Une paire de jeans pour hommes récupérée de l’épave d’un bateau à vapeur du 19ème siècle a rapporté un 95 000 $ aux enchères La semaine dernière. Selon la description de la maison de vente aux enchères, il s’agit de la première paire connue de pantalons de travail robustes à cinq boutons, probablement fabriqués par ou pour Levi Strauss & Compagnie dans les années 1850. Le pantalon est descendu avec le ß Amérique centrale au large de la côte de la Caroline lors d’un ouragan en septembre 1857 et sont remarquablement bien conservés, grâce à l’environnement anaérobie où ils ont été trouvés. Auparavant, le plus ancien couple connu de Levi’s avait été trouvé dans un puits de mine abandonné et datait des années 1880. Vente aux enchères plus tôt cette année pour 87 400 $.

Les SS Amérique centrale était un vapeur de 280 pieds opérant entre l’Amérique centrale et la côte est des États-Unis dans les années 1850. Lors de son dernier voyage malheureux, il transporta 587 passagers et membres d’équipage, dont beaucoup avaient voyagé de San Francisco à Panama via un autre navire à vapeur. (C’était avant la construction du canal de Panama.) Parmi sa cargaison se trouvaient des milliers de pièces Double Eagle de 1857 fraîchement frappées, ainsi que des pièces d’or et des lingots (briques d’or) plus anciens, d’où son surnom, le « navire d’or ».

Le voyage a commencé assez bien, mais le 9 septembre 1857, un ouragan de catégorie 2 a frappé, déchiquetant les voiles du navire. Deux jours plus tard, il a pris l’eau et les roues à aubes et la chaudière sont tombées en panne. La forte baisse de pression de vapeur a également arrêté les deux pompes de cale, de sorte que les passagers et l’équipage ont travaillé d’arrache-pied dans le cadre d’une brigade de godets pour lutter contre la montée des eaux. Il y eut un bref calme, mais l’équipage ne put redémarrer les chaudières, et bientôt l’ouragan reprit son plein essor.

Le matin du 12 septembre, deux navires à proximité ont été repérés et 153 passagers, principalement des femmes et des enfants, ont été placés dans des canots de sauvetage et ont été secourus. Mais les vents forts continus ont tiré le Amérique centrale et ses passagers et membres d’équipage restants plus loin. Il a coulé à 20 heures, tuant 425 personnes encore à bord. Le capitaine, William Lewis Herndon, coula noblement avec son navire. Environ 50 personnes ont par la suite été secourues des eaux, dont un homme nommé Ansel Easton, qui était en lune de miel avec sa nouvelle épouse, Adeline. (Heureusement, elle avait été placée sur l’un des canots de sauvetage et avait également survécu.) Tout l’or a également coulé avec le navire, et le naufrage a été au moins partiellement responsable de la Panique de 1857. Plusieurs banques new-yorkaises au bord de la faillite avaient grandement besoin de cet afflux d’argent, qui n’est jamais arrivé.

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Le Amérique centrale a langui au fond de l’océan jusqu’en 1988, lorsque le chasseur de trésors Tommy Gregory Thompson a dirigé une expédition pour localiser l’épave et récupérer l’or et d’autres artefacts à l’aide de véhicules télécommandés (ROV). L’or récupéré a été évalué entre 100 et 150 millions de dollars, et la plus grande pièce – une brique d’or de 80 livres surnommée « Eureka » – a été récupérée. un montant record de 8 millions de dollars en 2015. Hélas, Thompson a fait face à des poursuites de la part de ses investisseurs, qui ont affirmé qu’ils n’avaient jamais vu de profits, et il s’est caché en 2012. Il a été arrêté dans un hôtel de Boca Raton en 2015 et a finalement perdu sa journée au tribunal.

Les jeans récupérés de l’épave ont été retrouvés dans le coffre d’un marchand de San Francisco nommé John Dement. Le design du Levi’s classique que nous connaissons et aimons, avec les rivets en cuivre révélateurs sur les coins de poche et la base de la mouche à boutons, n’a été breveté qu’en 1873, bien que la société elle-même ait été fondée à San Francisco en 1853 en tant que magasin de marchandises sèches. Mais la maison de vente aux enchères a noté qu’à bien des égards – le style, la forme et la taille des boutons – le Amérique centrale Les « pantalons de mineur » sont presque identiques à une autre paire de vieux Levi’s. En plus du jean de mine vendu aux enchères plus tôt cette année, la veste en cuir Levi’s d’Albert Einstein a rapporté plus de 110 000 $ lorsque Christie’s l’a vendue aux enchères en 2016.

Autre unÉléments uctionnés de la SS Amérique centrale comprenait le trousseau de mariage des Easton, divers autres vêtements, des reçus de passagers, des étiquettes de bagages, une cloche en laiton, des pots de chambre, de la vaisselle et des couverts, des figurines, du bois de navire, une bouteille de bière et des clés de cabine. Mes préférés: un pistolet de poche Colt de 1849, un kit de douche pour dames et une ceinture de chasteté, et le sextant personnel du capitaine Herndon, un outil de navigation courant à l’époque.