Peu de temps après avoir été promu au poste de directeur général de Microsoft, en 2014, Satya Nadella avait été confronté à des appels pour abandonner la division jeux Xbox du groupe technologique et concentrer ses ressources sur le cloud computing, afin de rivaliser avec ses rivaux, tels qu’Amazon. Mais au lieu de cela, Nadella a vu une opportunité de construire de nouvelles bases de clients grâce aux communautés de jeux en ligne. Sa première transaction en tant que directeur général a été l’achat Minecraft, le jeu de construction du monde en trois dimensions.

Dans le même temps, il a développé la position dominante de Microsoft dans les logiciels personnels et professionnels et a élargi ses offres de cloud et de serveurs. Les actions du groupe ont été multipliées par huit sous le mandat de Nadella, et il reste le plus grand groupe de logiciels au monde.

Cependant, l’accord de 75 milliards de dollars du mois dernier pour acheter le fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard fera également de Microsoft la troisième plus grande société de jeux au monde en termes de chiffre d’affaires, derrière le chinois Tencent et le japonais Sony.

Non seulement il étend l’intégration verticale de Microsoft dans les jeux, en lui donnant encore plus de contenu pour ses consoles Xbox et ses systèmes de distribution de jeux PC, mais il montre également comment Nadella voit l’avenir des interactions en ligne – au travail, dans l’éducation et à la maison. Il a indiqué que l’achat d’Activision alimenterait également le mouvement de l’entreprise dans le métavers – les mondes immersifs, virtuels et interactifs que les grandes entreprises de technologie s’efforcent de construire.

Ici, dans sa première interview depuis l’annonce de l’accord, Nadella explique au rédacteur en chef de la côte ouest du FT, Richard Waters, comment le jeu façonnera la prochaine plate-forme informatique.

Richard Waters : Lorsque vous êtes arrivé, la plupart des activités de Microsoft étaient dans la technologie d’entreprise, aidant des millions de travailleurs à faire leur travail. Et au cours des années où vous avez été là-bas, l’entreprise a vécu ce changement incroyable avec le passage au cloud. Maintenant, vous achetez une grande société de jeux, et je suppose que les gens se demandent, est-ce que cela va ensemble? Est-ce que tout cela fait partie d’une seule histoire?

Satya Nadella: [In] le Microsoft dans lequel j’ai grandi, je pense toujours à trois choses – et nous en avons ajouté une quatrième. Les trois choses que nous avons toujours eues sont: nous avons construit des outils pour que les gens écrivent des logiciels; nous avons créé des outils permettant aux gens de stimuler leur productivité personnelle et organisationnelle; et nous avons construit des jeux. Ce sont les trois choses que Microsoft a faites depuis des temps immémoriaux. Le premier jeu, je pense, a été construit avant que Windows ne soit là. existait sous DOS. Et donc, pour moi, les outils de jeu, de codage, de productivité ou de travailleurs du savoir sont au cœur.

La chose que nous avons ajoutée avec succès – que la plupart des gens pensaient que nous ne serions jamais en mesure de faire – est de devenir une entreprise d’entreprise… en fait, construisez vraiment une infrastructure d’entreprise… et les applications d’entreprise. Et devinez quoi ? C’est ce que nous faisons maintenant aussi.

J’ai l’impression que ce sont les nouvelles choses que nous avons ajoutées, alors que [the other] trois choses ont été là toute ma vie… Et le jeu, curieusement, est plus intégré.

Même quand la Xbox est sortie il y a 20 ans, c’était en quelque sorte une chose sur le côté, alors que maintenant… l’avenir du jeu est [subscription service] Game Pass et xCloud et la console, bien sûr, [and] un PC. L’une de mes fonctionnalités les plus intéressantes est que je peux jouer au jeu instantanément car je n’ai même pas besoin d’attendre qu’il soit téléchargé. Je peux simplement commencer à jouer sur le cloud, puis le diffuser lentement et utiliser le processeur local.

Donc, pour moi… c’est beaucoup plus intégré que « oh, c’est un pari secondaire ».

RW: Comment le fait d’aider les gens à jouer à des jeux est-il lié aux relations avec vos clients et les communautés que vous construisez ? Comment les aidez-vous à vivre leur vie?

SN: Prenez ce qui se passe avec le métavers. Qu’est-ce que le métavers ? Metaverse consiste essentiellement à créer des jeux. Il s’agit d’être capable de mettre des gens, des lieux, des choses [in] un moteur physique et ensuite avoir toutes les personnes, les lieux, les choses dans le moteur physique se rapportent les uns aux autres.

Vous et moi serons bientôt assis sur une table de salle de conférence avec nos avatars ou nos hologrammes ou même des surfaces 2D avec son surround. Devine quoi? L’endroit où nous faisons cela depuis toujours… est un jeu.

Et donc, la façon dont nous allons même aborder le côté système de ce que nous allons construire pour le métavers est, essentiellement, de démocratiser la construction du jeu … et l’apporter à tous ceux qui veulent construire n’importe quel espace et avoir essentiellement, des gens, des lieux, [and] les choses numérisées et en relation les unes avec les autres avec leur présence corporelle.

RW: Mais les gens qui jouentEn ce moment, ils jouent à des jeux de tir à la première personne… C’est assez clair pourquoi ils s’y mettent et cela n’a rien à voir avec le métavers – c’est simplement qu’ils veulent un peu de plaisir. Que voyez-vous dans l’avenir? Qu’est-ce que les gens vont faire à l’intérieur de cette propriété intellectuelle pour laquelle Microsoft paie tant ?

SN: Tout d’abord, si vous y réfléchissez, les genres dans lesquels nous sommes sont beaucoup plus larges que le jeu de tir à la première personne. Je veux dire, nous aimons Simulateur de vol. Nous aimons Minecraft. Nous aimons les jeux de tir à la première personne ou [car-racing game] Forza. Pensez à la façon dont nous sommes capables de raconter même l’histoire de la course automobile à travers une lentille culturelle. Ce tout nouveau jeu que nous avons produit [Forza Horizon 5] est tout au sujet du Mexique, et le cadre mexicain et la course automobile … Vous pensez « mon avatar dans Forza est ma voiture » et comment je la décore.

Pour moi, le simple fait d’être excellent dans la construction de jeux nous donne la permission de construire cette prochaine plate-forme, qui est essentiellement le prochain Internet: la présence incarnée. Aujourd’hui, je joue à un jeu, mais je ne suis pas dans le jeu. Maintenant, nous pouvons commencer à rêver [that] à travers ces métavers: je peux littéralement être dans le jeu, tout comme je peux être dans une salle de conférence avec vous dans une réunion. Cette métaphore et la technologie… se manifestera dans différents contextes.

Un autre serait dans le contexte d’un processus d’affaires très différent. Si vous regardez le commerce de détail ou la construction, c’est aussi comme lorsque vous créez un jumeau numérique: vous avez une usine et vous essayez de visualiser comment simuler son fonctionnement. C’est aussi un exercice de jeu, sauf que vous ne jouez pas. Vous essayez de simuler le fonctionnement d’une usine.