Sheryl Sandberg et son mari investissent dans une nouvelle équipe de la National Women’s Soccer League dans la Silicon Valley.

Sandberg, fondateur de Lean In.Org et ancien COO de Facebook (Meta), et Tom Bernthal sont des investisseurs stratégiques dans le club et Sandberg siégera au conseil d’administration. Le club sera basé dans la baie de San Francisco mais la ville précise n’a pas encore été nommée.

La NWSL a accordé des droits d’expansion pour l’équipe n ° 14 à un groupe d’investissement représentant la région. Le nord de la Californie a été un générateur clé de talents de football féminin tout au long de l’histoire du sport, et la région de la baie est l’un des dix principaux marchés médiatiques connus pour sa culture diversifiée et son écosystème dynamique de créativité et d’innovation. Le nouveau club commencera à jouer en 2024.

Sandberg est une milliardaire et son implication dans le club suit un schéma familier de dirigeants technologiques prospères investissant dans des équipes sportives. Mais dans ce cas, il est à noter qu’il s’agit d’une femme qui investit dans une ligue féminine – quelque chose d’assez nouveau pour un endroit dominé par les hommes comme la Silicon Valley.

L’annonce d’aujourd’hui fait suite à la récente annonce d’expansion des Utah Royals en tant qu’équipe n ° 13, qui commencera également à jouer en 2024. Avec le duo nouvellement ajouté, la NWSL comprend désormais 14 clubs membres, doublant presque l’empreinte de la ligue depuis le début des opérations en 2012.

« Le nombre de candidatures et l’augmentation des frais d’expansion de la ligue sont révélateurs à la fois de la demande qui existe pour le football féminin dans le paysage sportif professionnel et de la trajectoire de croissance validée de notre ligue », a déclaré la commissaire de la NWSL, Jessica Berman, dans un communiqué. «Nous avons dit au début du processus d’expansion en juillet 2022 que nous serions intentionnels de rechercher des marchés et des groupes de propriété solides qui non seulement avaient l’intégrité structurelle pour que notre ligue prospère, mais ont également démontré un véritable engagement à investir et à créer d’abord -évaluer les organisations sur et en dehors du terrain. Je suis convaincu que ce groupe de propriété et ce marché nous aideront à poursuivre la croissance et le succès transformateurs de la ligue et j’ai hâte de voir le club de Bay Area démarrer en 2024. »

L’investisseur majoritaire du nouveau club de Bay Area est Sixth Street, une société d’investissement mondiale de premier plan possédant une vaste expérience dans le sport, notamment des investissements avec le Real Madrid, le FC Barcelone et les San Antonio Spurs.

La société est également partenaire des Yankees de New York et des Cowboys de Dallas par le biais de son investissement majoritaire dans Legends, une entreprise mondiale d’expériences sportives et en direct.

Sixth Street réalise le plus gros investissement institutionnel dans le football professionnel féminin à ce jour, alors que la NWSL connaît une croissance record du nombre de téléspectateurs, de fréquentation et de parrainage.

Sixth Street s’est associée à quatre anciennes joueuses de l’équipe nationale féminine des États-Unis à Brandi Chastain, Leslie Osborne, Danielle Slaton et Aly Wagner, qui ont initialement lancé l’effort d’amener une équipe d’expansion de la NWSL dans la région de la baie avec le soutien de femmes cadres et leaders communautaires. de l’autre côté de la baie.

En tant que Founding Football Four du club, elles seront représentées au conseil d’administration majoritairement féminin du club et travailleront aux côtés de Sixth Street pour définir l’orientation stratégique de l’équipe.

« Nous tenons à remercier le commissaire Berman et le conseil d’administration de la NWSL pour leur soutien et leur partenariat tout au long de ce processus », a déclaré Alan Waxman, PDG de Sixth Street, dans un communiqué. « Nous sommes reconnaissants de l’opportunité de nous associer à ce groupe légendaire, qui est un modèle pour toute une génération de femmes, et nous sommes impatients de travailler avec eux pour construire une franchise de championnat sur et en dehors du terrain. Nous pensons que dans de nombreuses années, nous considérerons aujourd’hui comme un moment marquant de l’histoire du sport dans la région de la Baie et un tournant pour un investissement à grande échelle dans le sport féminin.

