Le combat entre Epic Games et Apple, une querelle publique et un procès concernant les politiques de l’App Store, est plein de symbolisme. Le conflit concerne principalement l’argent, bien sûr: Epic proteste contre les 30% de frais qu’Apple prend sur les transactions numériques effectuées via sa plate-forme iOS, y compris celles effectuées dans son jeu incroyablement populaire. Fortnite.

Pour Edward Castronova, professeur de médias à l’Université de l’Indiana à Bloomington qui se spécialise dans les économies virtuelles, pour que ce combat se produise même, montre qu’il y a des changements majeurs dans l’état du jeu tel que nous le connaissons – et qu’Epic a une chance sérieuse soit gagner le procès qu’Apple pratique des tendances monopolistiques ou du moins le débat public affectera de manière permanente l’industrie.

« Je pense qu’il est intéressant que nous mettions même ces deux entreprises ensemble dans la même phrase », dit Castronova Inverse. « Quand j’ai commencé à étudier les jeux vidéo, l’idée qu’il pourrait y avoir une société de jeux qui aurait un pouvoir de marché significatif sur une société comme Apple. Personne ne l’aurait cru. Pourtant, nous y sommes. »

La protestation continue et non conventionnelle d’Epic a pris la forme d’un vidéo stylisée qui a fait ses débuts dans Fortnite qui parodie l’emblématique d’Apple Publicité « 1984 », qui arme essentiellement la base de joueurs contre Apple. Mais le premier geste d’Epic a été de dévaloriser FortniteLa devise du jeu: le 13 août article de blog, Epic a annoncé que le coût des V-Bucks, qui est utilisé pour acheter des articles cosmétiques, était réduit de 20%. Un millier de V-Bucks coûte maintenant 7,99 $, contre 9,99 $, avec des remises plus importantes appliquées aux achats en gros.

À noter, la société a présenté deux options: une option de paiement Apple à 9,99 $ et une option moins chère de «paiement direct Epic». «Choisissez le paiement direct Epic pour obtenir la meilleure offre sur les V-Bucks et les achats en argent réel», a expliqué la société de manière pas si subtile. 2 $ ne semblent pas beaucoup, mais c’est suffisant pour que les joueurs fassent toujours le choix évident de payer moins. Et lorsque vous multipliez cela par des millions de joueurs, la tentative d’Epic de contourner les politiques de l’App Store était suffisante pour déclencher un conflit beaucoup plus grand et plus important pour le jeu en tant qu’industrie.

Castronova, économiste formé au doctorat, étudie les jeux vidéo depuis près de deux décennies, et il pense que le monopole du mobile sur le jeu est en retard pour le remaniement. Son premier livre sur le sujet, Mondes synthétiques, a été publié en 2005 et a examiné les économies dans des jeux comme EverQuest et World of Warcraft et comment ces expériences se sont transformées en réalité. Depuis, il a écrit plusieurs livres sur le jeu, dont celui de 2014 Wildcat Currency: la transformation virtuelle de l’économie.

Alors que d’autres développeurs comme Blizzard ont également connu un grand succès financier, Castronova dit qu’Epic a une «échelle d’opérations qui fait qu’Apple se soucie de ce qu’ils font.» Apple pourrait avoir une capitalisation boursière estimée à près de 2 billions de dollars, qui éclipse le dérisoire d’Epic Games 17 milliards de dollars. Et pourtant, 17 milliards de dollars sont plus que suffisants pour inciter Apple à prêter attention à ce que fait Epic, avant même de réduire le prix des V-Bucks.

«C’est comme ce vieux dicton», dit Castronova. « Si vous devez 1 000 $ à la banque, la banque vous possède. Si vous lui devez un million de dollars, vous êtes propriétaire de la banque. … Je ne pense pas que cela nuira beaucoup à leurs résultats. Apple ne peut pas faites n’importe quoi pour eux.

Apple – un géant des ordinateurs et des téléphones de Cupertino, en Californie – a déjà fait assez pour qu’un blogueur ait écrit un article intitulé « Apple va thermonucléaire sur Epic Games. »

Le 13 août, peu de temps après l’annonce d’Epic sur les stratégies de paiement alternatives, Apple a supprimé Fortnite depuis son App Store vanté, ce qui rend impossible le téléchargement du jeu Battle Royale sur aucun appareil Apple. Google a suivi l’exemple d’Apple peu de temps après, plaçant l’un des jeux les plus populaires au monde dans une position potentiellement précaire.

«Le fait qu’il n’y ait que deux magasins est la raison pour laquelle ils peuvent facturer des frais aussi exorbitants», fait remarquer Castronova.

« Ce serait comme si tout le monde en Amérique devenait soudainement 20% plus riche. »

Mais des défis comme ceux-ci ne signifient pas grand-chose pour un géant du jeu comme Epic Games, dit Castronova. Epic a son propre lanceur de jeu gratuit à télécharger, à travers lequel toute personne disposant d’un Mac peut télécharger Fortnite gratuitement. « Lorsque les gens veulent jouer au jeu, ils découvriront comment y jouer », déclare Castronova. « Ce n’est pas si grave du point de vue de l’utilisateur, d’appuyer sur un bouton Epic plutôt que sur un bouton Apple pour accéder à le jeu. »

C’est rare pour les jeux gratuits comme Fortnite pour baisser soudainement les prix de sa devise intégrée à l’application, étant donné que de tels achats sont la pierre angulaire d’applications comme celles-ci. Mais Fortnite, qui en 2019 fabriqué 1,8 milliard de dollars sur les ventes en jeu, ce n’est pas comme la plupart des jeux. Le seul effet de ces réductions de prix que Castronova voit jouer dans le jeu est simplement «Plus». Plus d’armes à feu, plus de mouvements de danse, plus d’achats, plus d’argent dans l’ensemble du système, et donc plus de revenus et de bénéfices pour Epic. La guerre contre Apple, semble-t-il, n’était qu’une autre conséquence voulue.

«Ce serait comme si tout le monde en Amérique devenait soudainement 20% plus riche: plus de voitures, plus de maisons, plus de divertissements», dit-il. Cette expérience qu’Epic essaie avec V-Bucks, comme toute la querelle avec Apple, est une expérience que seule une entreprise comme Epic peut se permettre d’essayer. Que gagnent-ils vraiment à utiliser l’App Store?

L’App Store ne fait rien pour le Fortnite joueur, après tout. La principale valeur de l’App Store réside dans son prestige, les normes élevées qu’Apple a fixées pour son jardin clos. Dans ce jardin, un petit jeu peut se démarquer par de bonnes critiques, le bouche à oreille ou le bon emplacement sur une liste de recommandations organisée.

Fortnite, qui a environ 350 millions d’utilisateurs enregistrés dans le monde, sans parler des produits dérivés dans Target, Walmart et Amazon, n’ont pas vraiment besoin d’une poussée publicitaire dans l’App Store.

Il n’y a qu’une poignée d’autres jeux avec Fortnitele pouvoir, mais Castronova pense que des entreprises comme Apple vont de plus en plus rencontrer des tensions épiques à mesure que la popularité du jeu augmente.

«Les sociétés de jeux sont plus importantes que quiconque ne le pense», dit-il Inverse. «Les gens doivent prêter attention à la transition en cours depuis plus d’une décennie. Le rôle des jeux dans la vie quotidienne et dans l’économie est de plus en plus important, et cela ne va pas s’arrêter. »

La guerre entre Epic Games et Apple n’est que le début.