Groupe de jeu avisé est sur le chemin de l’expansion. La société saoudienne a fait de grands pas en acquérant les deux sociétés de tournois d’esports ESL et Face It dans le cadre d’un accord de 1,5 milliard de dollars en janvier.

Et la semaine dernière, la nouvelle a annoncé que le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, par le biais d’une fondation, avait acquis une participation de 96 % dans le développeur de jeux japonais SNK, le fabricant de MohFatal Fury, Metal Slug et The King of Fighters. Le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, qui a fourni l’argent pour l’accord de Savvy, a également acheté des participations supérieures à 5 % dans Capcom et Nexon, pour plus d’un milliard de dollars par participation.

Et aujourd’hui, Savvy Gaming Group, basé à Riyad, annonce l’embauche de trois cadres clés pour aider à diriger la société d’écosystème de Savvy, ses studios de jeux et sa société d’infrastructure.

Brian Ward, ancien directeur des studios d’Activision Blizzard, dirige le Savvy Gaming Group. Je l’ai rencontré à la Game Developers Conference pour une interview.

« Compte tenu de la vitesse à laquelle l’écosystème se développe, je pense que ce sera un marché de plusieurs milliards de dollars d’ici 2030 », a-t-il déclaré. «Nous aurons une cadence régulière de choses à révéler et nous mettrons quelques points au tableau. Nous agirons conformément aux valeurs et à la culture de notre industrie. Et nous montrerons aux gens que nous sommes sérieux et que nous espérons construire quelque chose de crédible, et pas seulement bon pour l’Arabie saoudite, mais bon pour l’industrie.

Bien sûr, bin Salman a un problème de réputation. Il était soupçonné d’avoir commandité l’assassinat du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi en 2018 dans une affaire très médiatisée qui a provoqué de vives tensions entre les États-Unis et son allié l’Arabie saoudite. Les enquêteurs et journalistes turcs du New York Times ont conclu que 15 membres de l’équipe saoudienne étaient étroitement liés à ben Salmane. Certains ont été jugés et certains ont été mis à mort, mais diverses autorités ont estimé que la responsabilité du meurtre était plus élevée. C’est une assez grosse tache sur la réputation du prince, et cela colore les investissements que le pays et ses entreprises font dans l’industrie du jeu en pleine croissance.

Ward n’a pas abordé cette partie du défi. Il a dit qu’il pensait que les opportunités autour du jeu pourraient être transformationnelles pour le peuple saoudien.

« Ce qui m’a intéressé au travail, c’est l’ampleur et la portée de l’ambition », a déclaré Ward. « Et il ne fait pas partie d’un fonds passif (comme Tencent), mais il est envisagé d’être davantage un investisseur actif, alimentant les autres parties du groupe Savvy », a déclaré Ward. « Je cherchais une opportunité de construire une autre organisation de jeux de classe mondiale. »

Ward a déclaré qu’il avait passé des entretiens et s’était rendu à Riyad et avait déclaré que cela l’avait convaincu que des changements étaient en cours.

« J’avais le même point de vue sur l’endroit que la plupart des Occidentaux ont », a-t-il déclaré. « Et puis j’y suis allé. C’est une chose de lire sur la diversification de l’économie et la transformation de la société et la modernisation et plus d’options pour les femmes. Mais c’est une autre chose d’y aller et de le voir réellement.

Avec juste le groupe ESL/FaceIt seul, Savvy Gaming Group compte au moins 700 personnes.

Nouveaux employés

La société a embauché Kadri Harma, Yannick Theler et Jerry Gamez en tant que PDG de la société d’exploitation de la société de jeux et d’esports.

Harma, PDG de la société d’écosystème de Savvy, est un entrepreneur et un investisseur avec plus de 20 ans d’expérience dans la création d’écosystèmes de start-up, dont la moitié a été consacrée à la spécialisation dans l’industrie des jeux. S’appuyant sur ses antécédents de création, de lancement et de collecte de fonds pour quatre fonds à travers le monde, Harma dirigera la société de l’écosystème Savvy, fournissant une infrastructure, une mise à niveau, un réseau, des capitaux et des conseils aux start-ups de jeux prometteuses.

