Métalenz a dévoilé un nouveau type de capteur baptisé PolarEyes, qui utilise la technologie de polarisation pour apporter un nouveau type de détection aux appareils équipés d’une caméra.

Les capteurs peuvent détecter la qualité de l’air ou gérer vos soins de santé à partir d’un smartphone en fonction de vos flacons. La société de méta-optique née à l’Université de Harvard apporte également des lentilles polarisées aux appareils grand public et mobiles pour améliorer les fonctionnalités de confidentialité et de sécurité.

La solution complète au niveau du système combine la physique et l’optique, les logiciels et le matériel, pour tout alimenter, des smartphones et de l’électronique grand public de nouvelle génération aux nouvelles applications de santé et automobiles.

Métalenz PolarEyes collecte les informations de lumière polarisée que les caméras traditionnelles rejettent et analyse ces informations pour mieux interpréter le monde qui nous entoure.

« Nous sommes vraiment ravis de voir exactement comment nous pouvons avoir un impact sur toutes ces industries », a déclaré Robert Devlin, PDG de Metalenz, dans une interview avec VentureBeat. « La chose que nous avons décidé de faire est d’apporter une toute nouvelle forme de détection et de la mettre dans la poche de tout le monde. »

Nous avons écrit pour la dernière fois à leur sujet en février 2021, lorsqu’ils ont levé 10 millions de dollars pour créer des capteurs 3D sur une puce avec des structures 1 000 fois plus petites qu’un cheveu humain.

Cet investissement a aidé Metalenz à augmenter la production et à accélérer le développement de la technologie d’optique miniature sur puce et de sa nouvelle lentille qui pourrait alimenter la prochaine génération de capteurs à utiliser dans les smartphones et d’autres applications grand public, de soins de santé et automobiles.

Pour les consommateurs, les objectifs de qualité supérieure signifient des capacités de téléphone plus puissantes qui peuvent les aider à prendre des photos d’aspect plus professionnel, même dans les environnements les plus difficiles, tout en prolongeant la durée de vie de la batterie. À l’heure actuelle, les fabricants de smartphones tels qu’Apple incluent plusieurs caméras dans les smartphones pour restituer des images 3D.

Devlin a déclaré que la société avait généré ses premiers revenus et que son premier produit sortirait au deuxième trimestre de 2022.

« C’est un produit de détection 3D et il sera dans les appareils grand public à partir du deuxième trimestre de cette année », a déclaré Devlin. « Nous avons eu la chance de voir le processus de fabrication éprouvé. