Lorsque le sport automobile du monde réel a fait une pause au cours des premiers mois de verrouillage, il y a eu des gagnants et des perdants définitifs alors que les pilotes de course se sont lancés dans la course virtuelle. Charles Leclerc, Alex Albon, Lando Norris et George Russell ont ouvert la F1 à une nouvelle légion de fans avec leurs singeries, les goûts de Louis Deletraz et Scott McLaughlin ont renforcé leur réputation, tandis que d’autres ont trouvé que leur comportement en ligne a laissé leur propre réputation en lambeaux. Il y avait cependant une étoile remarquable pour moi. Avancez Emanuele Pirro – ancien coéquipier d’Ayrton Senna et Alain Prost à son époque chez McLaren à la fin des années 80, cinq fois vainqueur du Mans et, à 58 ans, membre d’une race différente de coureurs. Ce n’est pas un pilote que vous associez généralement à la génération en ligne.

« Mon expérience avec les simulateurs de course appartient à la période qui a suivi ma retraite », me dit Pirro depuis le siège de Lamborghini, son expérience s’étendant à quelques passages dans une voiture GP2 sur le simulateur d’usine de Dallara alors qu’il a aidé à composer le nouveau kit. « Mais je suis très intéressé par la technologie, très intéressé par l’avenir, très disposé à apprendre de nouvelles choses. »

C’est peut-être ainsi que Pirro s’est retrouvé aligné Trophée des légendes de la course, aux côtés de Jenson Button, Juan Pablo Montoya et Emerson Fittipaldi. Le meilleur? Alors que d’autres pilotes concouraient dans le confort de leurs plates-formes de simulation coûteuses, Pirro a participé en utilisant rien de plus qu’un vieux Logitech G25 poussiéreux fixé à son bureau. Et avec cette configuration, Pirro a gagné.

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Le record de course de Pirro est spectaculaire – à côté de cinq victoires au Mans, il y a des victoires à la N24 et aux 12 Heures de Sebring parmi tant d’autres.

«Oui, c’était la quincaillerie – et aussi le siège était un ancien siège de pêcheur avec un porte-bouteille», dit-il. «D’une certaine manière, c’est un peu comme moi, vous savez – j’aime toujours être sous-estimé. Je n’aime jamais avoir le meilleur équipement de pointe, et j’ai toujours voulu bien faire avec des ressources limitées. Je ne l’aurais jamais fait. aucune satisfaction de gagner avec un meilleur équipement et d’autres personnes. Et à part tout cela, je n’étais pas prêt à dépenser tout cet argent! « 

L’enthousiasme de Pirro pour tout cela, cependant, est un plaisir à voir. « J’ai une passion incurable pour le sport automobile. Et très souvent, j’oublie que j’ai aussi été pilote de course. Et j’ai écrit une très, très, très petite partie de l’histoire du sport automobile, mais je suis vraiment un grand fan de moteur. course pour être dans cette course dans ce chapitre [of the sport’s history], se tirant la jambe et se sentant vraiment très heureux de faire partie de tout cela, ce fut une expérience merveilleuse. « 

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En tant que quelqu’un d’autre avec une passion incurable pour le sport automobile, voir certains des plus grands noms du sport se rassembler était un plaisir – encore plus quand on se rend compte que même la génération plus âgée reste des coureurs dans l’âme. Le Legends Trophy a été réalisé dans rFactor 2 en utilisant la McLaren M23 qui a conduit Emerson Fittipaldi et James Hunt aux titres mondiaux de F1 en 1974 et 1976, et Fittipaldi n’a pas tardé à trouver le livre d’excuses des pilotes de course pour certaines de ses performances. .