« En regardant non seulement la taille du marché, mais la population jeune, créative et ambitieuse, il existe un énorme potentiel inexploité en Arabie saoudite et à travers le Moyen-Orient dans l’industrie du jeu », a déclaré Harma dans un communiqué.

Elle a déclaré qu’il s’agissait d’une occasion unique de connecter des partenaires mondiaux à l’écosystème et de fournir un soutien à ce talent pour qu’il s’épanouisse à la fois au niveau national et sur le marché international.

Theler, PDG de la société de studios de jeux de Savvy, rejoint Ubisoft où il a travaillé pendant 19 ans à travers l’Europe, la Chine et le Moyen-Orient couvrant toutes les facettes de l’entreprise, notamment en créant le studio d’Ubisoft à Abu Dhabi il y a dix ans, un studio qui est aujourd’hui la maison de CSI Hidden Crimes, NCIS Hidden Crimes, Growtopia et Clash of Beasts. Chez SGG, Theler dirigera les studios de jeux de Savvy.

« Je suis ravi de faire partie de ce groupe nouvellement créé qui se consacre à l’apprentissage, au talent et à la croissance rapide », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Je suis impatient de mettre mon leadership et ma vision au service de Savvy Games Studios pour créer une centrale mondiale de développeurs et de studios qui apportera des expériences distinctes et mémorables à l’industrie, maintenant et à l’avenir ».

Jerry Gamez, PDG de la société d’infrastructure de Savvy, apporte plus de 20 ans d’expérience dans la haute direction, l’entrepreneuriat et l’investissement direct. Il a travaillé avec des marques mondiales B2B et B2C telles que Walmart, Restaurant Brands International, ainsi que diverses entreprises de technologie alimentaire/de consommation. Rejoignant SGG avec une riche expérience dans le développement et l’expansion à l’international, Gamez dirigera le développement et les investissements dans une vaste empreinte mondiale de sites de jeux innovants.

« Je suis ravi de rejoindre un groupe qui est sur le point d’avoir un impact énorme à la fois sur la région et sur l’industrie mondiale. En ce qui concerne nos efforts d’infrastructure, je suis fier de diriger une entreprise qui se concentre sur une expérience utilisateur holistique qui redéfinira la façon dont les gens se rassemblent et expérimentent le jeu », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Savvy Gaming Group est détenu à 100 % par le fonds souverain d’Arabie saoudite, PIF, et est composé de cinq sociétés d’exploitation, chacune ayant une activité et une stratégie définies. Les deux autres sociétés opérationnelles sont le groupe ESL FACEIT, dirigé par Craig Levine et Niccolo Maisto en tant que co-PDG, et le Savvy Games Fund.

« Chez Savvy Gaming Group, nous nous engageons à stimuler la croissance du secteur à l’échelle mondiale, en menant des investissements importants, en permettant à davantage de développeurs de jeux et d’innovateurs technologiques, et en facilitant un accès plus large et plus équitable à ce secteur dynamique à croissance rapide », a déclaré Ward. « Afin d’accomplir cette mission, nous devons amener les meilleurs esprits à se joindre à nous, et je suis ravi d’accueillir des cadres aussi accomplis dans notre équipe de direction. Grâce à leur riche expérience et à leurs sociétés complémentaires, nous stimulerons la croissance et le développement à long terme de l’esport et de l’industrie des jeux au sens large dans le monde entier.

Concernant ses ambitions d’embauche, Ward a déclaré qu’il visait à ce qu’environ 50% des cadres de la société de jeux soient des femmes. Bien sûr, l’Arabie saoudite n’a pas été un pilier de l’égalité des droits pour les femmes au fil des décennies. Mais Ward et d’autres observateurs du pays disent que le changement est en marche. Il sera intéressant de voir si l’entreprise peut gagner en crédibilité dans l’industrie du jeu et surmonter ces inquiétudes concernant le traitement des femmes, ainsi que la réputation de Bin Salman sur le meurtre de Khashoggi.

La nation a une stratégie Vision 2030 pour diversifier l’économie au-delà de l’industrie pétrolière.

