SEATTLE—De l’épave en cours d’une pandémie criblée de variantes vient… une convention de nerd modeste, régionale et relativement amusante.

Mon point de vue sur PAX West, sans doute la plus grande exposition du Nord-Ouest dédiée à la culture du jeu, est biaisé par les lignes, les foules et le battage médiatique auxquels je suis attaché. chaque incarnation depuis sa première vente au centre-ville de Seattle en 2007. À l’époque, le spectacle était fermement attaché au webcomic Penny Arcade (également une création de Seattle), mais la réputation du spectacle a grandi assez rapidement pour devenir une extravagance de plusieurs jours et de plusieurs bâtiments.

Depuis, la formule du fest est de plus en plus éloignée de ses origines comiques. Le modèle PAX a été officiellement dupliqué et emprunté généreusement dans d’autres régions. Ces dernières années, bien sûr, un petit dilemme mondial s’est mis en travers du chemin.

Cette année, PAX a battu la plupart des autres expositions de nerds américains extrêmement visibles au coup de poing de remettre le « public » dans « l’exposition publique ». Leur plan a été mis en branle lorsque les taux de vaccination et l’optimisme ont fait de la fête du Travail 2021 un moment solide pour réessayer. Mais, euh, oui…à ce propos.

Une estimation anecdotique de la foule le premier jour

J’ai maintenant survécu Trois expositions directes au delta au cours du dernier mois (ce qui m’a conduit à un régime hebdomadaire de test par écouvillonnage du nez, tous négatifs, tous bons). Je n’ai pas non plus de contact régulier avec des populations vulnérables comme les enfants. Alors quand le début de PAX est enfin arrivé, j’ai décidé de me masquer et de plonger. Le résultat, du moins sur le premier des quatre jours de PAX West 2021, était étrange. C’était mal à l’aise. Pourtant, c’était en quelque sorte aussi confortable, relativement confortable et amusant.

Ce PAX, comme la plupart des PAX, est clairement divisé en deux parties. Tout d’abord, il y a le hall d’exposition rempli de vendeurs rempli de nouveaux jeux, de démos pratiques et de montagnes de merch. Ailleurs, vous pouvez trouver les espaces de jeu DIY, étayés par des téléviseurs, des consoles, de grandes tables et des bibliothèques de prêt massives de jeux de société et de table. Les deux sont beaucoup moins bondés cette fois-ci.

Combien moins de monde? C’est difficile à dire. Les showrunners de PAX ont clairement indiqué qu’ils réduisaient la fréquentation maximale du spectacle de cette année, de sorte que les petites foules sont dans une certaine mesure intentionnelles. Jusqu’à l’heure d’ouverture du salon, cependant, les laissez-passer d’une journée et d’un week-end complet étaient toujours en vente. Mon estimation du globe oculaire de la file d’attente de la salle d’exposition principale, avant le début du salon de 10 .m vendredi, a atteint environ 3 000 spectateurs. C’est une foule décente, bien sûr, mais pas les plus de 10 000 personnes que j’ai régulièrement vues s’aligner sur une averâge PAX West matin.

100% conformité au masque, Dieu merci

Malheureusement, les organisateurs de PAX à ReedPOP ont choisi de bloquer certains espaces considérablement grands dans le hall principal des exposants du centre des congrès au lieu de les utiliser pour répartir organiquement les stands – et mieux garantir six pieds de distanciation sociale. Quelques files d’attente marquées à l’intérieur de la salle suggèrent de rester à six pieds des autres, mais la masse occasionnelle de corps près, disons, d’une démo de jeu est suffisamment groupée pour me faire espérer que la conformité au masque à 100% de l’émission, et la preuve de vaccination ou les récents tests COVID, font l’affaire.

C’est au moins rafraîchissant de connaître la conformité complète du masque Anc se produisent en Amérique, tous les nez correctement rentrés même. Bénissez les joueurs de PAX pour avoir bien fait les choses (du moins, d’après ce que j’ai vu dans le premier matin et l’après-midi de l’émission, croyez-moi, j’ai passé des heures à chercher des violations).

En fin de compte, cette PAX est beaucoup moins encombrée entre les stands que les années précédentes. La plus faible fréquentation l’emporte. Il convient de noter: deux centres d’aires de restauration sans masque se trouvent directement à côté des chemins obligatoires de cette salle, pleins de chaises et avec un tampon d’espace décent pour les personnes masquées. Cela ne signifie pas que quelqu’un crache des particules à moins de six pieds d’une cabine de jeu, mais une partie de moi souhaiterait que ces zones soient déplacées vers la zone barricadée et noircis de la salle d’exposition, où j’aurais préféré que les gens mangent dans la honte (plaisanterie, en quelque sorte).

