Christopher Slayton a passé deux mois à explorer les trous noirs, à identifier les couleurs des anneaux de Saturne et à observer sa planète natale depuis l’espace.

M. Slayton, 18 ans, n’a pas eu à quitter son bureau pour le faire. Il a entrepris de construire tout l’univers observable, bloc par bloc, dans Minecraft, un jeu vidéo où les utilisateurs construisent et explorent des mondes.

À la fin, il avait l’impression d’avoir voyagé aux quatre coins de l’univers.

« Tout le monde panique à propos de la puissance et de l’étendue de l’univers, ce que je n’ai jamais vraiment compris », a-t-il déclaré. Mais après avoir travaillé pendant un mois et 15 jours pour le construire et deux semaines supplémentaires pour créer une vidéo youtube le dévoilant, « j’ai réalisé encore plus à quel point c’est beau. »

M. Slayton, connu sous le nom de ChrisDaCow sur ses comptes YouTube, Reddit, Twitter, Instagram et TikTok axés sur Minecraft, joue au jeu depuis près d’une décennie, et il n’utilise aucun autre jeu, a-t-il déclaré. Il a commencé à publier des vidéos de ses « constructions », qui sont des paysages qu’il crée à l’intérieur du jeu, sur YouTube en 2019. Cette chaîne est devenue sa principale priorité depuis qu’il a obtenu son diplôme d’études secondaires ce printemps.

L’université est peut-être sur son radar, mais ce n’est pas encore le moment, a déclaré M. Slayton. Il commencera bientôt un travail de sauveteur, tout en continuant à développer son contenu YouTube pour atteindre plus d’abonnés.

Avec près de 25 000 abonnés sur YouTube, M. Slayton a déclaré que la réponse à cette vidéo l’a motivé à continuer à poursuivre des idées ambitieuses.

Son intention est de rendre les vidéos plus intéressantes que de simples narrations associées à des vidéos d’un joueur utilisant l’interface, a-t-il déclaré. M. Slayton, qui vit à San Diego avec sa mère, son beau-père et son frère, a déclaré qu’il visait à raconter des histoires via Minecraft.

Pour la vidéo sur la quête de construction d’univers, il a commencé par faire du parachutisme pour voir la planète sous un angle différent avant de travailler à créer sa version de l’univers. « La seule façon d’apprécier vraiment la beauté de notre planète est de sauter d’un avion », a-t-il déclaré dans la vidéo.

Il a consulté des photos pour chaque détail de l’univers Minecraft et a réappris les concepts mathématiques pour construire sa création à l’échelle, en s’assurant que les angles et les proportions étaient aussi précis que possible. Dans sa première tentative de faire de l’Afrique, le résultat était beaucoup trop petit, par exemple.

M. Slayton garde un cahier et un carnet de croquis à portée de main pour organiser ses vidéos, noter des idées et prendre des notes sur le sujet qu’il étudie. Dans les vidéos, il démontre ses talents artistiques sur un tableau blanc, par exemple lorsqu’il parle des anneaux de planètes tout en expliquant le concept qu’il a créé dans Minecraft.

« C’est vraiment satisfaisant de pouvoir voler à travers certaines galaxies ou regarder un trou noir, pas seulement à travers le film Interstellar ou quelque chose comme ça », a-t-il déclaré.

À sa connaissance, M. Slayton n’est pas le premier à tenter de créer l’univers dans Minecraft, mais il a déclaré avoir fait un effort pour être précis et méticuleux. La page Twitter de Xbox au Royaume-Uni a fait l’éloge du travail de M. Slayton, et les utilisateurs de diverses plateformes de médias sociaux ont publié des commentaires pour exprimer leur admiration.

« Je veux raconter une histoire vraiment divertissante, contrairement à ce que n’importe qui d’autre l’a fait dans la communauté Minecraft ou simplement dans la communauté des joueurs », a déclaré M. Slayton. « Je veux en quelque sorte relever un peu les normes. »

La dernière construction de M. Slayton était une interprétation de la « Nuit étoilée » de Vincent van Gogh. Il a dit qu’il espérait explorer des thèmes tels que la quatrième dimension, le multivers et le métavers dans les futures versions et vidéos.

Minecraft, qui a été initialement publié en 2009, avec une version plus complète en 2011, est plus qu’un passe-temps pour beaucoup ; pour B. Reeja Jayan, professeur agrégé de génie mécanique, c’est la façon dont elle enseigne une classe de science des matériaux à l’Université Carnegie Mellon.

Depuis 2017, les étudiants du professeur Jayan utilisent Minecraft pour relier leur apprentissage de l’ingénierie aux concepts qui les intéressent. Un étudiant a créé un monde aquatique, où l’eau avait une propriété différente de celle de la vie réelle, et il pouvait contrôler ce qui flottait et coulait.

« Cela donne à chaque personne la capacité d’apprendre, de visualiser », a-t-elle déclaré. «Et je pense qu’ils apprennent de manière inclusive. Pour beaucoup de gens ou pour un large éventail d’apprenants, il est difficile d’en apprendre davantage sur l’univers, d’apprendre de nouvelles avancées. »

Elle a dit qu’il est plus facile de comprendre les concepts tridimensionnels dans Minecraft qu’en lisant des chapitres de manuels.

« À mon avis, apprendre doit être amusant », a-t-elle déclaré. « Et l’un des avantages d’utiliser un jeu comme Minecraft est qu’il est si flexible. C’est si facile pour un petit enfant d’apprendre à jouer au jeu, mais en même temps, il a été adapté pour enseigner des concepts scientifiques avancés.

Explorer et apprendre des concepts via Minecraft peut être considéré comme un changement de génération, a déclaré Ken Thompson, professeur adjoint de conception de jeux numériques à l’Université du Connecticut.

À propos les deux tiers des américains jouer à des jeux vidéo, selon un rapport de l’industrie de 2022. Le professeur Thompson a déclaré que les jeunes, comme M. Slayton, pouvaient appliquer la résolution de problèmes et la pensée critique lorsqu’ils s’attaquent à des projets tels que la création de l’univers.

« Il y a des applications très sérieuses », a-t-il dit, ajoutant, « puis il y a aussi ce merveilleux côté scientifique où nous expérimentons des systèmes qui sont autrement très difficiles à conceptualiser. »

En 2022, certains élèves de son l’université a organisé une cérémonie d’ouverture à Minecraft, organisé par le club de jeu, après l’annulation de l’événement en personne en raison de la pandémie de coronavirus. Ils ont créé le campus et des avatars représentant les étudiants et même les professeurs pour organiser le rassemblement virtuel.

Pour M. Slayton, il y a eu un certain soulagement après avoir terminé l’univers Minecraft : il a dit qu’il n’avait pas assez dormi pendant ces deux mois, s’est senti éparpillé en finissant la vidéo et s’est retrouvé avec un rhume pendant une période stressante.

Il espère déplacer la production de sa chambre à un studio très bientôt pour continuer à créer ses constructions.

Malgré la réponse, M. Slayton a déclaré qu’il ne serait pas satisfait tant qu’il n’aurait pas acquis une audience plus permanente sur YouTube. « Je suis un peu mal à l’aise jusqu’à ce que je puisse le faire de manière cohérente. »