« Est-ce que ce cheval d’arçons a un lance-grenades ? » est l’une des nombreuses questions bizarres que je me suis posée en jouant à HROT. Ce tireur slave se délecte de l’étrange, à cheval sur la ligne entre la satire soviétique hyper sombre et l’usine de blagues mémétiques loufoques. Ce n’est pas la meilleure chose à propos de HROT, nous y reviendrons dans quelques paragraphes. Mais l’équilibre entre ces deux brins de personnalité est ce qui définit la qualité de HROT. Au départ, ils existent en parfaite symbiose, mais la relation devient moins stable au fur et à mesure que le jeu avance.

Nous sommes en 1986 et quelque chose ne va vraiment pas dans la République socialiste tchécoslovaque. Ce que cela pourrait être n’est pas explicitement indiqué, mais étant donné l’année, le bavardage ambiant des compteurs Geiger et les soldats vomissant à travers leurs masques à gaz alors qu’ils rôdent dans les rues abandonnées, une catastrophe nucléaire dans une tristement célèbre centrale électrique ukrainienne n’est pas un vaste effort d’imagination. Dans tous les cas, quiconque n’a pas été tué par les retombées est maintenant pourchassé par une armée de soldats (vraisemblablement russes, mais encore une fois, ce n’est pas expliqué). Sortant d’un abri anti-bombes sous le Kosmonaut de Pragueů Station de métro (maintenant nommée Haje), vous prenez sur vous de défendre votre glorieuse patrie contre ces envahisseurs.

De tous les tireurs rétro sortis au cours des cinq dernières années, HROT est le plus engagé à recréer l’apparence et l’ambiance générale des premiers jeux d’action 3D. Nous avons vu des tireurs rétro construits dans des moteurs modernes comme Unity, mais aucun, pour autant que je sache, dans un moteur personnalisé conçu spécifiquement pour avoir l’air d’avoir trente ans. HROT fait exactement cela et le fait magnifiquement. De ses bâtiments carrés à sa skybox plate cendrée en passant par ses modèles de personnages tremblants qui semblent forgés avec un marteau, HROT ressemble exactement à quelque chose que j’aurais joué sur mon PC en 1997 (bien qu’il soit complètement inapproprié pour l’âge). La géométrie simple et l’esthétique marron implacable s’intègrent également parfaitement à l’architecture brutaliste du cadre soviétique tardif du jeu.

Pourtant, la plus grande force de HROT n’est pas son apparence, mais ce qui se cache à l’intérieur de toutes ses institutions en briques. Les 21 niveaux de HROT ne sont pas les plus grands ou les plus conceptuellement ambitieux que j’ai vus dans un jeu de tir rétro, mais ils sont les plus fidèles aux origines du FPS dans l’exploration de donjons RPG. Presque tous les niveaux sont un labyrinthe complexe de couloirs remplis de pièges, de dangers, de placards de monstres, de voies cachées et de secrets qui rendent l’exploration d’instant en instant infiniment divertissante. HROT a une affection particulière pour vous prendre à contre-pied avec ses clés et ses interrupteurs. L’insertion d’une clé dans une serrure peut ouvrir la porte devant vous, mais cela peut également ouvrir le mur sur le côté, ou simplement vous téléporter vers un nouvel emplacement, généralement rempli d’ennemis qui attendent de vous abattre.

Comme pour la présentation visuelle, HROT mélange élégamment ces idées avec son cadre. Il semble naturel qu’une dictature soviétique oppressive soit criblée de pièces invisibles et de passages cachés, un monde où la paranoïa n’est pas seulement dans l’atmosphère mais dans l’architecture elle-même. Dans un exemple, vous arrivez dans une salle de conférence gouvernementale austère centrée sur une grande table et des chaises. Vous appuyez sur un bouton marqué « abri d’urgence », et toute la pièce commence à descendre dans la Terre. De tous les tireurs rétro diplômés de l’école de design de niveau John Romero, celui-ci a étudié le plus dur.

