Chaque fois, cela commence par des questions – mais à chaque fois, ce sont des questions différentes. Premier voyage, quand je regarde un film, qu’est-ce que je regarde ? Est-ce que je veux avoir peur ? Pour apprendre quelque chose ? Sentir quelque chose ? Deuxième voyage, quand je voyage, est-ce que je voyage seul ou avec des amis ? Avec famille?

J’aime l’idée d’un road-trip procédural, mais je m’en méfie aussi. Ce réseau d’unicité est sûrement prêt à submerger ou à décevoir. Dans un sens, je suis figé par le grand nombre d’options. L’autre, la seule chose unique était que j’avais une tarte aux pommes au lieu de la tarte aux cerises, ou que je voyageais en tracteur au lieu d’un break.

Route 96 est un peu une révélation, alors. Même maintenant, et même sous forme de démo, bien qu’il s’agisse d’une démo généreuse et rejouable qui vous donne une idée décente de la façon dont les choses fonctionnent et de ce dans quoi vous vous engagez. Le décor est toujours le même, l’été 1996, dans une dictature en fer blanc qui ressemble beaucoup à l’Amérique. Une fausse élection est en route et le despote est susceptible d’entrer. Les jeunes fuient vers la frontière – mais comment franchiront-ils le mur ?

Premier voyage, à environ 200 miles de la frontière. Nuit. Je conduis une voiture que je ne possède pas et je suis assis à côté d’un jeune auto-stoppeur qui programme un jeu informatique sur un petit ordinateur portable qu’ils ont fabriqué. Nous sommes pressés, et la conversation est à sens unique avec un gamin gabby qui ne semble pas faire de politique, mais ils veulent que je m’arrête pendant cinq minutes pour jouer à leur jeu, un simple combattant de chars. Je le fais, puis ils veulent que je suggère des ajustements pour l’améliorer, puis nous jouons à la version améliorée.

Nous parlons un peu plus et l’enfant révèle un peu son passé. Puis nous nous séparons. La nuit devient tôt le matin et avec la voiture en panne d’essence, je suis à pied et je me dirige vers une station-service. Il y a un auto-stoppeur qui essaie d’atteindre la frontière comme moi, mais il y a aussi un con à la station-service qui me reconnaît comme un fugueur et me fait chanter pour que je fasse le plein d’essence pendant une matinée. Et puis les flics arrivent.

À quel point le deuxième voyage peut-il être différent? Eh bien, il s’avère que cela peut être très différent. Je suis à 2000 miles de la frontière, ou à peu près, et je roule dans le side-car d’une moto avec deux charmants braqueurs de banque. Les flics sont à nos trousses et je leur jette de l’argent pour les tenir à distance. Les braqueurs de banque me déposent à un endroit sûr et je contourne une colline pour trouver des derricks de pétrole délimités par le soleil du matin. Une scène de désert parfaite. Un camion s’approche et je sors mon pouce.

Un troisième ou un quatrième voyage prendrait des lieux différents – pour explorer différentes facettes du même monde. C’est un jeu qui fait de la politique et de la narration, et aussi un jeu guidé par les systèmes. Les gens que j’ai rencontrés sont suivis sur l’écran principal, et au fur et à mesure que je m’aventure, je dois gérer ma jauge d’énergie et mes réserves d’argent. Les choix que je fais peuvent affecter le récit. Certaines options de conversation ne se déverrouilleront que si je remplis certaines conditions. La complexité abonde.

C’est donc une perspective fascinante. Un véritable réseau de possibilités. J’aime déjà la volonté de disparaître dans des tangentes – le jeu de char, le lobbying d’argent sur les trucs de la voiture de police. J’adore l’Americana vu de loin – l’équipe derrière cela a fait des jeux comme Valiant Hearts. Par-dessus tout, j’aime le fait que mes attentes se soient révélées à la fois limitées et limitatives. J’étais confondu, et merveilleusement. Et par une démo ! J’ai hâte de répondre à d’autres questions.