L’acquisition de studios de jeux vidéo par de grandes entreprises n’est pas un phénomène nouveau dans l’industrie, mais dernièrement, le rythme auquel les studios et les éditeurs, y compris les grands, sont achetés a considérablement augmenté. Les temps ont changé récemment, car les entreprises cherchent à consolider leur présence dans l’industrie du jeu.

L’achat de ZeniMax et Bethesda par Microsoft n’était que l’apéritif de ses projets d’acquisition d’Activision Blizzard pour une somme faramineuse, Sony a commencé à jeter les bases de sa poussée dans les jeux en direct lorsqu’il a acheté le développeur de Destiny 2 Bungie, et la société suédoise Embracer Group a amassé une importante collection de studios à travers le monde. Et n’oubliez pas le plan de 12,7 milliards de dollars de Take-Two pour acheter le développeur de jeux sociaux et mobiles Zynga.

Alors, qu’est-ce qui motive cette série soudaine de fusions et acquisitions ces derniers temps ? Selon l’analyse d’Ampère’ Piers Harding-Rolls la concurrence des grandes sociétés de technologie et de divertissement telles que Netflix, l’expansion mondiale des éditeurs de jeux comme Tencent et NetEase, et le concept de métaverse sont des facteurs qui sont à l’origine de ces transactions massives dans l’industrie.

« L’intérêt pour les jeux des plus grandes entreprises technologiques a donné lieu à des concurrents dotés d’un large éventail de compétences techniques, de capacités de pointe basées sur le cloud et de positions financières très solides, ce qui en fait des adversaires redoutables », a expliqué Harding-Rolls. « Non seulement il y a une forte demande continue de l’industrie des jeux en raison de la prolifération des entreprises, des vitrines et des services actifs sur le marché, mais il y a aussi une demande croissante des secteurs adjacents, tels que le cinéma et la télévision, qui ont un besoin croissant de compétences en développement de jeux. . »

Avec l’évolution du paysage de l’industrie du jeu et le secteur devenant plus compétitif, Harding-Rolls estime qu’une autre acquisition ou fusion majeure d’une valeur de 20 milliards de dollars et plus est probable à un moment donné alors que les entreprises examinent comment elles peuvent s’adapter à un paysage en évolution. L’achat de Bungie par Sony a donné le ton au niveau d’investissement auquel on peut s’attendre pour ces accords, car il ne devrait pas être trop surprenant de voir un titre détaillant un nouvel achat de studio pour environ 5 milliards de dollars ou moins.

« J’attends le financement et [mergers & acquisitions] l’activité dans le secteur se poursuive à un rythme soutenu, même si nous n’obtiendrons probablement pas ces énormes transactions à plusieurs reprises », a déclaré Harding-Rolls. « Cependant, je pense que les grosses transactions qui ont été conclues ces dernières semaines augmentent les chances d’une autre acquisition ou fusion majeure à un moment donné alors que les entreprises réévaluent leurs stratégies à la lumière du nouveau paysage concurrentiel. Je pense que les éditeurs de jeux purs se sentiront stratégiquement exposés dans une certaine mesure et réfléchiront à la meilleure façon de rivaliser avec les grands acteurs technologiques et les sociétés de plateformes de jeux. On pourrait assister à une nouvelle acquisition d’un grand éditeur ou peut-être à une fusion entre acteurs. »

Alors que d’autres grands groupes tels que Codemasters, Gearbox Software et Asmodee sont tous arrachés, vous devez vous demander : qui est le prochain ?

À première vue, Ubisoft semble être une entreprise idéale à acquérir. Il possède un bon nombre d’adresses IP, il possède des studios partout dans le monde et c’est une puissance sur le marché lucratif des jeux en tant que service. Avec une valorisation boursière d’environ 6,8 milliards de dollars actuellement, la maison d’Assassin’s Creed, Far Cry et Just Dance semble être une cible évidente pour des entreprises comme Microsoft ou Sony pour faire une offre. Ce n’est pas si simple, cependant, car la terre natale d’Ubisoft, la France, rend un achat à fond difficile, c’est le moins qu’on puisse dire.

« La loi française rend difficile pour une entreprise non française de les acquérir », nous a expliqué Michael Pachter, analyste chez Wedbush. « Ils ont le plus de sens pour un fabricant de consoles, car ils possèdent leur propriété intellectuelle et disposent d’un catalogue de contenu approfondi, mais je pense qu’une acquisition est peu probable. »

La nouvelle législation en France rend la propriété étrangère des entreprises particulièrement difficile, car les sociétés qui cherchent à acquérir une participation de plus de 10 % dans divers secteurs, y compris les nouvelles technologies, doivent d’abord obtenir l’autorisation du gouvernement français pour le faire. Auparavant, ce seuil avait été fixé à 25 %, mais a été abaissé lorsque le ministère français des Finances a rédigé des règles plus strictes sur la propriété étrangère des entreprises qu’il juge stratégiquement important pour le pays et son identité.