« Je pensais que c’était vraiment une trop belle opportunité pour refuser. Et ce n’est pas seulement une excellente occasion d’essayer de construire quelque chose dans l’industrie, de faire, espérons-le, quelque chose de bon dans les jeux et les sports électroniques. Mais en même temps, aidez certaines personnes à transformer leur nation », a déclaré Ward.

Ward pense que les entreprises de jeux et d’esports finiront par se soutenir mutuellement à mesure que la croissance s’accélérera. Quant à savoir à quel point Ward sera actif avec les investissements à venir, il a déclaré: «J’ai eu cinq jours de congé en six mois. C’est à quelle vitesse nous avançons.

Il a ajouté: «Il existe un pool important de capitaux. Il y a des objectifs de rendement financier, mais une grande partie est stratégique et vise la croissance et le développement de l’industrie à très long terme. Nous pouvons donc nous permettre de prendre des décisions à plus long terme, en particulier dans les sports électroniques, par exemple, que vous ne pourriez pas prendre ou ne pourriez pas prendre si vous aviez un horizon temporel plus court dans la catégorie.

Il a déclaré qu’il y aura un rythme régulier d’investissements, soit dans des acquisitions pour le groupe ESL/FaceIt, soit dans des investissements dans d’autres éditeurs et développeurs.

Le boom du jeu

Interrogé sur les conséquences pour le boom du jeu, il a répondu que c’était une excellente question. (C’est le thème de notre prochain événement GamesBeat Summit 2022 du 26 avril au 28 avril).

« Une possibilité est que nous nous retrouvions dans un, dans un monde Microsoft-Tencent. Et je ne sais pas vraiment ce que cela signifie », a-t-il déclaré. « Cela nous amène à réfléchir à la façon dont nous devrions repenser notre stratégie ou au moins le calendrier d’exécution de notre stratégie. Et donc je ne pense pas que nous ayons décidé quelle est la vue. Nous parlons toujours d’essayer de parler à autant d’experts que possible pour essayer d’avoir une idée de ce qui s’est passé au cours des deux premiers mois de cette année.

De nombreuses consolidations se produisent dans l’espace fragmenté du jeu, et cela modifiera l’équilibre des pouvoirs entre les joueurs, les équipes, les éditeurs et les opérateurs, a-t-il déclaré.

« Et j’espère qu’avec une vision à plus long terme, nous pourrons adopter une perspective légèrement différente sur la façon dont ces perturbations pourraient se produire et essayer d’agir dans le meilleur intérêt de, vous savez, essentiellement si nous pouvons agir dans le meilleur intérêt du bâtiment l’écosystème, je pense que tout le monde s’en sortira mieux, même nos concurrents s’en porteront mieux. Mais à long terme, nous augmenterons massivement le gâteau », a-t-il déclaré.

Ward a déclaré qu’il pensait que l’Arabie saoudite et le reste de la région généreraient des talents de développement de jeux car « il y a toute une génération de personnes qui jouent à des jeux ». Et par conséquent, cela pourrait être une grande partie du boom du jeu.

Il a ajouté: «Avec une grande partie de la population ayant moins de 30 ans, et 70% sont déjà des joueurs. Ma théorie est qu’ils ne pouvaient rien faire d’autre il y a quelques années. Ils ne pouvaient pas aller au cinéma. Ils ne pouvaient pas aller à un concert et la socialisation entre les sexes n’était pas chose courante. Désormais, tout cela leur est accessible. Mais il y avait toute une génération de personnes dont les options de divertissement étaient limitées. Alors ils ont joué à des jeux. Et donc ils sont super bien informés.

Une enquête a montré qu’un pourcentage étonnant d’adolescents d’âge universitaire en Arabie saoudite veulent étudier quelque chose à voir avec les jeux.

« Cela me dit qu’il y a un, il y a un, il y a un puits de demande là-bas », a-t-il déclaré. « Si nous pouvons trouver comment travailler avec toutes les parties prenantes pour aider à développer des programmes avec les établissements d’enseignement et proposer un soutien financier et opérationnel aux jeunes entrepreneurs qui souhaitent créer une entreprise dans le domaine du jeu ou de l’esport, nous trouverons des personnes déjà passionnées. sur le secteur et pourra nourrir ce plaisir.