Je suis à peu près sûr qu’il y a une ligne quelque part à Melville où il annonce soudain qu’il n’aime pas les pingouins. Dans ma tête, je pense vraiment que c’est Melville – peut-être Moby-Dick ou The Encantadas. La ligne, comme je m’en souviens à moitié, suggère qu’il y a quelque chose de particulièrement inattendu chez les pingouins, quelque chose de légèrement étrange et méchant.

La ligne est toujours accompagnée d’une note de bas de page admettant que, oui, Melville avait clairement tort sur celui-ci. Nous adorons les pingouins. Faites un sondage. Les pingouins sont universellement loués. La chose qu’ils font avec le rocher. Les sourcils sur certains d’entre eux. La forte synergie des tablettes de chocolat pour les fans britanniques. On ne se sent même pas dupé quand leur maladresse à terre cède la place à l’élégance musculaire dans l’eau. La maladresse qui se transforme en élégance au moment de l’impact semble en fait suggérer des vertus contiguës.

Il n’y a pas de pingouins dans Nuts – ou s’il y en a, je les ai manqués. Mais j’ai pensé à la vision de Melville sur les pingouins parce que Nuts est tout au sujet des écureuils – et les écureuils, j’ai soudainement commencé à réaliser, sont ne pas universellement loué. Il semble parfois que nous ne pouvons pas décider à leur sujet. Ils sont mignons et vifs et se déplacent dans une belle ondulation de stylo-plume, bien sûr, mais de près, il y a ces étonnantes dents acérées, et tellement d’entre elles! Il y a ces yeux brillants et impénétrables. Et puis quelqu’un dira: « Oh, tu sais que les écureuils gris ont tué tous les rouges », et puis, peut-être un petit frisson involontaire?

Peut être pas. Je pense que le génie capricieux de Nuts est qu’il exploite cette ambiguïté sur les écureuils – il exploite le territoire incertain qu’ils occupent dans notre conscience. Les questions centrales du jeu sont essentiellement: faites-vous confiance aux écureuils ou vous méfiez-vous d’eux? Lorsque vous vous insinuez dans le monde des écureuils, que trouvez-vous exactement? Comment vous sentez-vous, instinctivement, à propos d’un rassemblement des écureuils?

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Ce sont des questions auxquelles le jeu répond, mais ce n’est pas la question. Ce qui compte, c’est comment cette incertitude alimente cette aventure insolite et contribue à la rendre mémorable.

Dans Nuts, vous êtes un étudiant récemment diplômé à la recherche d’écureuils à Meloth Forest. Vous vivez dans un camping-car et passez vos journées à placer des caméras dans les bois et vos nuits à surveiller les flux de ces caméras. Vous communiquez avec votre supérieur par fax et téléphone, et bien qu’il y ait quelque chose de lourd dans l’air, la première moitié du jeu est marquée par une douceur bucolique paresseuse. J’ai terminé Nuts il y a quelques jours et je veux toujours retourner, au campeur douillet avec son désarroi domestique, à la forêt, aux ruisseaux et au ciel, livrés, comme tout le reste dans ce jeu, alors que les contours spectraux du monde naturel souillaient le couleurs chaudes changeantes d’un cocktail de Miami – roses chauds, bleu crépuscule, jaunes et oranges récifaux.

C’est un style artistique avec beaucoup de jeu, audacieux sur la planéité, mais qui fonctionne bien dans les environnements 3D du jeu, à la première personne, capable de garder les choses lisibles lorsque vous faites de longues randonnées et de revenir sur vos pas, tout en évoquant tout de forts de pierre aux barils de pétrole mis au rebut. Et à mesure que les choses deviennent plus sombres et plus oppressantes, les couleurs changent et deviennent plus agitées, le ciel et les ombres se profilent.

Votre travail change d’un chapitre à l’autre, mais cela implique généralement de capturer des images des écureuils locaux en vidéo. Pour ce faire, vous devez déterminer où se trouvent les écureuils au début de la journée – heureusement, les écureuils du jeu sont heureux de retracer leurs pas à l’identique chaque jour, et peut-être que de vrais écureuils le font quand même? – et installez une caméra. Ensuite, au fil des jours et des nuits, vous apprenez ce que font les écureuils.

C’est le jeu. Première nuit, première installation de la caméra. Voyez-vous un écureuil? Où entre et sort-il du cadre? Deuxième jour. Sur la base de ces entrées et sorties, où pouvez-vous placer une caméra pour capturer l’action suivante? Et le peu après ça?

Un nombre surprenant d’objectifs différents sont disponibles avec une telle configuration. D’où viennent les écureuils? Où est leur cachette? Pouvez-vous capturer – je détestais celui-ci – des moments spécifiques de leur errance quotidienne? Il y a quelque chose d’assez écrasant dans le travail qui est révélé par cette boucle. Chaque jour, je me réveille, je déplace une caméra de quelques mètres peut-être, puis je retourne au camping-car pour déclencher le quart du soir et un examen des images, et des jeepers, ce mouvement de caméra unique était toute ma journée! Mais rapidement Nuts construit les caméras jusqu’à ce que vous en ayez trois, puis il y a un peu de plaisir à explorer les niveaux petits mais évocateurs du jeu. Parfois, j’essayais de prédire où serait la cachette de l’écureuil, bien avant que mon chaînage des points de vue de la caméra ne l’ait révélé. J’avais toujours tort.

Et il y a aussi l’intrigue en développement à surveiller, révélée dans les fax et les appels téléphoniques de votre patron lorsque vous soumettez des photos d’écureuil et des tâches complètes, mais aussi suggérée par les mouvements et les congrégations nocturnes des écureuils eux-mêmes. J’ai eu un ami une fois qui a admis qu’il ne pouvait pas regarder le Muppet Show quand il était enfant, quand il a réalisé que le public du théâtre pour le Muppet Show étaient également des muppets.. J’ai un peu de ce frisson dans Nuts, quand j’ai réalisé que je vis autour de ces écureuils, et que j’ai mon agenda et qu’ils ont leurs propres agendas, et vraiment si je suis absolument honnête, je suis et ils menez.

Les choses s’accélèrent vers la fin du court récit, mais c’est le nœud du problème: vous aimerez la boucle de jeu principale ou vous la détesterez. Je l’ai aimé. Là où d’autres peuvent voir correctement le travail chargé, les retours en arrière et les échecs ennuyeux, j’ai commencé à savourer l’acquisition incrémentielle de nouvelles connaissances, l’instance de la borne lorsque tout est réuni.

Rétrospectivement, je pense que Nuts est un jeu spécialement conçu pour les laboureurs, mais aussi les catastrophistes. C’est pour les gens qui traversent la vie méthodiquement, mais qui ont l’esprit qui tourne toujours vers l’extérieur avec des plans de chaos et de malchance possibles. Les gens qui regardent les écureuils et qui sont peut-être un peu jaloux de leur agence évidente, de la clarté scintillante du monde dans lequel les écureuils semblent opérer. Nuts, parfois, est un vrai voyage.