Les développeurs suédois The Bearded Ladies ont certainement un type. Si vous avez joué à l’étrange Mutant Year Zero ou à l’oubliable Corruption 2029, vous le saurez maintenant – un mélange de furtivité en temps réel et de tactiques au tour par tour, où vous éliminez tranquillement les traînards des escouades ennemies avant d’affronter le reste dans un combat d’équipe. Maintenant, voici Miasma Chronicles, le troisième effort des dames, et disons simplement qu’elles sont clairement heureuses de s’en tenir à ce qu’elles savent.

Bien que les schémas de jeu soient dans une large mesure les mêmes, Miasma Chronicles est un projet plus ambitieux. Répondant aux critiques selon lesquelles ces jeux précédents n’étaient pas assez substantiels, c’est une bête plus large et plus dense, dans laquelle vous pourriez facilement passer deux fois plus de temps – environ 30 heures – à voir tous les sites et à tirer sur les méchants qui les peuplent. Cela signifie qu’il y a beaucoup plus d’espace disponible pour ce jeu pour amadouer des stratégies variées et introduire plus d’éléments, ce qui est génial. Mais cela signifie également que les éléments les plus faibles de la formule sont laissés plus exposés, ce qui n’est pas le cas.

D’une part, la toute nouvelle prémisse post-apocalyptique ici a beaucoup plus de terrain à couvrir. 140 ans après un effondrement civilisationnel, l’Amérique est encombrée de miasmes, sorte de fléau malin de limaille de fer qui grouille en vortex et s’infiltre partout, détruisant ou mutant les organismes vivants. Vous êtes Elvis, un jeune homme grattant une existence dans une ville minière polluée, et propriétaire d’un mystérieux gant mécanique. Ce lourd vêtement a été laissé à Elvis par sa mère, qui a disparu derrière un mur de miasmes il y a quelques années, le mettant au défi d’utiliser le pouvoir du gant pour percer et la retrouver.

C’est un début assez intrigant, et couplé à des environnements étouffés par des milliers de particules de miasmes tourbillonnantes, produit une atmosphère convenablement oppressante. Tout cela semble également assez impressionnant, avec son rendu détaillé des colonies de ferraille et des monuments en ruine de l’histoire humaine. De plus, il y a un plaisir coupable à fouiller entre les restes squelettiques de ces bâtiments abandonnés, comme la coque d’un aéroport niché dans un cimetière d’avions brisés.

Même s’il est bien dessiné, cependant, il n’y a pas grand-chose ici pour élever le scénario au-dessus des clichés de fin de journée. D’une part, le monde semble manquer d’un endroit crédible – comme, que mangent les gens, par exemple, étant donné l’absence de végétation ou d’animaux ? En revanche, les tentatives de traiter la fiction comme un tremplin pour la comédie tombent à plat. Les blagues claquent, tandis que la satire, comme la présence d’une élite vampirique connue sous le nom de Première Famille, ne dépasse jamais une sorte de bourdonnement sourd. Le rôle d’Elvis en tant que Joe ordinaire décontracté devenu héros potentiel ne parvient pas non plus à divertir. Plutôt qu’un type de Bruce Willis wisecracking, il semble juste somnolent.

En plus de cela, il y a une dynamique raciale maladroite dans le casting, en particulier dans le premier acte, car Elvis et sa compagne Jade deviennent effectivement les sauveurs blancs d’une communauté à prédominance noire, qui ont bientôt besoin d’Elvis pour résoudre tous leurs problèmes. Et bien qu’Elvis et Jade soient des personnages assez ancrés, la dernière partie de votre trio initial, le « frère » robot d’Elvis, Diggs, se voit attribuer un personnage clownesque et macho lié à une voix ouvertement afro-américaine, jaillissant de quelques mots sur le « bling » qui n’ont aucun sens dans ce contexte. Quelle que soit la pensée ici, le résultat semble horriblement daté.

Les rythmes autrement routiniers de l’intrigue se transforment également en une conception de mission très peu inspirée. L’écriture est sur le mur lorsque votre première quête commence – vous avez besoin d’un noyau d’alimentation pour recharger votre gant, mais la personne qui a un noyau d’alimentation a besoin d’un brouilleur de couple, donc si vous vous grattez le dos… À partir de là, côté principal et côté optionnel les missions s’en tiennent religieusement à ce format de faveurs commerciales – collectez ou sauvez A des bâtiments infestés d’ennemis pour les échanger contre B. La plupart des relations avec les PNJ commencent et se terminent là.

Bien sûr, une fois que vous êtes à la hauteur de la taille dans les combats, comme vous le serez pour la majeure partie de votre temps dans Miasma Chronicles, les inquiétudes quant à la raison pour laquelle vous êtes là s’estompent rapidement. Au lieu de cela, vous vous concentrerez sur la gestion des choses mortelles devant vous, des monstres miasmes et des robots aux grenouilles mutantes et, bien, juste aux gens. Pour la plupart, les systèmes ici sont conservés intacts depuis Mutant Year Zero et Corruption 2029, en ce sens que vous planifiez soigneusement où et quand commencer un scrap, puis les combats eux-mêmes reprennent avec compétence les règles de grille, de couverture et de point d’action des classiques du genre. comme XCOM.

