Un jeu m’a vraiment sauté dessus lors de la vitrine de la Xbox Series X plus tôt cette année, a sauté comme un gros poisson mouillé. C’était Call of the Sea. Je n’en avais jamais entendu parler et jamais entendu parler du développeur. Mais même parmi tous les autres blockbusters, il s’est démarqué. Et une fois que je l’ai vu, je ne pouvais pas m’arrêter d’y penser.
C’était en partie le décor: une mission d’exploration vintage des années 1930 sur une île tropicale éblouissante, où les couleurs brûlaient plus que nature. Le soleil rouge littéral a cuit le sable, le vert littéral a brillé de manière lumineuse des piscines. C’était une exagération de dessin animé du paradis.
Mais c’était aussi le ton. Voici un jeu non violent et étrange sur une femme seule en voyage pour retrouver son mari, dont l’expédition n’était pas revenue de l’île. Une île qui semblait l’appeler. Qui était-elle, Norah Everhart, et qu’est-il arrivé à son mari? Et qu’est-ce qui l’attendait là-bas?
La perspective semblait magique. Je sais maintenant, après avoir joué à Call of the Sea: ça l’est.
Cela m’a surpris à quel point un jeu d’aventure Call of the Sea est. Le jeu est divisé en chapitres, et chacun d’entre eux se déroule dans une zone autonome de l’île, que vous ne pouvez pas quitter tant que vous n’avez pas résolu une poignée d’énigmes majeures. Puisqu’il s’agit d’un jeu, ces énigmes se concentrent souvent sur l’ouverture d’une porte, mais pas toujours.
Résoudre des énigmes consiste à passer au peigne fin la zone à la recherche d’indices, jusqu’à ce que vous ayez tout ce dont vous avez besoin pour résoudre l’énigme à portée de main. Les indices peuvent prendre de nombreuses formes, mais généralement quelques-uns sont glanés dans les détritus laissés par l’expédition de votre mari. Vous semblez toujours être un pas derrière lui. Ainsi, vous parcourez des photographies, des lettres, des notes et des dessins pour tout ce qui peut vous dire comment son équipe a réussi à procéder.
Vous disposez d’un outil essentiel pour vous aider dans tout cela: votre journal. Cela sert à la fois de lieu pour Norah pour enregistrer les événements et de vidage de référence rapide pour les indices. C’est extrêmement pratique. Non seulement Norah enregistrera automatiquement les indices vitaux que vous trouverez, mais elle les élaborera également souvent, fournissant l’étincelle dont vous avez besoin pour résoudre le puzzle.
Les énigmes elles-mêmes sont généralement centrées sur une sorte d’engin, souvent ceux inventés par votre mari afin de surmonter un obstacle sur l’île. Par conséquent, résoudre le casse-tête impliquera à la fois de déterminer le fonctionnement de l’engin de votre mari et de comprendre le puzzle qu’il essayait de résoudre. Cela peut être un travail éprouvant. Il reste toujours assez d’espace pour que votre cerveau doive faire le saut entre les indices et la réponse.
Parfois, les réponses sont évidentes, d’autres fois, plus obscures. Je suis un peu gêné de dire que deux énigmes collectivement m’ont pris environ quatre heures à résoudre, sinon un peu plus. Les deux étaient dans le même chapitre, mais dans des domaines différents. J’avais tout ce dont j’avais besoin pour résoudre les énigmes, mais peu importe combien je les regardais, je ne pouvais pas voir les réponses. C’est un peu comme faire un puzzle Magic Eye: vous regardez, fixez et fixez dans l’espoir que quelque chose se matérialisera comme par magie. Quand c’est le cas, cela semblera évident, mais quand ce n’est pas le cas, c’est juste un bruit impénétrable. Dans l’une des énigmes, la compréhension s’est matérialisée par magie, mais pas dans l’autre. Je ne sais toujours pas pourquoi ce tour chanceux du cadran a ouvert la porte mais je suis vraiment content que ça l’ait fait.
Il peut y avoir de la frustration alors – même si je devrais souligner que ces deux énigmes particulières étaient des valeurs aberrantes, et aucune des autres ne m’a déconcerté comme ça. Mais de la frustration vient une sorte d’exaltation moelleuse lorsque vous passez. Et pour être honnête, dans un jeu limité uniquement par des énigmes, je préférerais que ce soit ainsi. Oui, cela conduit à revenir dans des zones en se demandant si vous avez manqué quelque chose, mais je ne peux pas penser à des zones plus agréables pour revenir. Et dans votre minutie, vous accordez du temps pour l’histoire et pour une appréciation plus profonde des environnements qui vous entourent.
Le gabarit s’use finement. Aussi variés que puissent paraître les environnements et les énigmes qui les composent, ils se résument tous à mettre les choses dans le bon ordre afin de déverrouiller une sorte de porte. Je pense que Out of the Blue a fait tout ce qu’il pouvait avec les systèmes disponibles dans son jeu, c’est juste qu’il n’y a pas beaucoup d’éléments ici, et l’effet qui en résulte est une sorte de lassitude et d’anticipation dégonflée pour ce qui va arriver – parce que vous êtes assez certain de ce que ce sera. Surtout lorsque vous avez passé une bonne partie de votre temps à résoudre un puzzle à l’avance.
C’est quelque chose qu’un jeu comme Uncharted – un genre de jeu très similaire – se déplace en mélangeant le combat et la traversée. De cette manière, Uncharted peut passer du puzzle à la fusillade en passant par les singes et donner à chaque composant le temps de se rafraîchir et de respirer. Ce n’est pas la même chose ici.
Mais même si cela met une pression sur le noyau, je suis heureux que Call of the Sea ne fasse pas ces autres choses. Ne pas avoir de combat calme tout et a plus de sens contextuellement avec qui vous êtes dans Call of the Sea. De même, traversée. C’est une femme qui a utilisé une canne et qui a été au lit avec une maladie mystérieuse pendant la majeure partie de sa vie – pourquoi se balancerait-elle comme un singe maintenant?
Call of the Sea ne peut pas éblouir avec de l’argent et des heures de travail comme le fait Uncharted, ou construire tout à fait le même spectacle. Et vous n’avez pas à regarder de trop près pour voir où des compromis ont été faits, ou pour les entendre (je sais que c’est mesquin mais j’aurais aimé que la belle partition ait été interprétée par des musiciens en direct plutôt qu’un programme musical), même si je devrais dire Cissy Jones apporte une touche de classe à l’expression de Norah Everhart. Ce qui ne veut pas dire que ce n’est pas beau, au fait. C’est un kaléidoscope de couleurs et de dynamisme, et voir l’île s’ouvrir devant vous, de manière de plus en plus miraculeuse, suscitera presque certainement quelques wow.
Mais au lieu de cela, Call of the Sea éblouit en étant différent. Un plus gros jeu ne serait jamais aussi étrange. Un plus grand jeu ne raconterait jamais une histoire d’amour et de découverte de soi de cette manière, et le ferait sans recourir à la violence, et, même si cela me fait mal de le dire, raconter une femme. C’est cette indépendance qui a permis à Call of the Sea de se démarquer lors de la vitrine Xbox Series X et ce qui le distingue maintenant.
