Un panorama du village de Terakhong dominé par Meitei à Bishnupur s’est étendu devant 15 « volontaires » autoproclamés de Kuki alors qu’ils traînaient leurs fusils à un ou deux canons dans un bunker du village de P Geljang du district de Churachandpur jeudi.

Il était environ 16 heures lorsqu’un tir de sniper siffla au-dessus du bunker. Les « volontaires » ont couru se mettre à l’abri. Les «volontaires» se sont assis sur leurs hanches derrière le bunker, tandis que les navetteurs sur la route près du bunker ont sauté dans un drain naturel le long de la colline. Les coups de feu provenant de la vallée se sont intensifiés dans les minutes qui ont suivi. Des coups de feu passèrent devant le bunker, frappant des arbres ou disparaissant dans les airs. Mais le groupe est resté en place. Ceux qui se trouvaient derrière des sacs de sable allumaient des cigarettes ou bidisscrutant pour localiser l’origine des coups de feu.

Les contreforts de Bishnupur-Churachandpur ont été témoins d’intenses fusillades. La plupart des Meiteis qui vivaient autrefois dans les collines se sont déplacés vers la vallée, tandis que les Kukis qui vivaient dans la vallée se sont déplacés vers les districts des collines de Churachandpur et Kangpokpi. Newsblanchisserie avait auparavant sur les tirs croisés depuis les zones dominées par Meitei dans le district de Bishnupur. Depuis le début des violences le 3 mai, plus de 180 personnes sont mortes à Manipur et plus de 50 000 personnes ont été déplacées.

Avec la fusillade en toile de fond, les «volontaires» ont ri tandis que l’un d’eux faisait une blague, tandis que certains posaient avec le fusil de chasse pour des photos pour leurs comptes de médias sociaux. Certains d’entre eux étaient des collégiens comme Denis, étudiant en génie, qui éclata de rire.

« Célébrez-vous Diwali comme ça à Delhi ? a-t-il demandé à ce journaliste. « C’est un Manipuri Diwali spécial… C’est juste une journée normale pour nous. Maintenant sur Facebook, Meiteis blâmera les militants de Kuki pour les coups de feu.

Une nouvelle normalité, des renforts militants

La route menant au bunker – dont une partie était à portée de tir – a vu un flux intermittent de vélos et de quatre-roues. Les « bénévoles » ont qualifié les cyclomoteurs bruyants d’« hélicoptères ». Une cavalière sur un Scooty s’est couvert la tête en montant. « Pense-t-elle qu’un sac à dos peut la protéger de la balle », a fait remarquer un « volontaire ».

Un villageois d’une cinquantaine d’années, qui avait grimpé sans passion jusqu’au bunker par curiosité, a reçu un appel de sa femme. Il a mis son téléphone sur haut-parleur et lui a dit qu’il était pris entre deux feux. « Ne me mens pas en disant que tu es en première ligne. Tu es tellement lâche. Tu dois boire avec tes amis. Avant de vous évanouir, rentrez chez vous ! lui dit la femme. L’appel a provoqué des éclats de rire dans le bunker.

Les « volontaires » ont attendu une heure de plus pour obtenir des renforts en raison de la faible portée de tir de leurs canons à un et deux canons. Bientôt, deux tireurs d’élite et quelques autres armés d’armes automatiques sont arrivés sur les lieux. Les tireurs d’élite ont ajusté leur lunette depuis le bunker et ont repéré la cible. Mais c’était hors du champ de tir. Ils ont détalé en descente, à 200 mètres d’un affleurement, plus près de la ligne ennemie.

Un autre SUV a amené sept hommes, apparemment issus de groupes militants kuki, armés de SLR et d’AK-47. D’autres renforts sont arrivés plus tard dans la nuit. Pendant ce temps, esquivant les balles, les « volontaires » roulaient vers le bunker le plus proche de la ligne de front de Meitei. Vers 17 h 30, Kukis a répondu et l’air a retenti de coups de feu.

Terre truffée de mines terrestres, « vol d’armes »

Dans les zones qui connaissent de fréquentes fusillades, le no man’s land entre les Meiteis et les Kukis a été miné. « Seuls les combattants aguerris sont autorisés à entrer dans ces zones », a déclaré un homme, faisant partie du groupe.

Un « volontaire » raconte Newsblanchisserie c’était calme depuis quatre ou cinq jours. « Maintenant, il semble qu’ils [Meiteis] ont été dotés d’armes par la police d’État », a-t-il allégué.