« C’était drôle parce que dans notre chat WhatsApp, vous savez, Emerson Fittipaldi disait, ‘mais mon vrai M23 était tellement Plus facile conduire! Ils ont dû utiliser la configuration de James Hunt, qui était toujours de la merde! »« Même Pirro s’est plongé dans le même livre lui-même. «J’aurais été plus heureux si nous conduisions sans aides électroniques, car pour nous faciliter la vie, nous devions utiliser la traction contrôle. Et pour faire tourner cette voiture, vous aviez vraiment besoin de puissance. »Il s’est même retrouvé à écrire aux commissaires de course pour contester certains points de pénalité – prouvant que le pilote de course en lui est bien vivant et que certains pilotes de course sont ouverts d’esprit à ce sujet. une nouvelle façon de rouler de roue à roue.

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« Bien sûr, j’ai beaucoup de vieux amis qui sont pilotes, et certains ne le comprennent pas », dit Pirro. « Même quand ils parlent de courses réelles – cela a beaucoup changé et ils ont du mal à comprendre. Je suis président du Grand Prix Drivers Club, qui est un club de vieux pilotes de F1 à la retraite, et il y a beaucoup de vieux qui, malheureusement , ils pensent que l’ancien temps était le meilleur. Et comme pour les courses modernes …

« Riccardo Patrese est un vrai ami à moi. Et souvent nous rions les uns avec les autres parce que, vous savez, dans mon rôle de commissaire FIA, vous devez imposer des sanctions à ceux qui n’obéissent pas aux règles, et Riccardo tire toujours De nos jours, une fois, il a frappé mon casque parce que je l’ai frappé dans la ligne droite sous la forte pluie d’Adélaïde – et il dit, vous savez, nous réglions les choses par nous-mêmes! Et maintenant vous faites cette intendance! Je suis comme, allez Riccardo, nous ne sommes pas en 1985, nous sommes en 2020. Le monde a changé, alors oui, tout le monde n’est pas comme ça.

Pirro est cependant pris à la course virtuelle avec un peu d’enthousiasme. «J’ai vraiment considéré cela comme une expérience amusante», dit-il. «J’ai été surpris, en fait, du fait que je n’étais pas si mal. Mais c’était vraiment un parcours d’apprentissage. Cela m’a permis de mieux connaître la course sim, et de respecter beaucoup plus la course sim – et de voir les différences . Et ma conclusion était qu’une erreur serait de les mélanger. Ce sont deux disciplines très différentes, et il y a une très bonne raison pour que les deux existent. Sim racing a des atouts vraiment précieux. Le premier est, c’est relativement pas cher, car cela donne vraiment l’opportunité à beaucoup de gens de faire une sorte de course qu’ils ne pourraient pas faire dans des conditions normales. Le pire dans notre sport est que, malheureusement, ce n’est pas un sport pour tout le monde. Je Je suis vraiment triste à ce sujet. Donc c’est vraiment, vraiment cool.  »

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C’est un point qui tient à cœur à Pirro – en tant que l’une de ses nombreuses tâches dans sa carrière d’après-course, il agit en tant que président de la Commission italienne de karting – et aussi pertinent qu’il l’a jamais été, le sport étant toujours en difficulté. à la diversité. «Ma mission est de réduire les coûts», dit-il. Parfois, les gens que j’essaie d’aider sont mes pires ennemis. Et parfois, honnêtement, c’est frustrant pour moi, parce que j’ai l’impression que c’est comme une mission impossible – qui est un mot qui n’appartient pas à mon vocabulaire. Alors je vais continuer à me battre. « 

En effet, le dernier rôle de Pirro l’a vu impliqué dans La vraie course de Lamborghini, une compétition organisée au sein d’Assetto Corsa Competizione qui a tenu sa grande finale plus tôt cette semaine, le vainqueur – Nils Najouks – a réussi un entraînement dans une Lambo de race pukka. «Vous savez, si j’étais l’homme le plus riche du monde, j’achèterais à tout le monde une saison de course», dit Pirro alors que notre courte période ensemble touche à sa fin. « Mais comme ce n’est pas possible au moins, je fais de mon mieux pour soutenir ceux qui veulent faire quelque chose. J’ai toujours été un passionné de course automobile. Et malgré mon âge, je continuerai à être comme ça. »