Note de l’éditeur: après une interruption scandaleusement longue, Virtua Fighter de Sega est de retour avec la sortie d’Ultimate Showdown sur PlayStation la semaine prochaine. Pour fêter ça, nous republions quelques pièces plus anciennes de la série, à commencer par cette rétrospective Virtua Fighter 4 de 2013.
On m’a raconté une fois un grand mythe urbain sur le plus grand visionnaire de Sega, Yu Suzuki, et l’un de ses plus grands jeux, Virtua Fighter. Lorsque Tomonobu Itagaki concevait le premier Dead or Alive (qui fonctionnait sur le matériel Model 2 de Sega), il a ivre Yu Suzuki pour tenter d’extraire les secrets qui ont rendu Virtua Fighter si glorieux. La légende raconte que le patron d’AM2 a renversé les haricots, mais seulement la moitié d’entre eux. Suzuki a gardé les informations les plus importantes pour lui-même et le système de combat de Dead or Alive était voué à un éternel statut de quatrième niveau en dessous des combattants 3D de Sega et Namco, malgré le respect du mandat de contrôle à trois boutons et une structure roche / papier / ciseaux qui semblait être la clé de l’excellence de Virtua Fighter.
Il est clair que la magie de Virtua Fighter a toujours été bien plus que huit directions, trois boutons et une structure de règles tripartite séculaire. Il y a de la magie dans les rythmes distinctifs et individuels de ses personnages et la complexité qui émerge lorsque les joueurs essaient de réquisitionner le tempo d’un combat. C’est dans le manque de pyrotechnie et de spéciaux hyperboliques et dans la clarté des retours que cette absence fournit. C’est dans la physicalité des modèles et la dynamique spécifique de la violence Virtua de Suzuki – et tout cela dans le moule de Yu Suzuki, où le terme « Virtua » a autant à voir avec la virtuosité créative que la réalité virtuelle.
Le dernier Virtua Fighter à être directement influencé par Suzuki était Final Tuned en 2004, une mise à jour uniquement arcade de Virtua Fighter 4 Evolution de 2002, elle-même une suite de Virtua Fighter 4. Les versions 4 et Evolution avaient toutes deux des versions PlayStation 2, mais c’est Evolution Cela se distingue non seulement comme le dernier volet de la philosophie de jeu de combat de Yu Suzuki, mais aussi comme une mise en œuvre magistrale de ce qu’un jeu de combat peut être dans un contexte de console.
Virtua Fighter 4 a semé les graines avec son mode Kumite; une simulation embryonnaire de la culture arcade japonaise. Le mode Quest d’Evolution l’a développé à pleine maturité avec une carte de Tokyo parsemée d’emplacements d’arcade – un coup de maître qui a recréé l’expérience assise dans un taxi Astro City et affrontant tous les arrivants. C’était le jeu de combat en tant que RPG solo, où XP arrivait en victoires et les niveaux venaient en titres de rang. Il a élargi les récompenses pour la victoire au-delà de la série de victoires en mode VS, ou du temps d’achèvement du mode arcade, avec des éléments à débloquer, des éléments de costume et des emblèmes pictographiques pour les noms de joueurs, ce qui a suscité une veine de personnalisation extrêmement bienvenue.
Mieux encore, le mode Quest d’Evolution était rempli d’IA entraînées par les exposants les plus célèbres de Virtua Fighter. Pendant le règne de Virtua Fighter 3, le légendaire joueur de Kage Kyasao est apparu sur Games Master et (prétendument) a éliminé 100 joueurs britanniques sans perdre de combat. Dans Virtua Fighter 4 Evolution, son Kage se cachait dans les arcades du mode Quest, avec d’autres notables de la scène de tournoi japonaise tels que Chibita’s Lion, les Akiras of Homestay et Ohsu et le redoutable loup de Bunbunmaru. Bien avant que Daigo ne se fraye un chemin dans la royauté des jeux de combat, Virtua Fighter célébrait ses plus brillants et ses meilleurs, vous permettant de vous essayer à les battre dans le processus.
Virtua Fighter a toujours été le choix scolaire, grâce non seulement à la richesse de ses personnages et de ses mouvements mais aussi à la manière dont ils interagissent les uns avec les autres. Les excentricités et les particularités abondent, comme indiqué dans Virtua Fighter 2 par les styles merveilleusement étranges de Shun (maître ivre) et Lion (mante pleurnichante). Au fur et à mesure que chaque itération ajoutait deux nouveaux personnages par suite, la liste est devenue l’un des plus diversifiés de tous les jeux de combat et chacun a une profondeur étonnante. Il est également étonnant que toute la gamme soit magnifiquement, merveilleusement équilibrée. Pour deux personnages au combat, chaque mouvement a un contre-mouvement correspondant. Les concepts de jeu de combat courants tels que la hiérarchisation des personnages par leur facilité de domination n’ont à peine aucune pertinence.
En tant que mascotte de la série, Akira est peut-être Ryu de Virtua Fighter, mais il n’est pas un choix de gommage. En fait, il n’y a pas de choix de gommage dans Virtua Fighter; même le célèbre tireur bon marché Lau a ses faiblesses, ses vulnérabilités et ses mouvements techniquement exigeants. Fidèle à l’esprit de la série, Virtua Fighter 4 Evolution a vu cet équilibre rigoureux atteindre de nouveaux sommets – tout comme le niveau de technicité du jeu. Le rythme d’Akira était toujours unique, mais dans Evolution, il se sentait presque impossible de s’y mettre. Il avait été plus accessible dans les versions précédentes, mais ici, il était le symbole de tout ce que Virtua Fighter célèbre – étude, rigueur, élan, agressivité, flair, expression.
