Il y a une bannière accrochée au-dessus du grand escalier. La lumière du plafond en dôme au sommet de verre attire vos yeux vers lui dès que vous entrez dans la majestueuse entrée – « GRAND RE-OUVERTURE – 30 octobre 1897 », il déclare dans un imprimé soigné – mais le nid d’abeille coloré qui orne le vestibule est en lambeaux et déchiré par endroits, et le parquet est éraflé et taché. La lumière sourde – dérivée principalement, sinon tout à fait exclusivement, de la lumière des bougies – est douce et délicate, mais vous apprendrez à la dure qu’elle dissimule beaucoup aussi. Comme la mare de sang au bas de l’escalier. Comme les Quiet Ones qui rôdent dans l’ombre.

Vous commencez à vous demander comment quelqu’un aurait pu penser Sker – un mot gallois prononcé « effrayer » mais qui n’a pas de traduction littérale, je ne pense pas? – L’hôtel était prêt à tout, sans parler d’une grande réouverture. C’est poussiéreux et sale, et beaucoup de ses pièces sont empilées avec des caisses et des boîtes non ouvertes. Chaque miroir de l’hôtel est fracturé et éclaté. Plus tard, lorsque vous explorez les étages supérieurs et tombez sur des engins horribles qui ont sûrement été arrachés à l’imagination de HH Holmes et son tristement célèbre château du meurtre, vous vous rendrez compte que les plans pour ouvrir cet endroit n’étaient pas du tout «grandioses». Plus tard encore, quand la banderole repose en rubans sur le sol du hall comme les pas lourds des aveugles – ou sont-ils des monstres? – piétinez sans but d’un côté de la pièce, les oreilles dressées pour le moindre grincement qui révélera votre position, vous vous demanderez comment diable vous pouvez survivre à cela.

Il est normal qu’une histoire de sirènes et d’épaves se déroule sur la côte du Pays de Galles, le pays du chant. Le Sker Hotel regorge d’images évocatrices de la vie en mer, ses nombreuses chambres remplies de bibelots et de décorations nautiques. Le thème est encore renforcé lorsque vous tombez dans le sous-sol labyrinthique de l’hôtel et que vous apercevez l’éclat noir et sans ciller des hublots cloutés sur les murs. Dans d’autres salles, vous découvrirez peut-être un casque de plongée sous-marine ou un harpon antique. Et de temps en temps, au cours de vos voyages, vous traverserez une étrange chaise avec des menottes et des trompettes de phonographe positionnées de chaque côté de l’appui-tête. Vous essayez de ne pas vous en approcher trop.

Curieusement, l’horreur indépendante Maid of Sker ne commence pas aussi bien qu’elle se termine. Au début, cela ressemble beaucoup à un simulateur de mort qui enchaîne séquence furtive après séquence furtive, obligeant le protagoniste Thomas Evans à ramper pour toujours dans l’endroit comme s’il était définitivement sorti. Bien que le jeu ne vous libère jamais tout à fait de ses séquences furtives sans fin, elles deviennent plus tolérables, mais je me demande combien de joueurs profiteront de l’aventure avant de commencer à profiter de l’ambiance troublante et du conte inhabituel de l’horreur.

Les problèmes sont aggravés par les environnements restreints du jeu. Certes et sans aucun doute atmosphériques, les couloirs claustrophobes rendent la mécanique furtive d’autant plus fastidieuse, et c’est généralement la chance, pas l’habileté, qui vous permet d’échapper indemne à une rencontre. Dans certains cas, l’IA des Quiet Ones – les vieux duffers qui traînent dans Sker et ses terrains – semble extrêmement omnipotente. Dans d’autres, cela semble totalement inefficace. Parfois, un vieil homme avec une casquette plate passera et ne sera pas plus sage de votre proximité. D’autres fois, cependant – parfois lorsque vous êtes encore plus loin, peut-être, ou que vous utilisez l’une des deux options défensives qui s’offrent à vous, qui retient votre souffle – ils semblent vous repérer de l’autre côté de la pièce, même s’ils sont prétendument aveugles. . Cela crée une affaire déséquilibrée et frustrante. Certes, cela vous gardera sur vos orteils.