L’armurerie du deuxième bataillon de la réserve indienne à Narainsena, dans le district de Bishnupur, a été dépouillée de ses armes et de ses munitions jeudi matin. L’IRB relève de la police du Manipur. Le surintendant de la police de Bishnupur, Ronni Mayengbam, a confirmé l’incident à Newsblanchisserie mais a refusé de partager plus de détails car il était « en route vers l’armurerie de la CISR pour enquête ». À l’aide de jumelles, l’un des bâtiments de l’IRB peut être repéré depuis le village de P Geljang.

Selon la cache d’armes comprend « un fusil d’assaut de la série AK, 25 fusils INSAS, 4 fusils Ghatak, 5 LMG INSAS, 5 fusils MP-5, 124 grenades à main, 21 carabines SMC, 195 SLR, 16 pistolets 9 mm, 134 détonateurs, 23 Fusils GF, 81 bombes HE de 51 mm.

En mai, des foules avaient pillé plus de 4 000 armes dans les armureries des forces de l’État. Parmi ceux-ci, environ 1 000 ont été récupérés, a indiqué le gouvernement de l’État.

Comités de défense dans les villages

Avant la fusillade, Newsblanchisserie a traversé la route allemande – construite par le groupe militant Kuki, commandant en chef du Front national German Th Hemlal – qui serpentait le long des contreforts de Churachandpur, jusqu’au dernier bunker Kuki sur la ligne de front du village de Khousabung. Le village dans les contreforts est à seulement deux kilomètres de Ngangkhalawai, dominé par Meitei, à Bishnupur. Sauf les premiers jours du conflit, le face-à-face Kuki-Meitei reste concentré à la périphérie de la vallée, bordant les quartiers des collines.

En mai, les Kukis des collines ont formé des « comités de défense de village » composés de représentants de village. Le comité de défense de Khousabung comprend 10 villages voisins avec 14 bunkers. Au moins 140 « volontaires » sont positionnés dans ces bunkers – cinq occupant chaque bunker à un moment donné, chaque « volontaire » travaillant pendant au moins 12 heures.

Ces ‘volontaires’ ont reçu une formation de ‘deux-trois jours’ au maniement des armes. Mais les cadets de la CCN sont les garçons aux yeux bleus, qui connaissent bien les armes à feu et les tactiques de combat.

Interrogé sur l’efficacité des fusils à un ou deux canons, le président du comité du village de Khousabung, Henlalsiem Gangte, a déclaré : « Il ne s’agit pas des fusils mais de l’homme dont l’esprit est sans peur. Lorsque les tirs s’intensifient, ils appellent le renfort des groupes militants.

Au sujet du conflit qui fait rage, il a déclaré : « La situation n’est pas normale. Mais c’est proche de la normale. »

Sur la route du village, Newsblanchisserie vu des jeunes jouer au volley-ball et des « volontaires », avec des fusils en bandoulière, discuter avec des amis.

Pendant ce temps, un chef de village a montré à ce journaliste un fusil à canon unique en tuyau. « Il est légèrement plus lourd que l’authentique », a-t-il avoué.

« Pistolet choisi pour sauver la terre »

Un des « volontaires » Newsblanchisserie rencontré était un étudiant à Khousabung. Il était armé d’un fusil à canon unique, d’un couteau et d’une cartouchière de 12 mm, et est stationné en première ligne depuis le 3 mai. Avant les violences, il passait la plupart de son temps à jouer en tant que défenseur sur le terrain de football. Mais ici, l’étudiant fait partie des attaquants de pointe.

« Christiano Ronaldo est mon footballeur préféré en raison de son travail acharné, contrairement à Messi qui est né avec des qualités de footballeur », a déclaré le jeune, qui a suivi un entraînement aux armes pendant trois jours. Il a dit qu’il avait ramassé « quelques hacks du jeu mobile PUBG », ajoutant qu’il avait appris la portée des balles du jeu. « Par exemple, les balles de 9 mm ont une faible portée d’environ 70 mètres ; 5,56 mm, la plage médiane entre 200 et 500 mètres ; et 7,26 mm, la longue portée entre 500 mètres et un kilomètre.

Une autre tactique qu’il a apprise du jeu était que les «volontaires» ne devaient pas rester dans un groupe. « Nous devrions nous disperser. Cela réduira les pertes et distraira l’ennemi », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il lui manquait de jouer au football.

Lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait attiré sur la ligne de front, il s’est arrêté un instant et a dit : « Pour sauver notre terre de Meiteis.

Alors que nous retournions à Churachandpur, nous avons vu un flux constant de véhicules se rendre sur le site de l’action. Lors d’un blocus avant d’entrer dans la ville, nous avons repéré un instructeur donnant ses dernières directives à un groupe de 10 jeunes armés de fusils à un et deux canons.

Photographies de Priyali Dhingra.