Jeux de régression a levé 4,2 millions de dollars pour apporter la puissance de l’IA aux compétitions de jeux et d’esports.

C’est plutôt bien pour un entrepreneur solo de 25 ans avec une entreprise de deux mois. Mais Aaron Vontell vient d’une race rare d’experts techniques dans un nouveau domaine du jeu.

La startup de Philadelphie est l’idée originale de Vontell, diplômé du Massachusetts Institute of Technology qui a aidé à créer Battlecode, un concours de jeux d’IA pour les étudiants. Battlecode a été une grande source d’inspiration pour la nouvelle société.

La plupart des jeux d’IA sont destinés aux personnages non-joueurs, ou PNJ, qui servent de chair à canon contrôlée par ordinateur qui sont massacrés par des joueurs humains. Mais Regression Games permettra aux joueurs humains de créer une IA qui joue le jeu.

« J’ai toujours été passionné par l’IA, les jeux et les esports », a déclaré Vontell dans une interview avec GamesBeat. « Nous créons un produit et un écosystème où les gens peuvent expérimenter, jouer et rivaliser avec l’intelligence artificielle dans les jeux. Et donc exactement ce que cela signifie, c’est qu’au lieu d’utiliser un contrôleur ou un clavier pour jouer, les joueurs créent une IA et écrivent du code pour contrôler réellement les personnages. Et l’idée est d’apporter cette technologie vraiment nouvelle et passionnante au jeu et de la rendre vraiment accessible aux gens pour vraiment jouer avec et non seulement pour concourir, mais plonger plus profondément dans ce domaine passionnant des sports d’IA.

Après avoir obtenu son diplôme, Vontell est devenu ingénieur logiciel senior chez Instabase soutenu par la NEA et a raté le plaisir compétitif d’appliquer la technologie aux jeux. Il a donc lancé Regression Games, qui développe une plate-forme et un écosystème qui utilisent l’IA pour permettre aux joueurs de rivaliser et de perfectionner leurs compétences en écrivant du code pour contrôler les personnages de leurs jeux préférés.

« J’étais un des premiers employés d’Instabase. J’ai travaillé sur l’apprentissage automatique pour des produits à faible code permettant d’extraire des informations de documents », a déclaré Vontell. « J’ai donc une formation en apprentissage automatique et en IA. »

New Enterprise Associates (NEA) a mené la ronde avec la participation d’Andreessen Horowitz, BBQ Capital, Roosh Ventures et des investisseurs providentiels.

Vontell prévoit d’utiliser le nouveau capital pour développer l’équipe d’ingénierie et accélérer le développement de la plate-forme initiale pour tester les jeux basés sur l’IA, en partenariat avec les jeux et les studios de jeux existants.

Regression Games construit la plate-forme et l’écosystème pour rendre les jeux d’IA et les sports électroniques accessibles et agréables pour tous. La plate-forme permettra aux joueurs d’écrire du code et des IA qui contrôlent les personnages, de déboguer des stratégies en temps réel, de concourir pour des prix dans des tournois et des premières places dans les classements, et de collaborer avec des amis pour créer les meilleurs bots possibles.

Plutôt que de jouer à des jeux traditionnels où les joueurs utilisent un contrôleur ou une souris et un clavier, les utilisateurs de Regression Games programmeront des algorithmes et des modèles d’apprentissage automatique pour combattre les autres. La plate-forme d’IA sera conçue pour s’intégrer à la fois aux jeux existants et aux jeux originaux développés par Regression Games.

Avec plus de 3,2 milliards de joueurs dans le monde, 175 programmes d’esport collégiaux américains et plus de 47 % des lycées américains enseignant l’informatique, cette intersection du jeu et du codage est sur le point de se développer au cours des années à venir, a déclaré la société. D’ici 2028, l’industrie du jeu vidéo est estimée à plus de 435 milliards de dollars, ainsi qu’environ 45 millions de codeurs d’ici 2030.

« Cela revient plus à laisser les consommateurs – les acteurs réels – interagir avec ces IA. Et essentiellement, vous créez vos propres PNJ pour jouer pour vous dans le jeu. C’est une bonne analogie », a déclaré Vontell. « Il y a eu beaucoup de modèles passionnants d’IA et d’apprentissage automatique qui montrent vraiment que nous pouvons aimer repousser les limites de la façon dont nous concourons dans les jeux et dont nous jouons dans les jeux. »

Un bon exemple est le modèle d’apprentissage automatique OpenAI 5 qui a été développé pour jouer à Dota 2 en 2017. Il a montré que l’IA pouvait devenir très bonne pour jouer à des jeux.

Vontell envisage différents niveaux d’expertise des joueurs. Un concours pourrait être destiné aux débutants en codage, tandis qu’un autre pourrait être destiné aux experts en apprentissage automatique au niveau secondaire ou collégial. Vontell recrute.

Origines

Vontell a passé ces dernières années à travailler sur des systèmes low-code/no-code pour les personnes non techniques afin d’exploiter la puissance des grands modèles d’apprentissage automatique.

