Ready Player Me, une plate-forme d’avatar métaverse cross-game qui permet aux utilisateurs d’explorer des mondes virtuels avec une identité cohérente, a clôturé un cycle de financement de 56 millions de dollars dirigé par Andreessen Horowitz (a16z).

La société new-yorkaise a connu le succès avec son approche métaverse multiplateforme, où elle prône l’utilisation d’avatars interopérables. À ce jour, Prêt joueur moi a des partenariats avec plus de 3 000 sociétés de jeux et d’applications utilisant ses avatars.

Les investisseurs notables incluent David Baszucki, cofondateur de Roblox; Justin Kan, cofondateur de Twitch ; Sebastian Knutsson et Riccardo Zacconi, cofondateurs de King ; la société de sport et de divertissement Endeavour ; Hartbeat Ventures D de Kevin Hart ; famille Amelio; Punk6529; Snowfro ; Devise de collaboration ; Pluriel; Konvoy Ventures et plus encore.

Les 3 000 applications sur Web2 et Web3 intègrent déjà Ready Player Me, notamment VRChat, Spatial, Somnium Space, RTFKT et bien d’autres. La société travaille également déjà avec des créateurs individuels et des marques de mode telles qu’Adidas, New Balance, Dior, Pull & Bear et Warner Brothers (tenues de films Dune) pour activer les actifs d’avatar inter-jeux à travers le métaverse.

Timmu Tõke, PDG de Ready Player Me, a déclaré dans une interview avec GamesBeat que l’interopérabilité débloquera la véritable expérience métaverse entre les jeux, les mondes et les applications où les utilisateurs peuvent avoir une identité cohérente à travers toutes les expériences.

« Nous faisons des réponses inter-jeux pour le métaverse, car nous avons vu que les gens passent beaucoup de temps dans les mondes virtuels », a déclaré Tõke. « Le métaverse n’est pas une application, un jeu ou une plate-forme. C’est un réseau de milliers de mondes virtuels différents. Il est donc logique que les utilisateurs aient un avatar pour traverser de nombreux mondes virtuels différents.

Tõke a ajouté: «Et du point de vue d’un développeur, lorsque vous créez un nouveau jeu ou un nouveau monde, vous devez le créer ou créer un système ou un personnage. Et en construire un prend de six mois à quelques années. Et c’est une douleur majeure pour les développeurs. Et nous enlevons cette douleur. Nous leur donnons un système d’avatar. Ils l’intègrent en quelques jours ou une semaine.

En se concentrant sur les outils pour le côté développeur du réseau, la société a facilité la création de jeux pour les développeurs, ce qui, à son tour, permet aux joueurs de créer plus facilement leurs avatars, a déclaré Tõke. L’entreprise compte 50 personnes et embauche.

Ready Player Me fournit aux développeurs un système d’avatar, permettant aux équipes de se concentrer sur la création de mondes et d’expériences. La plate-forme assure également la distribution via son réseau et ouvre de nouvelles opportunités de revenus grâce à la vente d’actifs d’avatars interopérables et à une économie inter-jeux.

« Ce qui débloquera la véritable expérience métaverse, c’est l’interopérabilité entre les jeux, les mondes et les applications et une identité cohérente pour les utilisateurs à travers toutes les expériences », a déclaré Tõke.

Tõke a déclaré qu’il était essentiel pour les utilisateurs du monde virtuel de créer un avatar qu’ils aiment et d’acheter des skins et des accessoires d’avatar qui fonctionnent dans le métaverse et ne sont pas bloqués dans un jeu.

Il a déclaré que le financement permettra à Ready Player Me de continuer à faire évoluer le système d’avatars pour le rendre plus flexible pour les développeurs, de créer de nouveaux outils pour aider les développeurs à monétiser les actifs d’avatar et de créer des outils permettant aux créateurs individuels de participer au marché des avatars cross-game. .

Ready Player Me est motivé par la conviction qu’un métaverse ouvert avec des millions d’expériences interconnectées, plutôt que quelques grands jardins clos, améliorera l’expérience utilisateur, l’expérience des créateurs et l’économie. Un ID utilisateur et un avatar interopérables se trouvent au centre du métaverse ouvert pour offrir une expérience cohérente. Et un marché ouvert d’actifs d’avatar augmentera la taille du marché et permettra aux développeurs du métaverse d’augmenter leurs revenus.

