SAN FRANCISCO—Le légendaire programmeur de jeux Ken Williams n’a eu besoin que d’un instant pour mâcher ma question. Lui et la célèbre game designer Roberta Williams s’étaient préparés à la requête en racontant un principe de leur époque à Sierra en ligne, la société de jeux vidéo qu’ils ont fondée et qui a révolutionné le jeu sur PC dans les années 1980 et 90.

Les jeux Sierra, ont-ils dit, se sont démarqués parce qu’ils ont été construits « avec des œillères » du reste de l’industrie du jeu. Personne ne travaillait dans les entreprises concurrentes; personne n’a joué aux jeux des concurrents. Et après la sortie de chaque jeu Sierra, son record de ventes individuel déterminerait le budget et la portée du prochain jeu du concepteur principal.

J’ai demandé comment ce calcul fonctionnait pour leur nouvelle annonce de jeu sortie de nulle part en mars 2022. Grotte colossale 3D. Cette réinvention de la première aventure textuelle, celle que Roberta a finalement modifiée dans son jeu classique de 1980 Maison Mystère, est à peu près aussi détachée de ses conceptions à l’apogée de Sierra qu’elle peut l’être, principalement en raison de son passage à l’aventure VR (optionnelle) contrôlée à la main. Le principe fondateur de Sierra sur les budgets et la portée de la production s’applique-t-il toujours si le « dernier jeu » d’un concepteur principal a été lancé il y a plus de 20 ans?

Ken s’arrêta pour un battement, puis fit un point complètement différent. Et il ne porte pas nécessairement des œillères sur la vision moderne de l’industrie du jeu des fabricants de jeux classiques.

« J’ai vu où les anciens de Sierra et d’autres ont fait un retour et ont fait un jeu moins que parfait », a déclaré Ken. « Et nous ne voulons pas faire ça. Nous préférons le jeter à la poubelle plutôt que de faire quelque chose qui n’est pas… »

Ici, Roberta a interrompu, comme elle était susceptible de le faire dans notre conversation, en disant: « Il faut que ce soit bon. »

« Ça doit être bon », a convenu Ken.

« Nous sommes tous les deux très typés »

Ken a noté que ce projet est loin de l’époque où Sierra dirigeait une entreprise de vente de jeux de mégatonnes, et il a été franc: « Pour nous, ce n’est pas vraiment une question d’argent. Si le jeu coule ou nage, cela ne changera pas du tout notre vie. Il s’agit donc vraiment, vous savez, d’honorer l’héritage des designers originaux. »

Avant de choisir un jeu classique à recréer, les Williams ne visaient pas nécessairement à revenir à la conception de jeux commerciaux, même lorsque la pandémie de COVID-19 a laissé beaucoup de créateurs et d’artistes déchus à la recherche de choses à faire. Ken et Roberta ont chacun commencé la pandémie en travaillant sur leurs propres livres – le sien, l’histoire de Sierra On-line; le sien une plongée de fiction historique dans l’Irlande du milieu des années 1800– seulement pour se rendre compte que les confinements mondiaux n’avaient pas nécessairement été levés au moment où ils avaient chacun terminé leurs projets. « Nous sommes tous les deux des gens très typés », a déclaré Roberta. « Nous devons être occupés à relever des défis et à Faire. »

Ken avait terminé son livre pendant que Roberta terminait le sien, et pendant cette période de chevauchement, Roberta a remarqué que Ken remplissait l’écran de leur cinéma maison avec des interfaces de programmation de jeux et des vidéos tutorielles. « Je l’ai finalement interrogé » après avoir vu cette tendance se répéter pendant quelques jours, a déclaré Roberta.

Après avoir parlé de la décision de Ken d’apprendre le langage de programmation Unity, elle a fait signe à Ken. « Expliquez ce qu’était votre conception de jeu », a-t-elle déclaré.

Ken fit une pause, puis s’arrêta, « non. »

Plutôt que de répéter la brève explication de Roberta (« il voulait garder ses anciennes compétences en programmation à jour »), Ken a déclaré que son retour à la programmation avait commencé avec un logiciel éducatif. « Si vous êtes un enfant maintenant et que vous ne savez pas comment programmer quand vous serez grand, vous allez avoir de graves problèmes », a déclaré Ken. « Nous nous éloignons du travail en usine. J’aime donc l’idée d’apprendre aux enfants à programmer parce que je suis programmeur. Je pense que tout le monde doit programmer. »

Il a donc commencé à travailler sur une possible reprise de la série Sierra Dr Brain— »et [Roberta] a dit que c’était une idée stupide », a-t-il plaisanté. Un va-et-vient rempli de rire s’ensuivit :

« Non, je n’ai pas dit ça! »

« Eh bien, vous m’avez donné cette impression! »

Ken m’a alors fait face en disant : « Elle s’est mise à tout descendre dans les décharges. » Désireuse de retrouver mon contact visuel, Roberta m’a regardé et m’a dit : « Non, j’ai juste dit : ‘Est-ce que c’est amusant ?’ »