L’Afrique est le dernier marché frontière pour les jeux, et il commence à prendre de l’ampleur, selon les responsables axés sur les jeux chez Nvidia, fabricant de puces graphiques et d’intelligence artificielle.

J’ai parlé de l’émergence de l’écosystème du jeu en Afrique avec Kate Kallot, responsable des zones émergentes chez Nvidia, et Ike Nnoli, responsable marketing produit senior pour les graphismes et la simulation chez Nvidia. Et ils sont encouragés par ce qu’ils voient, les studios du continent dépassant les 500 millions de dollars en valeur en 2021.

Ils ont aidé à éduquer les développeurs de jeux sur le marché naissant et ils identifient les studios de jeux qui font progresser l’industrie en Afrique. Andreessen Horowitz et Google ont récemment dirigé un investissement de 20 millions de dollars dans l’éditeur de jeux mobiles sud-africain Carry1st. Mais Nvidia a également identifié des studios de jeux mobiles tels que Leti Arts au Ghana et Usiku Games au Kenya, qui ont été mis en évidence lors d’un récent événement Nvidia GTC.

Kallot a rejoint Nvidia en octobre 2020 dans le but de se concentrer sur le marché africain.

« Nous voulions nous étendre aux développeurs dans des régions que nous n’avions pas vraiment touchées avant d’inclure l’Afrique », a déclaré Kallot. « Nous avons commencé à nous engager avec les développeurs africains dans leur ensemble. Nous avons initialement commencé avec des développeurs d’intelligence artificielle et de science des données. Et nous avons rapidement réalisé que l’innovation de l’IA, autre innovation de base, provenait des communautés de développeurs. »

Ces studios et d’autres se connectent à la population de jeunes africains hyper-connectés, qui utilise les téléphones portables comme principaux appareils informatiques. Ces sujets seront mis en lumière à Semaine des jeux africains en Afrique du Sud du 23 février au 25 février.

Nvidia a engagé plus de 30 développeurs en Afrique. Mais alors qu’Omniverse – le métaverse pour les ingénieurs – a émergé, Nvidia a commencé à tendre la main aux communautés de jeux et d’animation.

« L’Afrique en général est un premier marché émergent mobile. Il a récemment explosé au cours des dernières années, en raison d’une convergence de beaucoup de choses, avec la prolifération de la technologie mobile à travers le continent, ainsi que le groupe de joueurs qui arrivent à maturité avec la richesse pour acheter des jeux », a déclaré Kallot.

L’année dernière, les communautés ont rencontré Nvidia lors de l’événement graphique en ligne Siggraph et ont discuté de ce qui se passait en Afrique. Ils ont dit à Nvidia qu’ils avaient besoin de soutien et d’autres encouragements en Afrique, a déclaré Kallot. Les communautés comprenaient des développeurs de jeux africains du Nairobi Game Development Center, du Digital Arts Living Lab en Tunisie et d’autres organisations. L’équipe de Kallot organise une rencontre éducative mensuelle.

« Tout partait d’un point de vue populaire. Nous leur avons donc ouvert ce programme et commencé à engager et à organiser des opportunités éducatives », a déclaré Kallot.

Potentiel clair

L’Afrique est la région la plus jeune du monde. Soixante pour cent de la population du continent a moins de 25 ans, et par 2030 l’ONU prédit la population de jeunes en Afrique augmentera de 42%, a souligné Nnoli dans un article de blog. Les revenus disponibles augmentent et les connexions Internet à haut débit se multiplient également.

Il a écrit que l’Afrique devrait avoir plus de 680 millions d’utilisateurs de téléphones mobiles d’ici la fin de 2025, entraînant une augmentation du nombre de joueurs. Dans toute la région, 177 millions, soit 95 %, des joueurs utilisent des appareils mobiles. En conséquence, l’Afrique est la région qui connaît la croissance la plus rapide pour les téléchargements de jeux mobiles, selon la société d’analyse mobile App Annie.

Jeux Usiku et Leti Arts font partie de la nouvelle génération de développeurs de jeux africains qui sont des pionniers dans les jeux qui se connectent avec les expériences, les défis, les histoires et les cultures de ces joueurs. D’autres studios sont en cours de création au Nigeria, au Maroc, en Ouganda, en Zambie et à Madagascar.

« Ce que nous avons en fait commencé à faire, c’est de nous engager avec la plupart des leaders d’opinion sur le continent », a déclaré Kallot. « Et nous réalisons que ces studios de jeux sont assez petits, et c’est très fragmenté en tant que marché. Mais nous avons un groupe WhatsApp qui compte plus de 500 personnes. Et c’est comme ça qu’on se rassemble. Donc tout est à la base.

12% de taux de croissance annuel

Mais le potentiel est clair. Chacun développe des jeux mobiles destinés à éduquer les jeunes sur un continent où 41% de la population a moins de 15 ans.

Le moment ne pouvait pas être meilleur. Le cabinet d’études de marché Mordor Intelligence s’attend à ce que les revenus des jeux sur le continent augmentent à un taux annuel de 12% jusqu’en 2026, contre 9,6% pour le monde entier.

Le progrès se construit sur le dos des entreprises pionnières. En Afrique, ce sont des nouveautés. Dans des endroits comme la Finlande, les entreprises travaillent sur des jeux depuis les années 1980, et elles ont maintenant un énorme écosystème avec des milliers de développeurs de jeux. Aux États-Unis, l’héritage remonte aux années 1960 et 1970, et c’est une énorme industrie. Mais j’ai vu des régions du monde entier développer des entreprises de jeux vidéo locales et j’ai écrit une histoire sur la situation des emplois dans le jeu en 2017.