L’Akira d’Evolution nécessitait un dévouement total pour acquérir un sentiment de compétence authentique. Une fois appris, cependant, il y a eu une percée. Il est devenu une force incroyablement intimidante et punitive pas comme les autres, et c’est ce sentiment de percée qui contribue probablement à la mystique magique de Virtua Fighter. La percée d’un joueur d’apprenti à pro n’a jamais été un cas d’entraînement de la mémoire musculaire et de dénigrement instinctif des mouvements – la stratégie devait également être intégrée, grâce à l’accent mis par Virtua Fighter sur la punition de chaque erreur commise par un adversaire. Et Akira est tel un punisseur fantastique, au point où laisser un Akira habile dicter le rythme d’un tour équivaut pratiquement à une perte, avec beaucoup de tressaillement alors qu’il vous lance dans un mur, puis suit avec un genou à une image. De tous les jeux de combat auxquels j’ai joué, aucun personnage ne m’a jamais écrasé aussi équitablement et carrément – et je pense vraiment qu’Akira incarne la philosophie Virtua Fighter d’une manière plus profonde que Ryu n’incarne Street Fighter.
Mon « principal » personnel était Kage et dans Virtua Fighter 4 Evolution, il avait gagné un tas de tours de ninja flamboyants, le rendant aussi glissant et déroutant que vous l’imaginez un vrai ninja. Pas tellement l’hyperbole zippy de Dead or Alive’s Ryu ou la clownerie flashy de Yoshimitsu, mais plus bizarre effrayant, sautant au-dessus de votre tête dans des configurations et des positions qui peuvent répondre à toute réaction instinctive à ses manigances, encore une fois pour une punition maximale et un commandement de le rythme.
Ensuite, il y a la terreur du vieil homme Shun sur plus de trois verres, le Splash Mountain de Jeffry et des combos lourds (aussi lents que dommageables). Il y a les uppercuts gémissants de Lau et la méchanceté du kung-fu reflétés par le style de mitrailleuse de sa fille Pai, tous les coups de foudre et la mort par mille coupures. Il y a les styles commutables de Vanessa, qui présentent non pas un mais deux rythmes à éclater en cas de besoin. Virtua Fighter 4 Evolution a amené le kickboxer Brad Burns et le judo zombie Goh Hinogami, tous deux des ajouts tout aussi distinctifs à la formation. Goh est si étrange que son rythme semble être le plus lent de tous les jeux de combat, mais son élan ne cesse de croître. Ses lancers se connectent là où vous n’auriez jamais cru possible et ses combos apparemment peu impressionnants rongent votre barre de santé sans même que vous ne vous en rendiez compte. Telle est la manière Virtua Fighter – chaque personnage a la profondeur et le potentiel pour dominer, chacun a toujours une réponse à la question de votre adversaire et c’est à vous d’apprendre quelle est la bonne.
Du jeu de haut niveau entre Ohshu Akira et l’exquis loup de BunBunMaru, capturé sur la PS2.
Bien sûr, Virtua Fighter 4 Evolution a promu ce sens de la formation continue en tant que discipline de base. Il a redéfini l’art du mode d’entraînement, offrant des tests de mouvements et des options de configuration décalées pour des combinaisons spécifiques de statut, de mouvement et de position. Il avait également une variété de façons d’afficher les données d’entrée et était le premier jeu qui pouvait vous montrer exactement comment saisir n’importe quel mouvement (en utilisant un joystick à l’écran, plutôt qu’un pad). Il vous donnerait même des conseils sur la façon de vous améliorer et des annexes pour apprendre les techniques plus avancées de Virtua Fighter et les arts sombres. Comme si cela ne suffisait pas, Evolution a réussi à trouver de l’espace sur le disque pour inclure des rediffusions de joueurs célèbres se battant pour que les novices les étudient et même des vidéos du cabinet d’arcade en jeu (y compris une démonstration ridicule des plus grands trucs et combos de Kage dénigrés avec juste une main).
Virtua Fighter 4 Evolution a cimenté l’attitude que Virtua Fighter 5 et Virtua Fighter 5 Showdown de l’année dernière suivraient. Le premier Virtua Fighter était une preuve de concept et les deuxième et troisième itérations ont élargi les personnages et les ensembles de mouvements, mais le jeu avait toujours un certain boisé flottant par rapport à ses concurrents malgré ses exigences techniques et sa profondeur tactique. Par Evolution, la dynamique était devenue pesante et tangible. Il était solide avec des impacts croquants et des chutes saccadées et, en combinaison avec la liste des personnages et leurs ensembles de mouvements en expansion, avait vraiment atteint une note élevée de maturité que les futures itérations ne pouvaient que soutenir.
Virtua Fighter 6 n’est actuellement guère plus qu’une rumeur, mais d’une manière qui n’a pas d’importance – tous les jeux de Virtua Fighter 4 Evolution récompenseront les joueurs qui ont la passion et l’engagement d’apprendre vraiment un personnage à l’intérieur et à l’extérieur, et il les récompensera à l’infini. Virtua Fighter sera toujours le premier jeu de combat en 3D, et d’autres suivront toujours son exemple. Ils pourraient adopter certaines de ses fonctionnalités et bonus (notamment l’adoption en gros par Tekken 5 des innovations d’Evolution), mais grâce au talent et à l’expérience d’AM2, ou peut-être à cette magie indéfinissable de Yu Suzuki, Virtua Fighter jouera toujours comme aux échecs alors que tout le reste n’est que des dames. .
