Il est juste de dire que je n’aimais pas les versions de base de Pokémon Sword and Shield. Ils souffrent sur plusieurs fronts, d’un monde qui semble encore vide et étrangement superficiel, d’un manque des donjons essentiels et caractéristiques de la série, ou de tout sentiment de surprise ou de mystère. Il y a des lacunes claires dans le monde et dans l’histoire, et après avoir vécu avec Dynamax Raids, la fonctionnalité de base de la génération et le point crucial de la fin du jeu de Sword and Shield, je peux affirmer que c’est un frein absolu. Avec un peu de distance, il est clair que cette génération avait besoin de plus de temps.
La Crown Tundra n’est pas une panacée totale – vraiment, ça ne peut pas être – mais c’est une amélioration, et par endroits assez dramatique. Pris isolément, cela constitue probablement la meilleure expérience Pokémon en quelques années. Combiné avec le reste de Sword and Shield, y compris l’autre extension, Isle of Armor, cela illustre également à quel point ils auraient pu être géniaux.
Comme The Isle of Armor, l’extension The Crown Tundra vous fait arriver, les yeux embrumés par le train, dans une nouvelle tranche du monde, avec des personnages typiquement excentriques en attente et une nouvelle histoire principale typiquement excentrique, axée sur les espèces à travailler à votre propre discrétion. Encore une fois, cela se déroule dans un monde ouvert à la Wild Area, ce qui signifie une caméra libre et un sens de l’exploration libre, et encore une fois, la conception de ce monde ouvert prend des étapes considérables d’amélioration par rapport au dernier.
C’est génial, vraiment. Malgré son ouverture, The Crown Tundra semble être la chose la plus proche du Pokémon classique à son meilleur. C’est comme un monde avec mystère, où l’exploration mène à une véritable découverte, où, surtout, vous ne savez pas exactement ce que fait quelque chose au moment où vous posez les yeux dessus. Au fond d’une zone, vous trouverez une marmite, très déplacée par un arbre. Dans un autre, une pierre tombale singulière avec une inscription curieuse. La terre elle-même a une véritable variété, allant des rivières ensoleillées et des fleurs aux cimetières, grottes et océan à moitié gelé. Il y a de petits coins et des routes secondaires et de curieuses impasses. Il y a des endroits où il est presque possible de se perdre. Et il y a des collines – des collines réelles! – qui donnent un véritable sens de la topographie, de la réalité et de la vie à la terre. Cela fait de The Crown Tundra le premier endroit de la génération 8 où il est vraiment possible d’explorer.
Un certain nombre de Pokémon plus anciens reviennent, bien sûr, avec certains des plus rares de la série. Les Régis sont de retour, avec quelques énigmes extrêmement légères pour les garder – une honte comparée au défi infâme des originaux, mais en cours de progression – tandis que certains sous-légendaires sont capturés dans la nature pour la première fois. Cela suggère, encore une fois, à quoi pourrait ressembler un véritable monde Pokémon vivant, Dragonite se promenant dans les montagnes, Sulfura errant dans le ciel, Magikarp sautant d’un lac.
Et encore une fois, en ce sens, la zone sauvage, l’île d’Armure et la toundra de la couronne ressemblent désormais à des étapes claires, progressives, mais excessivement prudentes, vers un jeu Pokémon à monde totalement ouvert. Le Crown Tundra est le seul qui fonctionne vraiment, au-delà de la nouveauté initiale, mais l’avenir auquel il fait allusion est vraiment passionnant. Imaginez-le avec des entraîneurs, imaginez-le avec plus de quêtes, imaginez-le structuré comme les metroidvanias Pokémon de la Game Boy et de la DS, des chemins différents s’ouvrant dans des zones anciennes et précédemment dégagées, lorsque vous attrapez certains Pokémon ou battez certains gymnases.
Mis à part le potentiel futur alléchant, l’autre grande réalisation de The Crown Tundra est un mode qui retravaille quelque chose que Sword and Shield s’est trompé dans le passé. Dynamax Adventures – qui en surface ont le même air de kitbash économe que vous pouvez repérer dans une grande partie du travail de Game Freak moderne – sont en fait assez ingénieux.
