Alors voilà: les nouvelles consoles sont là. Et bien non ici, pas les deux (ou tous): avec beaucoup d’entre vous au Royaume-Uni et en Europe, j’attends avec impatience l’arrivée de ma propre PlayStation 5 jeudi prochain. Mais regardez, là sur mon bureau, jetant un coup d’œil discrètement derrière le moniteur pendant que je tape ceci: une vraie Xbox Series S.

Et voici la chose. Chuchotez-le, car on a l’impression qu’il y a déjà eu trop de bonnes nouvelles cette semaine, et nous n’y sommes pas habitués, cela nous rend méfiants. Je pense que ça va génial. C’est le meilleur changement de génération dans les consoles depuis longtemps; pas nécessairement le plus excitant, mais le plus optimiste. Le plus induisant à l’optimisme. C’est certainement mieux que la dernière fois. Le slogan de lancement de PlayStation 4 était « pour les joueurs », ce qui était une réplique efficace à la stratégie Xbox One mal engendrée de Microsoft, mais loin de ce miroir flatteur, cela n’a jamais vraiment semblé vrai. La PS4, avec son architecture conventionnelle et ses fonctionnalités de base, son processeur graphique surpuissant et son processeur sous-alimenté, met l’accent sur le même mais plus, était une retraite tactique sur un terrain sûr. C’était simple, c’était sensé, c’était efficace, mais cela a-t-il vraiment amélioré les choses pour nous? Cela a-t-il fait avancer nos vies de jeu? À peine.

Cette fois, c’est différent.

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Eh bien – ce n’est pas tout différent. Une fois de plus, il n’y a pas grand-chose entre la PlayStation et la Xbox en puissance ou en conception (laissant de côté la valeur aberrante de la Xbox Series S). Leurs ingénieurs travaillaient à partir du même silicium de base, et semblent s’être mis d’accord sur les mêmes priorités: qu’une forte augmentation de la puissance du processeur était indispensable, après une génération de consoles graphiquement somptueuses mais faibles en termes de calcul, qui ont freiné la capacité des développeurs à innover; et qu’un stockage rapide et des temps de chargement considérablement réduits étaient également essentiels pour améliorer l’expérience des joueurs. Cela peut prendre des années avant que la première de ces priorités porte ses fruits, mais la seconde est l’amélioration la plus tangible de la qualité de vie lors de l’utilisation de l’une de ces consoles maintenant – et ce n’est peut-être pas glamour, mais cela ne signifie pas que ce n’est pas très impactant. . Cela signifie des heures de votre vie récupérées, la distance entre vous et les jeux que vous aimez réduite et ces jeux améliorés matériellement (en prenant Forza Horizon 4 comme un exemple qui change personnellement la donne).

Une autre chose qui rappelle 2013 est que derrière ces boîtes similaires se cachent des stratégies remarquablement différentes de la part de leurs fabricants. Mais ici les similitudes s’arrêtent – et c’est là que les choses deviennent aussi beaucoup plus intéressantes et encourageantes. En 2013, la différence avait peu à voir avec les jeux vidéo et tout à voir avec le marketing. Microsoft a tout fait de mal – certaines choses trop tôt ou présentées de manière incorrecte, d’autres sans intérêt pour les humains qui ne faisaient pas partie du conseil d’administration de Microsoft – tandis que Sony a simplement fait le contraire de ce que faisait Microsoft (ce qui signifiait généralement ne pas faire beaucoup du tout) et a reçu des applaudissements enthousiastes pour cela. Ce n’était pas une question d’idées, ce n’était pas de jeux, c’était juste une horrible guerre de relations publiques.

