Des histoires ont circulé sur Internet la semaine dernière au sujet de la réémergence dans certains fleuves tchèques et allemands de soi-disant «pierres de faimDes roches incrustées dans les rivières pendant les sécheresses pour marquer le niveau de l’eau et avertir les générations futures de la famine et des difficultés probables à venir chaque fois que les pierres redeviendraient visibles. La couverture a été alimentée en grande partie par un Tweet du 11 août notant une pierre en particulier, inscrite d’un avertissement terrible: « Si vous me voyez, pleurez. »

Pierres de la faim (hungerstein) sont vraiment une chose réelle avec une histoire longue et fascinante. Et l’Europe est au milieu d’un sécheresse historiquement sévère—suffisamment sévère pour que les niveaux d’eau puissent en effet être suffisamment bas pour que les pierres réapparaissent une fois de plus. Mais ce tweet du 11 août et la couverture connexe sont en fait en train de ressasser une série d’articles de presse de 2018, lorsque la réémergence des pierres de la faim au milieu de cela La sécheresse extrême de l’année en Europe a fait les gros titres.

Ce n’est pas un cas flagrant de désinformation, mais cela fournit un exemple illustratif de la raison pour laquelle l’inclusion du contexte est si importante à l’ère numérique, même dans un tweet relativement simple qui enthousiasme les connaissances nouvellement acquises.

La pierre référencée dans le tweet du 11 août est située sur l’Elbe à Děčín, en République tchèque, l’un des plus anciens monuments de ce type dans la région. La première date lisible inscrite est 1616, mais des sculptures plus anciennes marquant les sécheresses de 1417 et 1473 ont été anéanties par l’ancrage des navires au cours des siècles. D’autres années de sécheresse gravées dans la pierre incluent 1707, 1746, 1790, 1800, 1811, 1830, 1842, 1868, 1892 et 1893. Il est en fait possible de voir cette pierre particulière environ 126 jours par an, grâce à la construction d’un barrage qui a été construit sur un affluent de l’Elbe en 1926.

La pierre comporte également une inscription probablement ajoutée en 1938: « Neplač holka, nenaříkej, když je sucho, pole stříkej » (« Fille, ne pleure pas et ne gémit pas, s’il fait sec, arrose le champ »). Une autre pierre de l’Elbe se trouve près de Bleckede, avec l’inscription Geht dieser Stein unter, wird das Leben wieder bunter (« Quand cette pierre s’enfoncera, la vie redeviendra plus colorée »).

Un Document de 2013 L’examen de l’histoire de la sécheresse dans la région tchèque de 1090 à 2012 s’appuyait en partie sur les pierres de la faim en tant que « données épigraphiques » des sécheresses passées, complétant les preuves glanées dans les annales, les chroniques, les journaux intimes, les documents fiscaux, les documents religieux, les lettres, les manuscrits imprimés et les données instrumentales modernes. (Apparemment, en 1393, la sécheresse était si grave qu’il était possible de traverser la rivière Vltava sur son lit, et l’eau était « aussi verte que l’herbe ».)

Franchement, ce papier vaut la peine d’être lu juste pour l’anecdote historique concernant un prêtre nommé Prokop Diviš, connu pour avoir construit par hasard l’un des premiers paratonnerres mis à la terre. Diviš installa son « instrument météorologique » dans son presbytère en juin 1754. Il était composé de plusieurs boîtes en fer blanc et de plus de 400 pointes métalliques, et Diviš pensait pouvoir chasser les tempêtes. (La communauté scientifique de l’époque n’était pas très impressionnée par ses théories.)

Cinq ans plus tard, à l’automne 1759, les villageois locaux ont exigé que Diviš l’enlève, convaincus qu’il avait été la cause de la sécheresse de cet été. Les auteurs suggèrent que les ennemis personnels du prêtre avaient énervé la foule. En mars suivant, les villageois ont brisé les chaînes qui maintenaient l’instrument vers le bas, et un orage la nuit suivante l’a renversé. Mais leur victoire fut de courte durée. Il y a eu tellement d’orages cet été-là, endommageant les champs et les vignes, que les villageois lui ont demandé de re-installer son instrument météo. « Sa réponse n’a pas été positive », ont écrit les auteurs.

Lorsque l’Europe centrale a de nouveau été assiégée par la sécheresse en 2018, l’Elbe a chuté à son plus bas niveau en plus d’un demi-siècle, et des nouvelles ont commencé à circuler sur la réémergence de certaines des pierres de la faim. Le Associated Press, Npr, Smithsonianet Atlas Obscura figuraient parmi les médias qui ont couvert l’histoire.

Alors pourquoi l’histoire a-t-elle refait surface maintenant ? Kim LaCapria, écrire à Truth or Fiction, pense que cela a commencé avec un post du 10 août au subreddit r/todayilearned, un lien vers le Entrée Wikipédia sur les pierres de la faim « simplement comme point d’intérêt ». Ce n’est peut-être pas une coïncidence, deux jours auparavant, les faibles niveaux d’eau du lac Mead en raison de la mégasécheresse extrême ont entraîné la découverte d’un autre ensemble de restes humains – le quatrième corps trouvé jusqu’à présent. Ainsi, alors que les conversations sur la sécheresse et le changement climatique circulaient dans l’éther, elles ont créé les conditions idéales pour raviver l’intérêt pour les pierres de la faim, déclenchant une nouvelle vague de nouvelles – comme celle-ci.