Ils sont ingénieux parce que, premièrement, ils jettent les boucliers que les adversaires de Dynamax ont habituellement, ce qui – et je ne surestime pas cela – est l’une des pires choses que les jeux Pokémon ont introduites dans ma mémoire. Les boucliers Dynamax, si vous me permettez un bref détour ici, nécessitent la force brute pour se briser, ce qui signifie que pour presque l’intégralité des interminables batailles de raid max du jeu, presque tout ce qui concerne la mécanique de combat traditionnelle de Pokémon est sans objet. Les effets de statut, les objets retenus, la météo, les capacités, les changements de statistiques et plus encore sont bloqués ou voient leur impact considérablement diminué. Tout ce qui compte, ce sont les dégâts, comme cela a été le cas lorsque vous avez commencé à jouer, à sept ans. Même les correspondances de type, le mécanisme le plus basique, les ciseaux à papier-pierre au cœur de Pokémon lui-même, ne font aucune différence.
Dans les aventures Dynamax de The Crown Tundra, cependant: pas de boucliers! Et en plus de cela, un système extrêmement intelligent de Pokémon de location, d’objets, de décisions de bâton ou de torsion et de contre-jeu. Il y a plus qu’une bouffée de Shigeki Morimoto dans tout cela – l’homme qui a conçu les systèmes de combat de base de Pokémon, et dont je peux personnellement attester d’être un véritable génie dans leur utilisation. La liste des Pokémon de location disponibles est extrêmement bien organisée, tout comme leurs mouvements, leurs capacités, celles de vos adversaires et les objets disponibles que vous pourriez obtenir en cours de route. Équilibré à la perfection, avec juste une touche de chance parfaite, il en résulte exactement le contraire des raids Dynamax standard, vous obligeant à utiliser toutes les connaissances que vous avez sur le fonctionnement du jeu. C’est le Saint Graal des concepteurs de combat: rendre viable le non viable, sans gâcher le plaisir.
Pour cette raison, tout à coup toute la profondeur systémique de Pokémon – et je veux dire systémique dans le sens technique, systémique comme Dishonored, comme Divinity, comme System Shock – vient au premier plan. J’ai des anecdotes infinies de bizarreries étranges où vous pensez que vous êtes sur le point de le gagner, seulement pour la capacité apparemment inoffensive d’un allié à bloquer le mouvement final potentiel d’un autre, en attrapant les dégâts comme une tige d’éclairage – oups! Ou lorsqu’un objet à usage unique hors méta que vous avez choisi vous sauve au moment de la mort; lorsque vous battez un Zygarde resplendissant et impérieux avec une Gloom mutilée et une équipe composée d’une IA bancale.
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Il y a encore des mises en garde – la complexité de Pokémon est telle que vous pouvez louer un seul système pour toujours, puis passer une autre vie à séparer la même chose. D’une part, sur le front multijoueur, Game Freak a encore des années de retard. Il n’y a aucun moyen de communiquer avec les alliés avant, pendant ou après les batailles, ce qui signifie que pour tous les encouragements à faire équipe et à jouer les uns contre les autres, vous ne pouvez rien coordonner (j’ai autant d’anecdotes de plans qui tournent mal à cause de ceci – deux joueurs humains se fixant à l’infini des types de terrain conflictuels l’un pour l’autre, par exemple). Même un simple système «d’intention», comme des pings ou des indicateurs, irait très loin.
Et les raids, même ceux de l’aventure Dynamax sans les boucliers, prennent toujours une éternité. Une aventure avec des coéquipiers humains prend en moyenne plus de 25 minutes, avec trop de décisions à prendre et des délais inexplicablement longs pour les prendre, tandis qu’une avec l’IA prend environ 10 minutes, ce qui signifie qu’il est plus rapide d’échouer et de réessayer avec l’IA que c’est de le faire juste une fois avec les gens, en battant une grande partie de l’objet. Et c’est trop gênant, sans un serveur Discord, du ruban adhésif, une datamine effrontée et un sens général du « faire fonctionner », de chasser facilement des raids de grande valeur et de jouer avec de plus grandes communautés ou des groupes d’amis.
Mais, pour la première fois de cette génération, ces arguments sont contrebalancés par ce que The Crown Tundra obtient juste. C’est une promesse de la brillance d’un jeu Pokémon en monde ouvert dans le futur, oui – s’il marie la nouveauté de son ouverture avec la nature traditionnellement déroutante et mystérieuse des mondes Pokémon passés. Mais c’est aussi un rappel, dans les aventures Dynamax en particulier, de la qualité de ce jeu – une excuse pour retomber amoureux.