« Ready Player Me est apprécié à la fois par les développeurs et les joueurs en tant que plus grande plate-forme pour les systèmes d’avatar en tant que service, et est en bonne voie pour créer le protocole d’identité interopérable pour le métaverse ouvert », a déclaré Jonathan Lai, associé général. à Andreessen Horowitz, dans un communiqué. « Nous avons été profondément impressionnés par le mélange d’empathie des développeurs, de compétences techniques et de pragmatisme entrepreneurial de l’équipe, et nous ne pourrions être plus enthousiastes à l’idée de nous associer à eux dans cette aventure. »

La courbe d’apprentissage

Le système d’avatar Ready Player Me est le produit cumulé de plus de huit années de recherche et de développement. Dès le début, la société a créé des systèmes et des technologies d’avatar personnalisés pour des entreprises clientes telles que Tencent, Verizon, HTC, Wargaming, etc.

Au fil des ans, Ready Player Me a regroupé une base de données propriétaire de plus de 20 000 scans de visages capturés avec les propres scanners 3D matériels de l’entreprise. Ces analyses ont permis à Ready Player Me de créer une solution d’apprentissage en profondeur capable de prédire et de restituer des visages réalistes à partir d’une seule photo 2D. Ce système fonctionne sur ordinateur de bureau, Web et mobile, et est disponible pour les développeurs via un kit de développement logiciel (SDK) et une interface de programmation d’application (API).

Tõke a déclaré qu’il ne croyait pas que le métaverse centralisé, géré par une ou une poignée d’entreprises, serait bon pour les développeurs et les utilisateurs. Si cela se produit, les entreprises centralisées établiront les règles. En même temps, il veut réussir sur le marché avec ses avatars. Il doit donc s’assurer que son système d’avatar est également ouvert.

« La création des services de jeu, des protocoles et des normes est ce sur quoi nous nous concentrons », a déclaré Tõke. « Nous développons cela depuis près de neuf ans maintenant, de la construction de scanners matériels à la personnalisation ou à la création de systèmes pour de grandes entreprises comme Tencent. Le premier point de basculement pour nous a été de créer une pile technologique ouverte que tout le monde pouvait utiliser et qui était standardisée. dès notre lancement, nous avons eu de bons retours des développeurs et avons commencé à nous développer de manière organique.

L’année dernière, 24 entreprises l’utilisaient, puis cela a dégénéré. L’ouverture a été un vent arrière pour l’entreprise, a déclaré Tõke.

L’entreprise a commencé à construire du matériel pour les scanners de visage, en utilisant 100 caméras. Ensuite, il a créé un photomaton où il a capturé des milliers de personnes dans les aéroports et les musées. avec cette base de données, il construit une solution d’apprentissage en profondeur qui pourrait prendre un seul selfie et le convertir en différents styles d’avatar. Puis vers 2016 et 2017, la société a abandonné le matériel et s’est concentrée sur une solution logicielle complète.

Ensuite, il a commencé à créer des solutions pour différentes entreprises, de Wargaming à Huawei. Ce travail personnalisé payait les factures, mais il n’était pas évolutif et l’entreprise s’est donc concentrée sur une approche plus universelle et les choses ont commencé à décoller pendant la pandémie. Les premiers utilisateurs étaient des entreprises créant des espaces de réunion virtuels ou des mondes pour les applications métavers.

L’objectif est de faire fonctionner les avatars comme d’autres formats de fichiers partagés afin qu’ils puissent être utilisés dans les jeux mobiles Unity ou les jeux de bureau Unreal.

« L’industrie doit voir la valeur économique de l’interopérabilité », a déclaré Tõke. « Pouvoir vendre leurs accessoires et avatars qui voyagent à travers les mondes – il doit être évident que c’est une meilleure entreprise et l’industrie doit s’entendre sur des normes. Je ne vois pas cette poussée de la part de l’industrie aujourd’hui.

Tõke a déclaré que la création d’une interopérabilité entre les plates-formes est un défi aujourd’hui, compte tenu du nombre de systèmes existants. Une partie du défi consiste à rendre les avatars de plus en plus réalistes au fil du temps. Tõke a déclaré que son entreprise avait rejoint le Metaverse Forum, qui crée des normes. D’autres sociétés comme Nvidia créent également des avatars pour sa plate-forme Omniverse.

En revanche, son rival Genies a collecté beaucoup d’argent et a eu du succès en se concentrant sur la création d’avatars pour les célébrités, qui devaient continuer à organiser des événements de rencontre avec les fans pendant la pandémie. Cette activité a grandi, mais les sociétés de jeux ne l’ont pas adoptée.

« Vous devez construire le réseau pour la diversité en tant qu’entreprise d’outils de développement », a déclaré Tõke. « C’est là que nous passons le plus de temps. »