Southern Gothic me semble toujours un peu voyeuriste, probablement parce que c’est en fait du Southern Gothic américain, et je ne suis pas américain. C’est un genre profond et personnel, étroitement lié aux spécificités d’un grand endroit peu peuplé. Mais c’est aussi tellement universel : la surface est marécage, rouille, fleuve Mississippi, mais la substance est pure humanité. Histoire, pouvoir, morale. Peur et apathie et aliénation rampante. Donc : voyeuriste. Un monde de souffrance très personnelle que je regarde de l’extérieur.

Quoi qu’il en soit, Norco. Norco est le premier jeu d’une équipe appelée Geography of Robots, publiée par Raw Fury, qui a supervisé des choses comme Backbone, Bad North et le prochain Sable. C’est très gothique du Sud, et aussi un peu réaliste magique, un peu de fantasy sombre, et donc avec ça vient un peu de bagage. Il est écrasé, par endroits, de la même manière que Kentucky Route Zero ou Disco Elysium pourrait l’être, serpentant souvent dans une tangente verbeuse et abstraite qui n’ajoute pas beaucoup plus qu’un peu de bord. C’est aussi obscène, outrageusement joli, comme ils pourraient l’être aussi, et riche en symbolisme, imbibé de mystère, dégoulinant d’humeur. J’ai joué la première heure ou deux grâce à sa nouvelle démo Steam et je l’adore.

Le moment-à-moment est principalement des trucs pointer-cliquer. Vous obtenez un magnifique panneau de pixel art sur lequel vous pouvez vous frayer un chemin, découvrant autant ou aussi peu que vous pouvez être dérangé, et la chose étrange sera ajoutée à votre carte mentale, qui relie littéralement les petits fils d’informations que vous J’ai trouvé – ce mec mystérieux, ce frère troublé, ta mère malheureusement décédée. Plus vous poussez et tirez sur le monde, plus vous découvrez de petits mystères, plus il y a d’impasses, qui sont de vraies récompenses : un bâtiment inaccessible, un cheval qui traîne dans le brouillard vert bas d’un marais. Norco est organisé comme une série de ces endroits entre lesquels vous vous déplacez, ramassant de petits amas de peluche, de rouille et de boue, la mélancolie, la texture du monde, avec chaque indice.

« Les trucs sombres et lourds de Norco, et peut-être un peu trop amoureux de lui-même – mais il devrait en être ainsi. »

Il y a un peu de combat, qui est hystérique d’une manière triste – je me suis probablement gâché quelque chose en battant un pauvre salaud en colère par curiosité, autant que par désir réel, comme je finis souvent par le faire dans des récits ramifiés comme celui-ci. Il utilise un petit jeu de mémoire amusant, où les symboles clignotent dans un certain ordre et vous devez rapidement cliquer dessus correctement après, et une sorte de gros plan écoeurant de votre ennemi qui se sent un peu mal, un peu provocant, comme quand un le personnage des Simpsons fait face à la caméra. L’art des personnages me rappelle Hotline Miami, ce genre de visages horribles, ridés et flegmatiques que votre pote stoner dessine sur ces t-shirts qu’il essaie de vendre. Mais c’est bien horrible, horrible avec intention, c’est un personnage que vous êtes censé détester, censé détester rien de plus que son apparence et ses circonstances. Ce monde les a rendus pauvres, et leur pauvreté a conduit ce monde à les regarder avec mépris.

Et c’est l’histoire de Norco, ou ce que je peux en retenir de mon bref passage avec le jeu. Rouille, pourriture, surtout déchets. Une vaste usine chimique menaçante a empoisonné la rivière et la communauté. Les gens sont fragmentés et ont peur les uns des autres et d’eux-mêmes. Tout le tissu conjonctif du monde a été séparé, et suite à un fil conducteur de mystère sur votre mère, son enquête, et cette horrible plante pourrait le ramener ensemble, peut-être pas. Les trucs sombres et lourds de Norco, et peut-être un peu trop amoureux de lui-même – mais il devrait en être ainsi. C’est super, et je suis vendu.