Quelqu’un ici se souvient-il des Muscle Men? Pas de vrais hommes musclés, ils sont toujours une chose, mais ces petites figurines en caoutchouc rose des années 80 qui mesuraient environ deux pouces. Souvenir? Je peux encore les sentir, cette boue caoutchouteuse, et je peux encore presque les sentir, cette légère cession dans une peau de caoutchouc par ailleurs solide.
Je me souviens distinctement du moment où ils sont apparus dans ma vie. J’étais en pyjama en haut des escaliers, à regarder les gens entrer dans la maison pour une fête. Je devais aller me coucher et jeté un peu de vacarme à ce sujet. J’étais un enfant au cas où ce ne serait pas clair. Je suis peut-être encore en pyjama maintenant mais je peux aller me coucher quand je veux!
Quoi qu’il en soit, l’une des personnes qui entrent dans la maison ne disparaît pas en bas mais monte à l’étage avec des cadeaux. Honnêtement, je ne me souviens pas de qui ils étaient, mais je me souviens de ce qu’ils ont apporté: une étrange petite poubelle avec des côtés transparents contenant une charge de petits hommes en caoutchouc. Muscle Men, dit l’étiquette.
Mon frère et moi en avons tous les deux – il a envie de vomir en haut avec moi – et soudain nous sommes tous souriants. Nous remercions l’invité, le meilleur invité que mes parents aient jamais invité, et nous nous précipitons dans la chambre pour nous battre pour ce que nous avons eu. Quoi sont ces choses?! Nous les inclinons par terre pour voir et ils sont incroyables. Ils ressemblent à des lutteurs. Ils ont de gros poitrines bombées et des biceps comme des miches de pain, et certains ont des casques et des costumes extravagants. Mais ils deviennent bien plus bizarres que ça. Certains ont six bras! L’un a ce qui ressemble à une machine à pâtes pour un estomac, et un autre n’est qu’une grosse main. Salut tout le monde, donne-lui un gros coup de main! Désolé, c’est juste que je n’étais pas aussi tranchant que ça quand j’étais enfant, alors je m’amuse maintenant.
Mais aussi captivant que soient ces Muscle Men à regarder, ils ne font rien. Leurs bras ne bougent pas, leurs jambes ne bougent pas, ils ne sont pas «articulés» comme on dit dans les cercles de collection de jouets, et ils sont tous d’une couleur homogène que vous ne pouvez pas peindre. Ils sont juste là, allongés sur mon tapis usé parce que c’est trop dur de les tenir debout.
J’ai continué à utiliser le mien comme base de mes armées de jouets. Je prenais le contrôle de toute la chambre, mon frère soit damné, j’éparpillais quelques obstacles et je répartissais mes équipes. Quelques Thundercats ici (nous avions un grand Mumm-ra en robe rouge), quelques lutteurs là-bas (le genre à l’épreuve des balles des années 80 que vous pouviez tourner si fort qu’ils blesseraient, disons, votre frère) et puis des poignées de Muscle Men à remplir dans les lacunes.
Mais ce n’étaient pas de la chair à canon, les Muscle Men, j’aimais beaucoup certains d’entre eux. Évidemment, j’en sacrifierais quelques-uns pour lancer la scène, donnerais un peu de place aux plus gros jouets, vous savez, mais je retiendrais mes Muscle Men préférés comme une sorte de récit édifiant pour le Lion-Os trop confiant de le monde. Tu penses que tu vas les couper comme de l’herbe, n’est-ce pas Lion-O? Devine encore. Maintenant, ils sont partout comme des fourmis. « Hooo! » votre moyen de vous en sortir.
En y réfléchissant bien, les Muscle Men étaient mes soldats de plomb, la force sous-estimée qui travaillait en équipe. Seulement, les Muscle Men étaient bien plus cool, et pour être honnête, je les avais complètement oubliés jusqu’à aujourd’hui. Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle ils sont venus dans ma tête mais étant le journaliste rigoureux que je suis, j’ai décidé d’en savoir plus.
Il s’avère que Muscle Men est venu du Japon. L’histoire commence par une bande dessinée de manga appelée Kinnikuman, publiée pour la première fois en 1978. Elle raconte l’histoire ironique d’un super-héros maladroit appelé Suguru Kinniku, qui a découvert un jour qu’il était le prince perdu depuis longtemps d’une planète appelée Kinniku – planète Muscle à moi et à toi. Cette planète était l’endroit d’où venaient tous les plus grands super-héros de l’univers et pour prouver qu’il était digne du trône, Kinniku devrait les combattre. Il devrait battre des personnages comme Ramenman, Buffalo Man et Terry Bull. Ils n’étaient guère un groupe sérieux.