The Maid of Sker était un roman en trois parties écrit par l’auteur de Laura Doone RD Blackmore à la fin des années 1800. Le jeu s’inspire largement de ce conte, ainsi que du folklore gallois tourné autour de la vraie Sker House à Bridgend, la même ville du sud du Pays de Galles dans laquelle réside actuellement le développeur Wales Interactive. Vous avez été convoqué à cet endroit par votre chérie, Elizabeth, qui est prête à remplacer sa mère en tant que nouvelle « sensation de chant » de Sker, familièrement connue sous le nom de Pucelle éponyme de Sker. Bien qu’elle chante couramment en gallois, Elizabeth parle avec un accent anglais – quelque chose qui a choqué à chaque fois qu’elle parlait – et je n’ai jamais été tout à fait convaincue par le vocabulaire anglais plus ancien. Cela dit, les gramophones informatifs disséminés stratégiquement dans le parc étoffent l’histoire derrière la fortune de Lizzy et sa vie avec sa famille particulière (et doublent facilement comme votre manuel de la vieille école enregistre des points, aussi).

J’ai également trouvé difficile de communiquer avec Thomas. C’est un morceau muet et sans émotion qui n’a pas le sens de lever un genou pour grimper sur une pierre tombale de deux pouces de haut ou d’attraper l’une des douzaines de lanternes disséminées autour de l’endroit malgré les environs sombres, et son manque de sens et la maniabilité est particulièrement frappante en début de partie lorsque vous êtes perdu dans l’enceinte de l’hôtel.

Cela devient moins flagrant au moment où vous entrez dans l’hôtel lui-même, mais bien qu’Elizabeth soit pleinement exprimée et bien équilibrée, je suis perplexe pourquoi il n’y a pas de dialogue pour Tom non plus. Son incapacité / refus de parler le rend donc frustrant et antipathique. J’apprécie la force d’acier des protagonistes muets la plupart du temps et j’étais reconnaissant que nous puissions choisir parmi une sélection de réponses silencieuses pour Tom, mais vous ne l’entendez jamais assurer Elizabeth, par exemple, ou exclamer l’incrédulité face aux habitants trébuchant devant lui. yeux. Cela vous prive de la chance de vous réchauffer envers Thomas ou de vous soucier de son sort, et s’il ne montre pas de manière audible de préoccupation pour Elizabeth, pourquoi devriez-vous?

Fait inhabituel pour moi, plus je jouais, plus je commençais à profiter de l’aventure. Bien qu’il y ait beaucoup de points à reprocher – notamment les séquences de poursuite angoissantes qui commenceront lorsque vous ouvrirez le dernier étage de l’hôtel – j’ai trouvé Sker un endroit attrayant à explorer. Et bien qu’il y ait pas mal de retour en arrière, l’hôtel est un espace assez confiné, donc revenir pour déverrouiller les portes que vous avez franchies sur la pointe des pieds il y a quelques heures à peine tombe du bon côté de la frustration.

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Il existe également plusieurs énigmes assez opaques. Je ne peux pas être certain de ne pas avoir manqué de note explicative quelque part (l’écran de statistiques à la fin m’a dit que j’avais manqué trois à la fin de ma partie), mais j’ai fini par devoir forcer mon chemin à travers un deux d’entre eux. Cela comprenait un dilemme particulièrement déroutant qui me faisait tirer des robinets de bière au hasard dans l’espoir d’ouvrir une nouvelle voie de progression. C’est au crédit du développeur que les énigmes se sont senties gratifiantes et non grossières, cependant, et j’ai particulièrement apprécié le puzzle audio qui a suivi une peur de saut étonnamment efficace avec un jack-in-the-box. J’admets que cela m’a pris plus de temps que prévu – la partition et les effets sonores sont excellents, mais je me sens parfois un peu déséquilibré et imprécis – mais le fait d’appuyer sur des écouteurs m’a aidé à m’orienter.

En vérité, il y a peu ici qui innove ou améliore une formule bien usée, et à bien des égards, Maid of Sker est une horreur indépendante par cœur qui ne fait pas grand-chose pour surprendre le joueur ou faire avancer le genre. Cela dit, bien que je ne puisse pas prétendre avoir apprécié la furtivité et la mécanique de combat angoissantes, je ne peux pas nier que malgré ses défauts, j’ai aimé explorer Sker Hotel et découvrir son histoire intrigante.