Bien que l’inspiration principale de HROT soit Quake, il y a aussi une bonne quantité de Duke Nukem ici. Les premiers niveaux sont truffés d’objets interactifs, allant des téléphones et des tables de billard aux claviers de piano entièrement fonctionnels. Il y a même une moto que vous pouvez conduire à certains niveaux, et le jeu en fait même un usage à moitié décent dans l’un d’entre eux. Contrairement à la conception de niveau plus générale, ces éléments s’estompent considérablement après les premiers niveaux. Ils ne disparaissent jamais complètement, mais vous pouvez voir à quel point les niveaux de remplissage remplis de gadgets interactifs sont devenus impraticables pour le développeur.

« Bien que l’inspiration principale de HROT soit Quake, il y a aussi une bonne quantité de Duke Nukem ici »

En tant qu’ode à la conception de niveau FPS classique, HROT est excellent. En tant que tireur, c’est bien, suffisant, satisfaisant, mais pas extraordinaire. Encore une fois, HROT porte son inspiration Quake sur sa manche en lambeaux et sanglante, de ses grenades rebondissantes qui sont autant une menace pour vous que vos ennemis, à ses ennemis morts-vivants qui vous jettent des morceaux d’eux-mêmes. Le mouvement est libérateur et sans friction, et le jeu offre une impressionnante ménagerie de monstres à exploser, des soldats maladifs portant des matières dangereuses qui portent des fusils de chasse, aux chevaux portant des masques à gaz et aux hélicoptères Hind-D. Sa sélection d’armes, en revanche, ne suscite pas beaucoup de joie. Le fusil de chasse à double canon et le lance-grenades (ou « canon à main hussite » comme le nomme le jeu) sont tous deux suffisamment satisfaisants pour vous propulser vers l’avant, mais toutes les autres armes sont soit médiocres, soit carrément boiteuses. Le pistolet est pathétique, la mitraillette piquante et le pistolet éclair une profonde déception.

Ce n’est pas vraiment un problème lorsque la conception des niveaux et l’atmosphère générale de HROT sont en plein essor, ce qui est toujours le cas dans l’épisode d’ouverture. Ici, la parodie socialiste du jeu et l’anxiété nucléaire sont parfaitement synchronisées. En vous promenant dans les rues, les gymnases et les centres culturels abandonnés de Prague, vous rencontrerez des photos du premier dictateur communiste de Tchécoslovaquie, Klement Gottwald, que vous pourrez embrasser pour montrer votre allégeance à la nation. Plus tard, vous descendrez dans une chambre souterraine bordée de cadavres desséchés, alors que le crépitement du compteur Geiger monte en un crescendo écrasant.

À partir du deuxième épisode, la personnalité de HROT devient de plus en plus décousue. L’épisode deux divise l’action entre des environnements modernes et des niveaux inspirés de l’histoire médiévale de la Tchéquie. Ces niveaux restent divertissants individuellement et ne perdent jamais de vue les thèmes principaux (par exemple, les deux premiers niveaux vous voient descendre d’un château de Bohême dans une mine d’uranium). Mais les cultistes sanglants et les éléments surnaturels ne se sentent pas à leur place.

Le dernier épisode, quant à lui, est partout. Cela commence par un hommage jouable au roman de science-fiction de 1937 War with the Newts, suivi de votre personnage qui se réveille dans un hôpital complètement effrayant qui a également un parc d’attractions pour auto-tamponneuses pour une raison quelconque. Ensuite, il y a un niveau où vous êtes suivi par un trio de petits chiens mangeurs de rats, avant que l’épisode ne se termine par quelques scénarios de vague et un combat de boss contre un vrai mème. C’est totalement sauvage, pas forcément mauvais, mais rien de tel que le premier épisode considéré.

D’une certaine manière, il est normal que HROT répète les erreurs des jeux qui l’ont inspiré, en préchargeant tous les meilleurs morceaux dans ce premier épisode hérité du modèle de shareware, puis en le suivant avec des packs de niveau qui ont des étincelles de brillance mais qui n’ont pas le même la cohérence. Je n’ai aucun regret d’y avoir joué, ces donjons de meurtre bruns et sinueux parlent directement à mon enveloppe noircie d’âme. Mais c’est un régal spécialement conçu pour les amateurs de jeux de tir, et probablement pas là où vous devriez commencer votre aventure dans un passé FPS imaginaire.