Certains services de jeu de bricolage, mais moins que d’habitude

Dans les années passées, j’ai soutenu que l’expérience PAX la plus amusante ne vient pas de ses lignes gargantuesques et de ses démos remplies de battage médiatique, mais de ses éléments de bricolage. Cette année, les options de démonstration remplies de battage médiatique sont à peu près nulles, donc si vous venez à PAX-demic West, vous êtes obligé de suivre mes conseils par défaut.

PAX West continue d’alimenter cet aspect de l’expérience en offrant des bibliothèques de prêt massives à travers le spectre des jeux, toutes disponibles sur une base d’un par participant. Les salles de jeu gratuit sur console offrent tous les systèmes imaginables, de la PS5 à la Nintendo Entertainment System, en passant par les disques, les cartouches et les manettes. Un énorme laboratoire informatique est équipé de machines puissantes et d’une sélection apparemment infinie de logiciels, ainsi que d’opportunités en réseau de s’affronter dans des jeux spécifiques à différentes heures.

Et le salon de table du salon continue de fonctionner avec des centaines de jeux de société à boîte ouverte, ainsi qu’un énorme salon dédié Magie : Le Rassemblement espace. Si vous et vos amis avez été impatients de tester un jeu de société rare ou coûteux, comme Wasteland Express, Autoroute de Tokyo, ou quoi que ce soit d’Ars’s listes régulières de best-of, avant de débourser de l’argent, la PAX West de cette année vous soutient toujours. Mais on ne peut pas en dire autant de la variété habituelle de jeux de table de l’émission, en particulier des jeux de guerre massifs comme Warhammer. Vous pouvez trouver des moyens de lancer des campagnes Donjons et Dragons, mais pas avec le soutien massif officiel de ses créateurs comme lors des PEX précédents.

Le hall principal des exposants, d’autre part, a craché dans un fossé par rapport aux années passées. L’argument de la poule et de l’œuf de ce qui est arrivé en premier – une fréquentation plus faible ou moins d’entreprises connues participantes – est sans doute à la hauteur d’une analyse beaucoup plus approfondie que celle à laquelle je peux accéder. Quoi qu’il en soit, le résultat est une omelette déplorable, dans laquelle seul Bandai Namco compte comme un éditeur triple A. Malheureusement, cette société n’a apporté qu’un seul jeu à montrer, la suite du RPG Contes d’Arise—de bonnes choses si vous avez joué Contes jeux avant, je suppose.

Un record de speedrunning malvenu

Mais si vous venez à PAX à la recherche des faits saillants du spectacle précédent, comme la VR expérimentale, les teases de dernière minute des plus grandes sorties de console de l’année, la présence officielle de quelconque fabricant de consoles, ou même un « mégabooth » bondé d’indépendants acclamés par la critique, préparez-vous à un gros œuf d’oie. J’ai quand même réussi à m’amuser à échantillonner quelques indies sur le salon, en particulier Maudit au golf, un charmant roguelike qui combine Histoire de golf avec Spelunky et a déjà atterri sur ma liste d’achat. Mais mon « tour » de salle d’exposition, avec des démos de jeux et une lecture des marchandises, a pris moins de deux heures. C’est un record personnel de speedrunning PAX, et je ne dis pas cela comme un compliment.

Les galeries à travers cet article comprennent quelques points forts de l’exposition, y compris le cosplay inventif, une matrice à 20 faces de 1 300 $ en tungstène incroyablement lourd, et une solide sélection de produits de jeu bien faits. Mais ce n’est pas le festin habituel des sens de l’émission, et sa liste de panels de discussion manque gravement de la reconnaissance du nom des PAX précédents. Bonne nouvelle pour les joueurs soucieux du delta, tous ces panneaux sont diffusés via La chaîne Twitch de PAX, si vous souhaitez vous connecter et soutenir des sujets convaincants tels que l’inclusion et la diversité parmi les différents métiers du jeu.

En l’état, le meilleur potentiel de ce salon déclassé repose sur sa capacité à soutenir un esprit de jeu DIY, et cela pourrait très bien devoir être le modèle pour les jeux publics et les expositions de nerds dans un avenir prévisible. Si les éditeurs de jeux triple A ne peuvent pas se doter en personnel pour faire des éclaboussures publiques de leurs prochaines grandes choses, alors vous et vos amis devrez chercher vos propres surprises. Des émissions comme PAX peuvent toujours créer l’environnement parfait pour cela en fournissant des jeux empruntables, des tables massives, des politiques claires de masquage et de test de vaccins, et des nerds partageant les mêmes idées et soucieux de leur santé, prêts à combler toutes les places vides dans les jeux vidéo ou de société.

Image de la liste par Sam Machkovech