Bien sûr, la première chose que je fais dans le nouveau Microsoft Flight Simulator est de survoler ma maison. En partant de l’aéroport de London City dans l’agile et acrobatique Extra 330LT, et dans le ciel de fin de soirée pour voir le soleil fondre à l’horizon. Skimming The O2, puis frôlant les pointes de la foule de gratte-ciels de Canary Wharf avant de basculer à gauche sur l’île aux chiens, bourdonnant le Royal Naval College alors que nous nous dirigeons vers Greenwich Park, puis Blackheath alors que Londres fleurit dans un parc au sud de la Tamise.
Ensuite, il s’agit simplement de rechercher le groupe de bâtiments qui marque Lewisham à droite, en plongeant à droite puis à gauche pour emprunter le Waterlink Way. Et voilà. Ma maison. Dans un jeu vidéo, pour ce que j’en suis presque sûr, c’est la toute première fois. Je m’éloigne des commandes et je sors dans mon jardin, légèrement étourdi de tout cela, seulement pour voir que le ciel s’est assombri à exactement la même nuance de bleu brumeux que celui que je venais de traverser.
Microsoft Flight Simulator n’est pas le premier jeu à intégrer une carte du monde réel ou des données météorologiques pour créer une simulation plus authentique, ni le premier jeu à essayer de nous apporter le monde entier. Mais il y a ici une alchimie qui va au-delà des listes de fonctionnalités à puces ou des nombres simples, se mélangeant pour créer l’un de ces rares moments wow qui surviennent une fois par génération, ou qui annoncent peut-être la suivante. C’est vraiment une chose phénoménale.
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Pensez à Microsoft et aux jeux vidéo et vous pourriez penser que Halo est le produit phare, même si j’ai souvent pensé que Flight Simulator est l’endroit où vous trouverez son vrai cœur. Il est antérieur à Windows – la première entrée est revenue en 1982, bien que vous puissiez retracer son héritage encore plus loin jusqu’au travail de pionnier de Bruce Artwick à la fin des années 70 – et est aussi typiquement Microsoft qu’Encarta: un logiciel à bras ouvert et techniquement astucieux qui offre une éducation aux plaisirs et aux particularités du vol. Et, pour une raison ou une autre, la dernière entrée de la série était Flight Simulator X en 2006.
«Je veux dire, nous avons eu Microsoft Flight au milieu de tout cela», déclare le responsable de Flight Simulator de Microsoft, Jorg Neumann, en référence ironique au redémarrage raté de 2012. « Je ne sais pas si les simulateurs de vol se sont démodés en tant que tels. Nous réévaluons toujours les priorités – je n’étais pas vraiment là en 2007, mais quand [Flight Simulator X developer] Aces Team a été essentiellement cédé, les priorités étaient simplement différentes. Il s’agissait essentiellement de Xbox. C’était peut-être la raison. Mais Flight Sim X était certainement un produit très réussi, tant sur le plan critique que financier. Donc je ne pense pas que ce soit la raison – notre attention s’est simplement déplacée vers la console. «
Ce nouveau Microsoft Flight Simulator est bien sûr destiné à la console à un moment donné – bien qu’il n’y ait pas encore de détails supplémentaires sur une version Xbox pour l’instant – mais avant tout, c’est une continuation de la série la plus ancienne du PC, et construite sur la base de Flight Simulator X. «L’idée était de comprendre tout ce qui avait été écrit, et avec beaucoup de respect pour l’équipe qui l’a fait», nous dit Martial Bossard, ingénieur technique principal chez Asobo, les principaux développeurs de Flight Sim 2020. « Nous avons eu la chance de parler à certains de ces gars – et de sélectionner des couches à améliorer. Vous trouverez beaucoup de code de Flight Simulator X là-dedans, même en ce moment. »
En effet, pourquoi jetteriez-vous quelque chose qui est soutenu par une communauté de joueurs et de développeurs tiers qui continue de prospérer il y a 14 ans? «Nous en avons profité d’une tonne parce que, fondamentalement, dès le premier jour, la simulation a fonctionné», explique Neumann. « Nous l’avons simplement amélioré une couche à la fois. Nous nous sommes tenus sur cette merveilleuse plate-forme et nous essayons de l’améliorer partout où nous allons. »
