Historiquement, lorsque les grandes sociétés de jeux ont parlé d’émulation, elles ont classé la technologie principalement comme un moyen pour les joueurs de voler leur propriété intellectuelle par le piratage. Maintenant, cependant, le chef de Xbox, Phil Spencer, exhorte l’industrie à adopter l’émulation légale comme moyen de préserver l’héritage et la plus grande disponibilité des jeux plus anciens.

« Mon espoir (et je pense que je dois le présenter de cette façon pour le moment) est qu’en tant qu’industrie, nous travaillerions sur une émulation juridique qui permettrait au matériel moderne d’exécuter n’importe quel exécutable plus ancien (dans la limite du raisonnable) permettant à quelqu’un de jouer à n’importe quel jeu », Spencer a déclaré À Axios dans une récente interview. « Je pense qu’en fin de compte, si nous disions: » Hé, n’importe qui devrait être en mesure d’acheter n’importe quel jeu, ou posséder n’importe quel jeu et continuer à jouer « , cela semble être une grande étoile polaire pour nous en tant qu’industrie. »

C’est un objectif admirable et une déclaration d’intention importante de la part d’un dirigeant majeur de la console à l’avenir. Mais dans le monde réel, l’émulation juridique de jeux plus anciens se heurte à des problèmes de licence pratiques qui rendent difficile la réalisation du « run any… exécutable plus ancien » idéal.

L’état de l’émulation juridique

Malgré l’implication de la déclaration de Spencer, Sony et Nintendo n’ont pas exactement ignoré les options d’émulation légales officielles sur leur matériel. Nintendo utilisait des émulateurs pour recréer des jeux classiques même avant la création de la console virtuelle Wii, qui a généralisé le concept d’émulation juridique en 2006. Et Sony a utilisé des émulateurs dans tout ce qui se trouve à partir de Remasters HD À Téléchargements PS1 sur PSP À son matériel PlayStation Classic (qui a concédé sous licence le travail de la communauté des émulateurs open source).

Sur les consoles récentes, cependant, Sony et Nintendo ont principalement limité les options « officielles » pour les jeux plus anciens à divers ensembles de services d’abonnement: Nintendo via sa collection Switch Online en croissance lente et Sony grâce à son énorme bibliothèque de streaming /téléchargement en nuage PlayStation Now.

C’est une approche différente de Microsoft, qui utilise une couche d’émulation pour permettre à de nombreux disques Xbox et Xbox 360 plus anciens de fonctionner sur du matériel plus récent. Microsoft même vend des copies numériques de jeux vieux de plusieurs décennies individuellement et/ou les rend disponibles via son abonnement Game Pass, y compris certains avec des améliorations telles que HDR et des boosts de fréquence d’images sur le matériel Xbox One et Series S / X.

Licences et contraintes légales

La déclaration de Spencer encourageant les options d’«émulation juridique » intervient au cours de la même semaine que Microsoft annoncé que 70 jeux Xbox et Xbox 360 originaux supplémentaires sont désormais jouables sur du matériel Xbox ultérieur. Mais parallèlement à cette annonce, Microsoft a également déclaré que « nous avons atteint la limite de notre capacité à apporter de nouveaux jeux au catalogue du passé. en raison de contraintes de licence, juridiques et techniques [emphasis added]. »

Cela signifie que les utilisateurs de Xbox ne pourront officiellement jouer qu’à un peu plus de 600 des plus de 2 000 jeux Xbox 360 sur le matériel actuel et seulement 63 des près de 1 000 jeux Xbox originaux. Bien que ces proportions incluent certains des jeux les plus vendus et les plus mémorables sur ces consoles classiques, la liste fait encore pâle figure par rapport à la large gamme de jeux jouables. compatible avec les émulateurs non officiels.

C’est parce que le facteur limitant n’est pas la technologie, dans la plupart des cas, mais les questions de droits. « Certains des défis sont techniques, mais le plus souvent, il s’agit de licences », a déclaré Jason Ronald, directeur de la gestion des programmes Xbox. dit à Inverse l’année dernière concernant les raisons pour lesquelles plus d’anciens jeux Xbox ne sont pas compatibles avec le nouveau matériel Xbox. « Dans certains cas, le développeur ou l’éditeur n’existe plus. Même trouver de qui nous avons besoin d’approbations peut être très, très difficile. »

Pourquoi Microsoft a-t-il besoin de licences individuelles pour émuler des jeux pour consoles-il créé en premier lieu? La réponse semble avoir à voir avec la façon dont les licences originales ont été écrites.

« D’une manière générale, lorsque vous avez un contrat de développement ou d’édition, il va dire quels droits d’édition vous accordez sous licence », a déclaré l’avocat du Michigan et Légalité virtuelle l’animateur Richard Hoeg a dit à Ars. Ces contrats indiquent généralement explicitement sur quelles plates-formes spécifiques le jeu peut être publié, ce qui signifie que « l’exécution sur un logiciel ‘virtuel 360’ sur une Xbox One, par exemple, ne sera pas nécessairement autorisée », a déclaré Hoeg.

Pour tout jeu avec un tel contrat, Microsoft devrait négocier une nouvelle licence de l’éditeur pour l’émuler sur une nouvelle plate-forme. C’est aussi pourquoi Nintendo ne pouvait pas simplement citer ses contrats d’édition originaux pour lancer tous les jeux NES sur la console virtuelle Wii, par exemple; les plates-formes suivantes n’étaient pas couvertes dans l’accord initial. Même les jeux Xbox 360 sur disque auraient besoin d’une nouvelle licence pour couvrir les nouvelles versions émulées exécutées sur la Xbox One (qui impliquent téléchargement d’une nouvelle version du jeu dans un wrapper d’émulation).

Et comme Ronald l’a mentionné ci-dessus, trouver les bonnes entreprises avec lesquelles négocier cette nouvelle licence n’est pas toujours facile, surtout si de la musique sous licence ou un middleware entrent en jeu. « Dites [a video] le décodeur a été intégré au système d’exploitation plutôt qu’au jeu lui-même », avocat et Blogueur Sur la loi du jeu Mark Methenitis a dit à Ars. Selon la licence d’origine, ils peuvent avoir besoin de la re-licencier pour l’émulateur, et s’ils ne pouvaient plus le faire, cela pourrait signifier qu’ils ne peuvent pas émuler les jeux qui ont utilisé [the decoder]. Ils ne fonctionneraient tout simplement pas. »