JEDDAH: Roberto Firmino a ravi Djeddah, l’Arabie saoudite et une grande partie du monde spectateur vendredi avec un triplé alors qu’Al-Ahli battait Al-Hazem 3-1 lors du match d’ouverture de la saison 2023-24 de la Roshn Saudi League.

C’était le début parfait – même si les visiteurs peuvent ne pas être d’accord – pour ce qui devrait être une campagne spéciale, avec du bon jeu, de grands noms et des atmosphères de gros gibier.

Cela ressemblait vraiment à une nouvelle ère dans le football saoudien grâce à des talents de classe mondiale tels que Firmino, Riyad Mahrez et Allen Saint-Maximin qui avaient rejoint les meilleures équipes d’Angleterre.

Beaucoup de choses ont changé depuis la fin de la saison dernière, quand Al-Ahli n’a même pas célébré la promotion en mai, car ils estimaient qu’être dans le deuxième niveau était en dessous d’un club avec une histoire aussi glorieuse.

Vendredi soir, cependant, les fans étaient exactement là où ils voulaient être au stade Prince Abdullah Al-Faisal et étaient heureux de montrer leur appréciation.

Les deux équipes se sont rencontrées il y a quelques mois à peine, mais depuis cet affrontement, Al-Ahli n’a pas seulement ajouté des stars des meilleures équipes de la Premier League anglaise, mais Franck Kessie de Barcelone. Si ce talent offensif ne suffisait pas, Roger Ibanez, un défenseur central brésilien venu de Rome à peine 48 heures plus tôt, a également été inclus dans le onze de départ par le nouvel entraîneur Matthias Jaissle.

Compte tenu d’un tel talent affiché, ce n’était pas une surprise que les géants de Jeddah aient pris le jeu aux visiteurs dès le départ et ce n’était pas une surprise qu’il y ait une atmosphère au bord de la mer Rouge que les goûts de Firmino, Mahrez et Kessie aurait reconnu de leur temps dans les meilleures ligues d’Europe. Même des heures avant le coup d’envoi, l’une des arènes les plus légendaires d’Asie rebondissait.

Après seulement six minutes, Ali Majrashi, qui jouait jusqu’à récemment dans le deuxième niveau saoudien et n’avait encore que 23 ans, a marqué le but de Firmino – portant le brassard de capitaine lors de ses débuts en championnat – traversant de la droite pour que l’ancienne star de Liverpool rentre chez lui. .

À peine quatre minutes plus tard, c’était au tour de Mahrez de se transformer en fournisseur. L’attaquant algérien signé des champions d’Europe de Manchester City, alimenté par le vif Saint-Maximin, a envoyé un centre bas parfait de la droite et il y avait le Brésilien – qui avait été en compétition avec l’ailier pour les titres de Premier League anglaise jusqu’à récemment – pour marquer à la maison de près.

À la pause, il semblait que le match était presque terminé et dépoussiéré jusqu’à ce qu’Edouard Mendy, signé de Chelsea, montre que même les grands noms ne sont pas opposés aux grosses erreurs. Le nouveau gardien d’Al-Ahli a dégagé de sa zone mais c’était un effort faible et n’est allé que jusqu’à Vina. Le Brésilien a lobé le tireur africain avec style.

Pourtant, les hôtes ont continué à venir avec Saint-Maximin causant des problèmes à la défense et au gardien d’Al-Hazem. Après s’être rapproché, l’ancien favori de Newcastle a lancé un ballon depuis la gauche à 20 minutes de la fin pour Firmino, qui avait un but plus tôt dans la mi-temps exclu pour hors-jeu, pour se diriger directement vers le gardien de but à bout portant. Il est ressorti et la star sud-américaine ne s’est pas trompée de rebond.

Dans les dernières minutes, c’est Saint-Maximin qui a quitté le terrain sous une ovation debout, comme la star française l’avait si souvent fait à Newcastle, après une performance qui l’avait vu dribbler, feinter et vraiment exciter ceux qui regardaient depuis les tribunes.

Les gros titres appartiendront cependant ailleurs et à juste titre. Il y a eu un premier triplé pour Firmino et une première victoire pour Al-Ahli. Il y avait plus que cela cependant. La légende de Liverpool a montré la voie à d’autres talents de classe mondiale qui se trouvent maintenant en Arabie saoudite. Ce devrait vraiment être une saison à retenir.