Il existe même un mode hérité qui vous permet de jouer avec l’ancien modèle de simulation tout en profitant de toute la splendeur visuelle qui est maintenant superposée, et pour les vétérans de Flight Simulator X, il y a un engagement à s’assurer que certaines des configurations les plus complexes sont prises en charge à partir de jour un. «L’idée était d’essayer autant que possible de ne rien casser», explique Bossard. « Le but était de toujours s’améliorer, de ne jamais casser. »
Bien sûr, l’amélioration immédiatement apparente concerne les visuels, un mélange fascinant d’apprentissage automatique, de cartes du monde réel et de données météorologiques, ainsi qu’une technologie de streaming intelligente qui se combine pour l’un des jeux les plus visuellement saisissants du moment. C’est un objectif sans honte de ce nouveau Microsoft Flight Simulator, et selon Neumann, c’était la première demande de la communauté. «Ce qui est ressorti des mijotés, c’est qu’ils étaient en fait assez heureux dans leur espace de simulation de vol», dit-il. « Mais ils ont tous dit la même chose – pourquoi est-ce que nous sommes si loin derrière des choses comme Forza? C’était intéressant! Et tout était question de visuels – j’étais comme, on peut faire ça! »
Faites-le, comme vous le saurez si vous avez vu l’une des bandes-annonces à l’approche de Microsoft Flight Simulator. C’est une chose étonnamment jolie, avec des nuages auto-ombragés complets déposant des volumes tangibles de pluie qui, s’ils sont capturés par un soleil qui produit également des aurores et des crépuscules éblouissants, peuvent créer des arcs-en-ciel volumétriques. Il est soutenu par des détails qui conspirent pour faire quelque chose qui semble tout à fait réel; les gratte-ciel projettent des ombres les unes sur les autres qui s’assombrissent au fur et à mesure que vous atteignez le niveau de la rue, les villes dispersent la lumière la nuit qui rayonne le ciel, tandis qu’une attention a été portée pour s’assurer que la température de couleur des lampadaires est appropriée.
Éloignez-vous des villes et vous découvrirez peut-être certaines des plus grandes chaînes de montagnes du monde où les courants d’air montent les pentes, ou dirigez-vous peut-être vers l’océan et assistez à l’écume des vagues contre les îles tropicales, où le comportement de l’eau est soumis au temps et au vent. Dirigez-vous encore plus bas vers le sol et l’herbe se balance sous les mêmes forces, tout en projetant la lueur verte la plus douce sur le dessous de votre avion. Microsoft Flight Simulator peut être aussi beau que la terre elle-même.
Cela pourrait être dû au fait que le but de Microsoft Flight Simulator est de fournir une reconstitution aussi fidèle que possible de la Terre elle-même. Vous avez probablement vu les chiffres, et ils sont impressionnants: il y a environ 37000 aéroports, un monde entier qu’il faudrait environ 14 ans pour voir depuis le siège d’un Cessna et un qui contient environ deux pétaoctets entiers de données, tout compte fait . Non pas que vous deviez stocker tout cela vous-même, bien sûr, avec le monde de Flight Simulator livré via la technologie de streaming (il sera parfaitement possible de jouer hors ligne, avec la partie procédurale de la magie d’Asobo faisant le gros du travail, bien qu’il n’y en ait pas avoir la même quantité de détails que si vous jouiez avec une connexion).
Ce n’est pas une récréation parfaite, bien sûr, avec des bâtiments extraits de types, le type étant déterminé par une matrice de données de Bing Maps et l’apprentissage automatique afin que le style de maçonnerie ou architectural soit à peu près correct. Regardez en arrière le vol de London City à Lewisham et vous verrez que One Canada Square, coiffé de pyramides, de Cesar Pelli est maintenant un gratte-ciel indescriptible, et même si je ne me suis pas assez rapproché pour vérifier, je suis assez sûr que le hangar est sorti. l’arrière de ma maison où j’ai joué à Flight Sim ces dernières semaines n’est pas là. L’illusion tient, même en vol à basse altitude – comparez-la à une simulation contemporaine telle que X-Plane 11 et, même avec l’excellent module complémentaire TrueEarth d’Orbx activé, c’est un monde entier.