Pourtant, étant donné que ce sont maintenant des systèmes éprouvés, vous devez vous demander pourquoi certains plis n’ont pas été aplanis. Les éliminations furtives avant la bataille, par exemple, ne sont toujours pas vraiment un moyen de faciliter les combats, mais de les rendre gérables, car le nombre d’ennemis est trop important pour être attaqué immédiatement. En tant que tel, ramper lentement autour des vastes zones contenant des patrouilles ennemies, éliminer des cibles isolées plus faibles avec des armes silencieuses, est une nécessité plutôt qu’une tactique, et si vous alertez accidentellement toute l’équipe avant d’avoir terminé, vous pouvez aussi bien recharger votre sauvegarder.

Ensuite, une fois que vous êtes au combat, méfiez-vous de certains résultats erratiques. Les didacticiels donnent le ton ici, enseignant certaines bases tout en laissant de côté d’autres, puis une plus grande négligence s’ensuit dans de petits problèmes d’interface utilisateur qui confondent la prise de décision, souvent parce que les écrans ne se mettent pas à jour lorsque vous considérez différentes armes ou compétences. Ou parfois, le résultat promis d’une attaque ne se produit tout simplement pas. Bien sûr, pour la plupart, vous pouvez vous habituer à ces faiblesses ou les contourner en économisant fréquemment. Mais ce serait un énorme pari de tenter l’équivalent du jeu du mode Ironman dans l’état actuel des choses (même le mode Normal comprend une séquence de cinq batailles au cours desquelles toutes les sauvegardes sont désactivées).

« Pourtant, étant donné que ce sont maintenant des systèmes éprouvés, vous devez vous demander pourquoi certains plis n’ont pas été aplanis »

Et jusqu’à ce que vous vous habituiez aux caprices, dans les heures d’ouverture du jeu, ils se combinent avec un design plutôt avare pour produire une expérience d’aiguilletage. La mise à niveau, par exemple, vous récompense avec un point de compétence à dépenser pour de nouvelles capacités, mais très peu de capacités ne coûtent qu’un seul point de compétence, et puisque vous montez de niveau peut-être environ une fois par heure, vous économiserez vos sous pendant longtemps avant de faire des progrès significatifs dans l’arbre de chaque personnage. Ensuite, lorsque vous déverrouillez une compétence, les temps de recharge entre les utilisations sont excessifs (même la surveillance prend trois tours) et se prolongent même entre les batailles. Ajoutez à cela les prix gonflés des grenades, des packs de santé et des armes alternatives dans les magasins et vous pouvez conclure que Miasma Chronicles est heureux de vous montrer ses jouets, mais ne veut pas vraiment que vous jouiez avec eux.

Cela dit, cependant, une fois que vous entrez dans la viande tactique du jeu, surtout après le premier tiers, Miasma Chronicles est souvent aussi passionnant et délicieusement stimulant que vous pouvez l’espérer. Une fois que chaque personnage (quelques autres rejoignent plus tard qui peuvent être échangés pour remplacer Jade) a quelques compétences et boosts passifs débloqués, ces longs temps de recharge ne sont pas aussi punitifs. Au lieu de cela, vous planifiez des rotations entre les membres de votre équipe de trois hommes, à tour de rôle pour couvrir la surveillance, par exemple, ou arracher l’armure d’un dur à cuire d’un seul coup afin que les autres puissent faire du foin avec des attaques ordinaires.

Pendant ce temps, la forme de chaque niveau et la disposition des meubles à l’intérieur offrent le sol d’exposition parfait pour vos efforts. Le mode furtif prend tout son sens lorsque vous visitez un lieu en décidant où vous vous positionnerez quand tout commencera, en recherchant des points de couverture solides, des opportunités d’avantage de hauteur, etc. Peu de jeux tactiques vous accordent ce genre d’espace pour réfléchir à votre approche. Et lorsque la bataille commence, il y a beaucoup de possibilités d’utiliser l’architecture de manière créative, en se retirant dans les couloirs pour créer des goulots d’étranglement, par exemple, ou en exécutant des manœuvres de flanc. Bien que les ennemis plus puissants soient généralement assez compétents pour éviter les pièges évidents, vous obligeant à prendre des risques supplémentaires pour les achever.

Au cœur de Miasma Chronicles, se trouve donc une pépite de métal précieux. Cela démontre une solide compréhension de ce qui fait fonctionner les jeux tactiques au tour par tour, et quand on passe aux choses sérieuses, c’est plein de décisions à la pointe du couteau et de gambits de risque-récompense pour lesquels le genre est réputé. Mais autour de ce noyau, il y a trop de choses qui ne correspondent pas tout à fait ou qui ne sont pas tout à fait à la hauteur. Si The Bearded Ladies vont s’en tenir au type à l’avenir, leur équilibre entre furtivité, tactique et fiction post-apocalyptique pourrait faire l’objet d’une nouvelle stratégie.

Cette revue est basée sur une version de revue du jeu fournie par l’éditeur The Bearded Ladies.