Ubisoft a déjà résisté à un processus de prise de contrôle plus hostile dans le passé, alors que les fondateurs de la société ont riposté aux tentatives du conglomérat de médias français Vivendi d’accroître son contrôle sur la société. Ce combat s’est finalement terminé par une vente complète des actions Ubisoft de Vivendi, qui ont été réparties entre plusieurs sources telles que la famille fondatrice d’Ubisoft Guillemot, le Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l’Ontario et Tencent.

En ce qui concerne Tencent, la société basée en Chine a également rassemblé un certain nombre de studios plus petits sous son égide, tels que le développeur de Don’t Starve, Klei Entertainment, le studio britannique Sumo Digital et Back 4 Blood’s Turtle Rock Studio. Tencent possède également Riot Games, un géant de l’industrie et de la scène esport avec des titres tels que League of Legends et Valorant. Alors que Tencent a beaucoup de muscle financier à fléchir, il a plus d’obstacles à surmonter dans ce secteur.

« Tencent est financièrement très solide, mais étant une entreprise chinoise, elle devra faire face à un examen minutieux de toute transaction majeure qu’elle cherche à conclure en Occident, ce qui la désavantage par rapport à ses concurrents non chinois », a expliqué Harding-Rolls. « En conséquence, je pense qu’il restera assez ciblé et à plus petite échelle dans ses transactions. »

Les spéculations sur le prochain accord – dont Sony a confirmé qu’il en avait d’autres en préparation – ont mis l’accent sur un certain nombre d’entreprises et de studios qui possèdent une riche sélection d’adresses IP qui pourraient devenir la propriété exclusive d’une marque. métaverse unique. Le Japon est depuis longtemps un marché majeur sur lequel la marque Xbox a traditionnellement du mal à s’implanter, et quelques achats importants pourraient aider Xbox à développer sa marque sur ce marché, un objectif que la société poursuit activement avec une énergie renouvelée ces derniers temps. . Alternativement, Sony pourrait chercher à conclure quelques accords, augmentant encore son avantage national.

Quant à Nintendo, la troisième marque parmi les trois grands du gaming ? La société fait rarement des acquisitions de studios qui ne portent pas «l’ADN de Nintendo» qu’elle apprécie avant tout, et pour l’instant, elle est patiente pour investir davantage dans les développeurs qu’elle a déjà sous sa direction.

Capcom serait un énorme coup de pouce pour le portefeuille de jeux de toute entreprise, car le géant japonais du logiciel abrite certaines des adresses IP les plus populaires de tous les temps. En plus de jalonner un certain territoire dans la communauté des jeux de combat avec la franchise Street Fighter, les propriétés Monster Hunter, Resident Evil et Devil May Cry de Capcom ont remporté un succès commercial et critique au fil des ans. (Il y a aussi l’élément d’opportunités non liées au jeu avec les franchises Capcom, ce qui a peut-être motivé l’achat de Bungie par Sony.)

Ensuite, il y a Square Enix, un géant du RPG avec Final Fantasy et Dragon Quest dans sa bibliothèque IP. Square Enix a déjà conclu des accords d’exclusivité chronométrés avec Sony – comme Final Fantasy VII Remake – mais sa vraie valeur peut résider dans l’espace mobile, où il a plusieurs jeux générant des chiffres de revenus impressionnants d’une année sur l’autre. Alors que Square Enix a publié l’année dernière une déclaration dans laquelle il précisait qu’il n’avait reçu aucune offre d’acquisition ou n’avait aucun intérêt à se mettre en vente, des changements récents pourraient permettre un changement d’avis.

Sega serait une autre cible de choix grâce à des propriétés telles que Sonic the Hedgehog et un certain nombre d’autres IP héritées, Konami est une entreprise riche en fonctionnalités même si elle se concentre davantage sur le secteur des jeux de hasard ces jours-ci, et EA serait une cible juteuse. Bien que Microsoft propose déjà plusieurs jeux du service EA Play de la société en tant que bonus Xbox Game Pass, un accès illimité aux franchises de sport, de conduite et de fantaisie d’EA serait une proposition attrayante.

Tout est possible en ce moment, et avec d’autres géants de la technologie comme Amazon et Google qui réévaluent peut-être leurs propres stratégies, la saison de consolidation – qui pourrait atteindre un total de plus de 150 milliards de dollars rien qu’en 2022–dans l’industrie du jeu vidéo, cela ne fait peut-être que commencer.