Quelque chose comme X-Plane 11 est un simulateur dur et sans honte, bien sûr – bien que malgré son budget marketing considérablement augmenté et sa place dans le courant dominant, Microsoft Flight Simulator l’est également. «Nous avons essentiellement dit dès le départ que c’était une simulation pour les mijoteurs», déclare Neumann, peut-être méfiant face aux erreurs de Microsoft Flight. « Ne vous y trompez pas. Parce que si vous ne vous accrochez pas à ce qu’est la fibre de ce qu’est Flight Simulator, vous êtes confus. » En effet, le côté sim est aussi profond et est souvent aussi stupéfiant que les efforts pour rendre le monde crédible. Je ne suis pas un expert de l’aviation avec seulement quelques heures de vol à mon actif, mais ces avions, qu’il s’agisse d’un Boeing 747 goliath ou d’un Icon A5 plus vif, se sentent légitimes.
Le nouveau modèle de vol est une nette amélioration par rapport à Flight Simulator X, avec des cisaillements d’air et des courants d’air plus prononcés grâce à une meilleure modélisation aérodynamique, combinée à plus de points de surface par avion simulés. L’effet de sol joue un rôle plus important lorsque vous descendez, offrant un coussin souple qui est très apprécié si vous venez de subir une panne de train d’atterrissage qui vous oblige à tenter un atterrissage sur le ventre. Ou peut-être que vous prendrez cette icône A5 et tenterez un atterrissage sur l’un des plans d’eau de la planète, puis que vous décolleriez de ce même point.
Dans le cockpit, il y a la gamme vertigineuse de cadrans et d’instruments fonctionnels avec des objectifs souvent mystérieux, chacun étant poussé et poussé pendant que vous travaillez à travers la liste de contrôle exhaustive et épuisante des procédures à suivre avant de prendre l’avion. Ou, vous ne pourriez pas. Ce côté délicieusement ringard et étonnamment détaillé de Microsoft Flight Simulator est là – comme il se doit, de peur qu’ils n’encouragent la colère de mon neveu qui dessine à la main sa propre liste de contrôle de vol avant chaque excursion qu’il fait dans Flight Simulator X – mais il y a aussi le possibilité d’avoir un copilote virtuel faire tout le travail chargé, vous indiquant à la fin de la piste avec un peu plus à vous soucier que votre manette des gaz, votre joug et vos gouvernails.
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Si vous avez déjà eu la chance de voler vous-même, vous saurez que la précipitation que vous obtenez lorsque vous avez le contrôle pour la première fois et vous vous rendrez compte que non seulement le fait de voler vous-même est aussi exaltant que vous l’espériez, mais ce n’est pas le cas. tout cela difficile à saisir. Voler dans Microsoft Flight Simulator libère et amusement, et parfaitement possible sans une connaissance encyclopédique du droit de l’aviation et un doctorat en génie aérospatial. J’ai même guidé un Boeing 747 dans le ciel d’Heathrow avec rien de plus qu’un contrôleur Xbox – et à un certain moment, il est possible d’engager simplement le pilote automatique, de se détendre et de profiter du vol. Si vous vous sentez assez audacieux pour atterrir, des invites, des aides et des superpositions virtuelles de style ligne de course vous aideront à vous mettre au sol en toute sécurité.
Il y a même la ligne la plus légère fournie par le biais d’une école de pilotage et de missions sous forme de défis d’atterrissage et d’essais de brousse qui vous permettent de vous frayer un chemin à travers la nature. Ou vous pouvez y jouer comme le bac à sable que Microsoft Flight Simulator a toujours voulu être. Prenez l’avion qui vous plaît, faites tourner le globe et décollez de n’importe où dans le monde – peut-être quelque part que vous avez toujours rêvé de visiter, ou peut-être quelque part un peu plus local pour que vous puissiez avoir le nouveau sentiment d’être chez vous que l’avion vous offre. Et puis, vous vous demandez – où ensuite?
