Nous avons tous trouvé nos stratégies d’adaptation pour surmonter la pandémie en 2020. Ingénieur biomédical Gough Liu aime bricoler avec la technologie – en particulier la technologie vintage – et a décidé qu’il essaierait de recréer ce que c’était que de se connecter à Internet via l’accès commuté à la fin des années 1990. Il a enregistré l’ensemble du processus en temps réel angoissant, parsemé de commentaires occasionnels.

Ceux d’un certain âge (ahem) se souviennent bien de ce que c’était: même le simple démarrage de l’ordinateur nécessitait de la patience, en particulier au début de la décennie, lorsque l’on pouvait se doucher et faire du café dans le temps qu’il fallait pour démarrer son ordinateur à partir d’une disquette. On avait besoin d’une ligne téléphonique dédiée pour la connexion Internet, sinon un appel entrant pourrait perturber la connexion, obligeant à répéter tout le processus d’accès à distance. Naviguer sur le Web prenait tout autant de temps à l’époque de Netscape et de Microsoft Explorer.

Tant de choses ont changé depuis, car Internet est passé d’une curiosité à une nécessité, remodelant ainsi notre culture. Comme Liu l’a noté sur son blog:

Internet est devenu une partie vitale de notre vie quotidienne, mais la façon dont nous le vivons maintenant grâce aux connexions haut débit à large bande n’est pas ce qu’elle était dans mon enfance. À la fin des années 90 et au début des années 2000, je composais à partir de ma machine Pentium 133 MHz non MMX équipée de 48 Mo de RAM exécutant Windows 98SE (et plus tard, Windows 2000 Professionnel). Cette expérience était en soi, reflétant le fait que « toujours sur » Internet n’était pas considéré comme une nécessité ou une normalité – à l’époque, « ttyt », abréviation de « vous parler demain », était une chose.

La vidéo s’ouvre en montrant l’ordinateur Techway Endeavor II de Liu (vers 1995) en train de démarrer, sans commentaire pour le meilleur effet dramatique. Les « crédits » ironiques fournissent les spécifications de base: un processeur Intel Pentium I 100 MHz, 32 Mo de RAM et un disque dur Fujitsu de 2,6 Go, augmenté d’un lecteur de disquette Sony de 3,5 pouces et d’un modem vocal 65k. Les logiciels proposés incluent Microsoft Windows 98 SE, Netscape Communicator 4.8 et Microsoft Internet Explorer 5.5.

Viennent ensuite les sons statiques révélateurs de la numérotation pour se connecter à Internet, et le tour est joué! Nous sommes prêts à commencer à surfer avec votre connexion flamboyante de 31,2 km. (Comme l’explique Liu, « 56k n’est pas possible en raison de la nature analogique de la connexion. ») C’est là que les choses deviennent intéressantes. Il n’est en fait pas possible de visiter directement la plupart des sites Web modernes car les changements dans les protocoles https rendent impossible la négociation d’un chiffrement commun. Liu utilise donc un miniProxy, qui se connecte au site en https, télécharge le contenu et le renvoie à l’ordinateur de Liu avec tous les liens réécrits afin qu’ils puissent passer par le proxy.

Il faut un certain temps pour télécharger un exemple de page à partir de Slashdot, car la barre d’état en bas fournit utilement des mises à jour sur nos progrès. « La technologie de navigation Web a progressé de manière assez spectaculaire au fil des ans, et il en va de même pour les normes html; des choses comme CSS et certains types de Javascript n’existaient pas à l’époque où Navigator était, donc le site se charge, mais il semble très différent de la façon dont vous le feriez aujourd’hui dans un navigateur moderne », explique Liu.

Le reste du voyage comprend une visite au Bureau de météorologie du gouvernement australien (qui utilise toujours http), google.com, Wikipedia, xkcd (« nous allons attendre un certain temps pour cette bande dessinée »), et d’autres, avec tout se chargeant en temps réel. Il faut 3 minutes et 27 secondes pour télécharger un fichier exécutable de 120 Ko pour une simple mise à jour logicielle. Toute la vidéo vous rendra reconnaissant pour toutes les avancées technologiques au cours des 20 dernières années, en particulier pour les quantités relativement importantes de bande passante dont nous bénéficions aujourd’hui. Les enfants d’aujourd’hui ne savent pas à quel point ils l’ont.

Image de l’annonce par YouTube / Gough Liu