Cette fois, c’est une question de philosophie. Sony affirme croire aux générations de consoles en tant que changements tectoniques qui inaugurent une nouvelle ère de jeu. Maintenant, cela se trouve être cohérent avec cette société d’électronique grand public métier – mettre des gadgets dans des boîtes et les vendre – sans parler du record du patron de PlayStation Jim Ryan en tant que commerçant de détail de la vieille école. Il a également été un peu plus facile de percer cette conviction que vous ne l’espérez. Mais le mérite est dû, lorsque vous déballez une PS5 et que vous la branchez, cela produit exactement ce picotement d’excitation, cette sensation palpitante du début de quelque chose de nouveau. En effet, Sony a mis son argent là où il se trouve, en investissant dans un front-end étincelant, un contrôleur innovant avec un joyeux jeu pack-in pour le montrer, une version PS5 à couper le souffle d’un blockbuster cross-gen et, sous la forme de Demon’s Souls, une exclusivité PS5 unique, réelle, honnête envers Dieu.

Dans l’allée, pour ainsi dire, c’est une autre histoire. C’est une honte terrible et une déception sans précédent que les nouvelles Xbox arrivent sans un grand nouveau jeu qui leur appartienne – bien que le retard de Halo Infinite était sans aucun doute la bonne chose pour ce jeu, la série Halo et le personnel du développeur 343 Industries. Mais Halo Infinite n’a jamais appartenu uniquement aux consoles de la série Xbox, ni même à la famille plus large des consoles Xbox. C’est aussi un jeu PC et un jeu que vous pourrez diffuser sur les téléphones Android. C’est avant tout un jeu Game Pass, et Game Pass, et non Halo Infinite, est l’application qui tue pour Xbox.

Cependant, même Game Pass ne constitue pas toute la vue d’ensemble de Microsoft. Lancez une Xbox Series X ou S et c’est l’incroyable transparence de l’expérience qui vous frappe. Il n’y a pas de données à transférer, il n’y a pas de sauvegardes à copier sur une clé USB. Tout a déjà été sauvegardé sans que vous ayez à y penser. Tous vos jeux Xbox ne sont qu’à télécharger, votre progression sera synchronisée en quelques secondes et la compatibilité des jeux avec la nouvelle machine a été garantie de qualité et, dans de nombreux cas, soigneusement optimisée. Vous pouvez définir des préférences pour leur exécution au niveau du système. Avez-vous acheté Destiny 2 sur PS4? Peu importe, c’est sur Game Pass (avec toutes les extensions) et il y a une sauvegarde croisée, donc vos personnages sont conservés. Tout cela fonctionne. Ce est pour les joueurs.

Sur Game Pass, vous trouverez Final Fantasy 7 à l’honneur aux côtés d’une nouvelle version brillante de Gears 5; des coupes profondes comme Black aux côtés de chouchous indépendants comme Don’t Starve et Night in the Woods. Cela ne ressemble peut-être pas autant à l’avenir du jeu, mais c’est une joie et un soulagement de rencontrer une nouvelle console qui n’est pas si désespérément désireuse de tourner le dos au passé. Mieux encore, le travail assidu de Microsoft dans ce domaine depuis le début de son programme de compatibilité ascendante en 2015 a poussé Sony à emboîter le pas, de sorte que la fonctionnalité de compatibilité de la PS5 est également excellente, bien que moins complète et bien testée. Il en va de même pour l’adoption enthousiaste de Microsoft du jeu croisé et de la sauvegarde croisée au cours des dernières années. La concurrence, bien sûr, va dans les deux sens, et je suis sûr que les créateurs de jeux des nombreux studios récemment acquis de Microsoft seront inspirés par les visions de nouvelle génération de Spider-Man: Miles Morales et Demon’s Souls.

Les yeux de Sony sont au-dessus de la colline et à l’horizon; il réfléchit à la suite. C’est vital pour la santé créative et technologique du média. Mais le jeu est sur une voie sans relâche depuis trop longtemps. L’approche large et indépendante de la plate-forme de Microsoft, également mise en évidence par l’existence de la série S à faible coût, est là pour s’assurer que rien ni personne n’est laissé pour compte. C’est tout aussi important pour l’avenir de la culture du jeu vidéo.

Ce sont des philosophies différentes, mais elles ont toutes les deux raison. Mieux encore, ils sont en fait complémentaires. Sous l’influence l’une de l’autre, les deux plateformes devraient sortir plus fortes. C’est un cliché de dire que nous sommes tous gagnants dans ce combat – mais cette fois, je pense que c’est peut-être vrai.