« Nous apprécions chacune des milliers de personnes qui nous ont soutenus tout au long de ce processus et nous ont aidés à atteindre ce jour important, et à Sixth Street pour avoir pris le relais pour faire passer ce club au niveau supérieur », a déclaré Aly Wagner, Co- Fondatrice et coprésidente du club, Santa Clara ’02, double médaillée d’or olympique, championne nationale de la NCAA et première femme animatrice à appeler un match de la Coupe du monde masculine de la FIFA. « En tant que résidentes de longue date de la Bay Area, nous savons à quel point le football féminin est important pour notre région et nous allons travailler dur chaque jour pour faire en sorte que ce club soit un club dont chaque joueur, supporter et partenaire sera fier. Nous avons hâte de commencer.

Le PDG de Sixth Street, Alan Waxman, siégera au conseil des gouverneurs de la NWSL et Wagner sera le gouverneur alternatif. Waxman et Wagner coprésideront le conseil d’administration du club.

« La Bay Area est l’endroit où tout a commencé », a déclaré Brandi Chastain, cofondatrice du club et double championne de la Coupe du Monde de la FIFA et double médaillée d’or olympique, dans un communiqué.

« Nous sommes aussi excités par ce que ce club accomplira sur le terrain de jeu que par ce qu’il représentera pour les générations d’athlètes féminines et professionnelles à venir », a déclaré Chastain. « Nous attendons avec impatience que les fans de Bay embrassent notre équipe et célèbrent l’esprit de compétition et le talent que nous mettrons sur le terrain pour poursuivre la solide tradition de Bay de jouer pour gagner des championnats. »

Compte tenu du lien puissant entre le sport féminin et le leadership, Sandberg et Bernthal s’associeront au club pour créer des programmes de leadership qui autonomisent les femmes et les filles et fourniront des ressources aux programmes sportifs et pour les jeunes dans les communautés mal desservies de la région de la baie.

« Tom et moi sommes ravis de rejoindre Alan, David Stiepleman et toute l’équipe de Sixth Street aux côtés d’un groupe puissant de légendes du football pour amener ce club dans notre ville natale », a déclaré Sandberg, dans un communiqué. « Faire du sport est un élément tellement important du développement de futures compétences en leadership, en particulier pour les femmes et les filles. Nous allons combiner des ressources de classe mondiale avec un programme de leadership qui produira de grands joueurs et de grands leaders, sur et en dehors du terrain.

Le conseil d’administration du club comprendra également Rick Welts, dirigeant d’entreprise sportif pionnier qui a récemment occupé le poste de directeur de l’exploitation des Golden State Warriors. Les réalisations professionnelles de Welts incluent quatre championnats NBA et deux championnats WNBA et la création du NBA All-Star Weekend et du programme de marketing pour la «Dream Team» olympique de USA Basketball.

Le conseil d’administration comprendra également Staci Slaughter, ancien vice-président exécutif et conseiller principal du PDG du triple champion des World Series San Francisco Giants.

Le groupe d’investisseurs de Bay Area s’est engagé à d’importants investissements dans les infrastructures pour soutenir la croissance et les opérations du club, y compris la construction d’un lieu d’entraînement à la pointe de la technologie dans un lieu qui sera annoncé. Le club est également en train de recruter des postes de front-office dans le but d’offrir une expérience de classe mondiale aux joueurs de la NWSL en tant que professionnels sur et en dehors du terrain.

La NWSL reste engagée dans le processus d’expansion en vue d’ajouter les équipes n ° 15 et n ° 16. Inner Circle Sports continue de représenter et de conseiller la ligue sur les questions d’expansion.

La NWSL a ouvert sa 11e année de jeu le 25 mars et a poursuivi son récent succès, battant les records de fréquentation de la journée d’ouverture pour un seul match au Snapdragon Stadium de San Diego et le record de fréquentation à l’échelle de la ligue au cours du week-end d’ouverture.