adolescent à la fin des années 90, car il est agressivement odieux d’une manière que seuls les jeunes de 15 ans sont capables d’être. Les ennemis sont des griffonnages de livres scolaires qui prennent vie. Des assassins souriants portant un trench-coat classique sans combo de chemise. Des cerveaux flottants hurlants portant des chapeaux de bouffon. Des tas de caca qui périssent avec un pet triste. Des loups-garous en jort brandissant des lance-roquettes. De la boue verte borde les rues. Les bases souterraines se composent de panneaux de métal rouillés, de couloirs sans relief et de pièces remplies de machines en décomposition, leurs intérieurs exposés d’une manière qui ressemble distinctement aux années 90.

Les armes donnent clairement la priorité à l’apparence plutôt qu’à la fonctionnalité. Deux pistolets. Un lance-grenades qui engendre des rats amicaux. Un bâton en forme de logo du jeu qui, une fois imprégné de Hack Blood Energy magique, émet des faisceaux de lumière verte mortelle. Un fusil de chasse qui tire des éclats de verre. Le jeu est bourré de fautes d’orthographe. Les one-liners de Zane sont construits principalement sur les fondations du mot « crottes » et des blagues « ta mère ». Et le tout rythmé par une (excellente) bande-son emo-métal composée par Seepage, l’analogue de Linkin Park d’Hypnospace.

En tant qu’ancien adolescent dweeby moi-même, je supposais que Slayers X serait trop difficile à digérer, et je ne serais pas surpris si beaucoup étaient écoeurés par son engagement envers le bit. Mais tout comme le concept du jeu, il y a des couches dans ce monde qui lui confèrent une sincérité étonnamment sérieuse. Alors que des tas sensibles de merde squelching et de doublures stupides sont des inclusions évidentes, c’est le monde du jeu qui vous convainc vraiment qu’un jeune de 15 ans socialement exclu a conçu ce jeu.

Zane, comme beaucoup d’entre nous à son âge, est un enfant avec une vision du monde très étroite. Les niveaux basculent entre des espaces banals et quotidiens comme des supermarchés ou des immeubles d’appartements et des bases souterraines cachées remplies de machines étranges et de pièges tordus. Il n’y a pas de solution intermédiaire. Soit vous combattez Psykos au Boise Potato Festival, soit vous infiltrez leur repaire super secret. Cela parle d’une période de jeunesse qui se sentira sans aucun doute relatable, où votre imagination dépasse de loin l’expérience limitée que vous avez accumulée jusqu’à présent. Cela confère à Slayers X une authenticité à laquelle je ne m’attendais pas, un objectif qui rend le monde plus petit et plus intime. Parcs à roulottes compacts. Supermarchés gris. D’énormes manoirs aux intérieurs sans relief. Zane, qui vit dans un appartement délabré, saurait-il à quoi ressemble l’intérieur d’une plus grande maison ? S’agit-il d’une représentation d’une réalité dans laquelle il existe ou d’une réalité qu’il a simplement imaginée ?

Rien de tout cela n’est explicitement reconnu, l’esprit. C’est un peu la beauté de la chose. Sa subtilité. La seule exception à cela est Melvin, le manager de l’adolescent Zane qui sert également d’antagoniste du jeu. Une caricature complice, il est rapidement établi que Melvin a récemment commencé à sortir avec la mère de Zane, un couple avec lequel Zane est clairement en désaccord. Il y a une teinte d’inquiétude et de tristesse derrière la représentation méchante de Melvin que je suis sûr que beaucoup trouveront relatable.

Ne vous méprenez pas, c’est toujours un jeu délibérément désagréable avec lequel passer du temps, mais c’est en quelque sorte l’éclat de celui-ci. Je n’ai pas honte d’admettre qu’en tant qu’adolescent qui portait une laisse de chien sur son jean baggy dans le but d’avoir l’air énervé, j’ai trouvé que Slayers X était une représentation hilarante d’une partie très spécifique de ma vie. Il n’y a pas de mauvaise intention ici, juste une honnêteté nostalgique qui résonne vraiment.

Et en tant que jeu de tir d’inspiration rétro, il chante. Les armes semblent lourdes, la variété des ennemis rend les choses difficiles, les cartes tournent en boucle et regorgent de secrets. Vous seriez dupé en pensant qu’il s’agissait d’un jeu de moteur de construction, tant l’équipe a fait tout son possible pour reproduire la déformation de niveau et les styles visuels qui ont rendu Duke Nuken 3D si distinctif. C’est impressionnant.

Je dirai cependant que, en tant que spin-off d’Hypnospace, cela pourrait potentiellement laisser les fans inconditionnels un peu froids. En dehors de quelques parodies de marques trouvées dans Hypnospace (qui étaient, en elles-mêmes, des parodies surréalistes de marques du monde réel, alors essayez de comprendre celle-ci) et Zane lui-même, il n’y a pas grand-chose à mâcher ici. J’imagine que c’était un choix intentionnel pour rendre Slayers X plus attrayant pour ceux qui ne connaissent pas le jeu dont il est issu, mais il est dommage de ne pas voir un peu plus ce monde que j’aime si profondément représenté ici sous une forme plus substantielle.

Je ne fais pas souvent ma bolognaise pour les invités, mais quand je le fais, les avis sont souvent mitigés. Mon partenaire pense que les olives n’ont pas leur place dans une bolognaise, alors qu’un ami dit que leur inclusion a complètement changé leur vie (ou, à tout le moins, la façon dont ils préparent maintenant des plats italiens en sauce). Pas pour tout le monde, donc. Mais vous pouvez obtenir une bolognaise authentique n’importe où. Cela ne vaut-il pas la peine d’en faire un avec des olives simplement parce que cela correspond à vos goûts spécifiques? Et si quelqu’un d’autre le trouve aussi délicieux que vous, n’est-ce pas une raison suffisante pour qu’il existe en premier lieu ?

Cette revue est basée sur une version de revue du jeu fournie par l’éditeur No More Robots.