Sans surprise, avec une prémisse comme celle-là, la bande dessinée a décollé et en 1983 est devenue un dessin animé pour la télévision. C’est un moment important car c’est à ce moment que la marchandise est arrivée: Muscle Men. Ils étaient connus sous le nom de Kinkeshi (un mélange des mots Kinniku et Keshigomu, qui se traduit par «gomme en caoutchouc») et étaient apparemment vendus dans des machines à gommes à travers le pays. Tout a dû très bien se passer car plus de 130 épisodes de Kinnikuman ont été diffusés avant la fin de l’émission en 1986.
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C’est ici que commence l’histoire occidentale des Muscle Men. La société de jouets américaine Mattel était à court d’idées et cherchait quelque chose pour suivre la ligne de déclin He-Man, alors elle s’est tournée vers le Japon et a vu Kinnikuman. Cela convenait parfaitement. Sauf que, oh, ce dessin animé est un peu violent, les parents n’aimeront pas ça, et en fait, pendant que nous y sommes, pouvons-nous vraiment être dérangés pour traduire toutes ces bandes dessinées? Non, alors Mattel les range tous les deux et décide de proposer sa propre idée à la place. MUSCLE est né.
Cela signifie des millions de créatures inhabituellement petites qui se cachent partout, et la campagne publicitaire a joué exactement sur cela: les États-Unis ont envahi des millions de petits jouets bizarres, et maintenant ils ont désespérément besoin de l’aide d’enfants partout pour les rassembler. Ou en d’autres termes, achetez-les et collectionnez-les. Juste pour être sûr que vous avez bien compris: la campagne de marketing pour Muscle Men, en 1986, était pour les enfants de tous les collectionner. C’était 10 ans avant Pokemon.
Il y avait environ 235 Muscle Men et vous pouviez les acheter dans de petites boîtes, de grandes boîtes ou – comme mon frère et moi l’avons découvert – de petites cuves en plastique en forme de poubelle. De toute évidence, ils ont compris parce que Mattel a élargi la gamme avec un petit anneau de lutte, une ceinture de lutte d’apparence collante et un jeu vidéo NES affreux (il n’avait même pas la couleur rose homogène). Mais ce qu’il ne pouvait pas faire, c’était créer plus de designs Muscle Men parce qu’il ne possédait pas les droits, Bandai l’a fait (et je crois toujours). Mattel a essayé de relancer les mêmes designs Muscle Men dans des couleurs différentes mais les collectionneurs ont perdu tout intérêt. La mode s’est estompée et en 1988 a été faite.
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Bonté moi.
Mais Muscle Men ou Keshi, pour être plus précis, ne sont pas complètement morts. Une entreprise appelée Super7 les rend toujours, mais pas avec la licence officielle Muscle Men bien qu’ils semblent identiques. Super7 fait également des croisements de la culture pop avec des marques comme Transformers, Toxic Crusaders (vous vous en souvenez?!) Et je ne sais pas pourquoi mais Pee-Wee’s Playhouse.
Il existe également de nombreux endroits sur Etsy et au-delà où vous pouvez acheter les figurines Muscle Men originales si vous souhaitez les collectionner. Ils sont un peu chers, cependant, à quelques livres par pop. Je me souviens avoir acheté des poings pleins de choses sur le marché local pour le même genre d’argent. Attention, j’aime particulièrement une affiche composée de centaines d’hommes musclés tous regroupés.
C’est drôle comme des tranches d’enfance se dressent quelques jours sur leurs visages, n’est-ce pas? Ma mémoire de Muscle Men est vraiment forte, même maintenant, et mon frère a su instantanément ce qu’ils étaient quand je lui ai envoyé une photo à l’improviste. J’ai passé des heures à jouer avec ces jouets, à imaginer de petites histoires pour eux alors qu’ils maîtrisaient Hulk Hogan pour la énième fois, leur donnant des identités que je ne pensais pas avoir. Puis aujourd’hui, j’ai découvert qu’ils les avaient déjà, avaient des histoires, avaient des identités, avaient tout un univers de traditions que Mattel n’avait tout simplement pas pris la peine d’amener West, et cela semble plus idiot et plus divertissant que je ne l’aurais jamais imaginé. Et maintenant, je veux y aller et vivre tout cela. Pas toi?