Mais l’Afrique a démarré tardivement, avec l’émergence des premiers développeurs de jeux vers 2009. Maintenant, son heure est venue, a déclaré Kallot. Usiku Games, basé à Nairobi, a créé un titre appelé Okoa Simba. Usiku Games est déterminé à atteindre un public plus jeune avec des messages éducatifs intégrés dans des jeux et des animations captivants.

« Nos jeux influencent directement les connaissances et le comportement des jeunes sur des sujets tels que la violence sexiste, la santé mentale, la santé sexuelle et reproductive, l’éducation et la résolution pacifique des conflits », a déclaré le fondateur et PDG d’Usiku Games, Jay Shapiro, dans un communiqué. « L’un de ses projets consiste à travailler dans Unreal Engine avec les technologies Nvidia pour créer un jeu 3D axé sur la prévention du VIH et la contraception pour les adolescentes.

Shapiro est originaire de Toronto, au Canada, et il a vécu à Singapour, à New York, au Mexique et au Cambodge.

« Pour les développeurs de jeux comme moi, il s’agit de créer quelque chose qui captivera l’imagination et inspirera les jeunes vulnérables en Afrique et dans toutes les régions du monde », a déclaré Shapiro. « Je veux créer des histoires riches et visuellement convaincantes qui impactent et servent la prochaine génération. »

Shapiro a déclaré dans un e-mail à GamesBeat que seules trois régions sont assez grandes pour avoir le potentiel d’avoir plus d’un milliard de joueurs : la Chine, l’Inde et l’Afrique.

En 2019, l’Afrique comptait déjà 350 millions de smartphones connectés à Internet. C’est plus que tous les États-Unis, le Canada et le Mexique réunis. C’est aussi plus que toute l’Europe. La GSMA prévoit que l’Afrique comptera 680 millions de smartphones d’ici la fin de 2025. L’Afrique a également la classe moyenne qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Mais la région a encore besoin de beaucoup plus de développeurs de jeux, car la plupart de ses studios comptent bien moins de 100 personnes.

Pourtant, ils ont été occupés. Shapiro connaît plus de 200 développeurs de jeux qui ont collectivement créé plus de 100 jeux sur Nintendo Switch, Steam, Epic Games Store, Android et iOS.

Contenu local

Comme dans d’autres parties du monde (par exemple, l’Amérique latine et l’Asie de l’Est), les Africains ont une préférence pour les contenus et les jeux produits localement, a déclaré Shapiro. La langue, les éléments culturels comme les bandes sonores, les couleurs et les personnages font une grande différence, a-t-il ajouté.

En tant que premier studio de jeu au Ghana, Leti Arts, fondé en 2009, utilise les puces graphiques Nvidia pour aider à créer des jeux mobiles et des bandes dessinées numériques basés sur l’histoire et le folklore africains.

« Les jeux avec des décors africains créés par des Africains sont le meilleur moyen de cultiver un sentiment d’authenticité culturelle », a déclaré le PDG du Leti, Eyram Tawia, dans un communiqué. En 2016, Tawia a écrit un livre Passion sans compromis : les humbles débuts d’une industrie du jeu en Afrique (Plateforme de publication indépendante CreateSpace).

Passionnée de bandes dessinées et de jeux informatiques depuis le collège, Tawia était Mandela Washington Fellow, le programme phare de la Young African Leaders Initiative du gouvernement américain. Il voulait transformer les histoires qu’il avait entendues et dessinées dans son enfance en expériences immersives.

« L’art et la culture contribuent tout autant à l’économie que les emplois », a déclaré Tawia dans un communiqué. « Ils contribuent à accroître le capital social d’une communauté, en attirant les talents, la croissance et l’innovation.

Les jeux les plus réussis de l’entreprise de neuf personnes incluent Légendes d’Afrique (2014) et Le siège chaud (2019).

La vision à long terme du Leti Arts est de créer des jeux d’Afrique pour le monde. Tawia affirme que la haute qualité de ses jeux permet aux joueurs de mieux comprendre les jeux et le contenu en cours de production.

Le continent abrite un nombre croissant de studios de jeux. Outre Usiku Games et Leti Arts, les studios comprennent Maliyo Games, Kirro Games, Kayfo Games et autres.

D’autres jeux et développeurs de jeux arrivent. Tawia et Leti Arts ont travaillé pour encadrer les talents par le biais de stages, de camps d’entraînement et d’ateliers.

L’année dernière, le Leti a formé et soutenu plus de 30 développeurs de jeux en partenariat avec ITTHYK Gaming et sponsorisé par Microsoft.

Usiku et Leti Arts, qui sont membres de Création de Nvidiaun programme mondial conçu pour encourager les startups de pointe, explorent également Nvidia Omnivers pour une collaboration de conception 3D en temps réel, une animation alimentée par l’IA et développement de jeu. Inception a commencé pour les développeurs d’IA et s’est étendu pour inclure les sociétés de jeux.

Dans le cadre du programme de chapitres émergents de Nvidia, les développeurs reçoivent des subventions matérielles, ils ont accès à des outils, ils bénéficient d’opportunités éducatives spéciales, de formations pratiques, d’ateliers et d’un accès au Deep Learning Institute de Nvidia. Les développeurs obtiennent également de nombreux logiciels gratuits.