Il a commencé à étudier l’IA à l’université dès 2014. Il s’est intéressé aux startups et il a commencé à jouer à Battlecode en première année et a finalement aidé à diriger le club. Battlecode était une compétition annuelle de jeux d’IA au MIT où des étudiants ont construit des robots virtuels pour participer à des jeux vidéo.

« Les gens aiment vraiment pouvoir utiliser leurs compétences techniques pour concourir et gagner des prix, et avec la prolifération de l’IA, c’est le moment idéal pour commencer à proposer des jeux d’IA au plus grand nombre », a déclaré Vontell. « Il y a beaucoup de travail vraiment formidable de la part de la communauté ML dans l’utilisation des réseaux de neurones pour jouer à des jeux comme Minecraft, Dota 2 et Atari. Je veux apporter ces idées au grand public et donner aux gens un endroit accessible pour s’amuser en utilisant et en concurrence avec l’intelligence artificielle dans les jeux.

Il est inhabituel pour les VC de financer une entreprise à un stade aussi précoce, mais Rick Yang de NEA, associé général et responsable de l’investissement des consommateurs, a déclaré dans un e-mail à GamesBeat mais ils ont été impressionnés par son travail chez Instabase, où NEA était également un des premiers investisseurs. .

«Nous avons financé quelques fondateurs issus d’Instabase, qui se targue d’apporter des talents très entrepreneuriaux. Ses qualités techniques et son talent étaient évidents chez Instabase, nous avions donc confiance en lui en tant que fondateur », a déclaré Yang. « Nous avons pensé à la zone dans laquelle Regression est en train de se construire. J’adore l’idée d’un méta-jeu qui consiste à « pirater » le jeu, et il y a un chevauchement élevé de codeurs et de joueurs. Nous avons également validé de nombreuses idées concernant l’intégration de l’IA hardcore dans les jeux lorsque nous avons discuté avec plusieurs personnes de confiance chez de grands développeurs de jeux.

Cela en a fait une décision assez facile, a déclaré Yang.

Vontell pense que les outils et les approches de la compétition d’IA sont utiles non seulement pour les joueurs, mais aussi pour les studios de jeux qui souhaitent améliorer les capacités de l’IA ou organiser leurs propres compétitions d’IA.

« Beaucoup plus de gens jouent ces jours-ci, et il y a beaucoup de complexité dans la planification des PNJ et des IA qui sont utilisés dans le métaverse, les arènes de combat en ligne, etc. », a déclaré Vontell. « Les outils et la plate-forme que nous construisons pour que les joueurs puissent concourir seront également extrêmement utiles pour les développeurs qui souhaitent intégrer des IA dans leurs jeux. Il est bien connu que les bots existants dans les jeux font défaut, et nous pouvons faire bien plus que ce qui est actuellement implémenté.

Regression Games prévoit d’organiser un test alpha privé et un tournoi avec des joueurs sur sa plateforme d’IA dans les mois à venir. Les joueurs et les développeurs de jeux intéressés peuvent visite ici pour vous inscrire à la liste de diffusion.

« Je suis ravi de sortir cela et de voir ce que les joueurs pensent », a déclaré Vontell.

Des IA intelligentes ?

Vontell pense-t-il qu’une IA intelligente ou de type humain est à l’horizon ?

« C’est une question intéressante et j’en discute beaucoup avec mes amis qui sont dans cet espace », a-t-il déclaré. « Chacun a toujours une réponse très différente, comme si c’était déjà là ou si c’était dans 100 ans. Je n’ai pas de réponse concrète, mais je pense qu’il faut définir les objectifs qu’on essaie d’atteindre. Quelle est notre définition de la sensibilité ? Vous pouvez créer une IA capable de jouer à un jeu de Pong très simple, et ce sera très différent de League of Legends, n’est-ce pas ? »

L’IA a tendance à effrayer les gens, étant donné la science-fiction dystopique. Et Vontell a déclaré que les gens peuvent trouver des moyens malveillants d’appliquer la technologie. Mais il pense que les réglementations peuvent nous protéger alors que nous développons la technologie de l’IA.

« Chez Regression Games, nous nous assurons que nous construisons ces IA de manière responsable », a-t-il déclaré. « Mais c’est une question importante à se poser. »

Vontell pense que le jeu n’a pas pleinement exploité l’IA. Il veut le prendre et le mettre entre les mains des joueurs avec une nouvelle tournure sur le contenu généré par les utilisateurs.

« Il existe un large éventail de façons d’appliquer l’IA aux jeux et donc la façon dont j’y pense est que l’IA est très modulaire », a déclaré Vontell. « Et la façon dont vous pouvez l’appliquer, imaginez mélanger et assortir ces différentes approches pour différentes pièces. »

Pour la feuille de route, la société développera et créera des interfaces de programmation d’applications (API) pour faire fonctionner les joueurs d’IA dans les jeux existants. Cela permettra aux joueurs de commencer à concourir et à construire la communauté, et cela générera des commentaires des joueurs.

« Ensuite, nous aurons des conversations avec des studios, des développeurs de jeux et des joueurs pour développer davantage le produit et le mettre entre les mains de plus de joueurs et de studios de jeux », a déclaré Vontell.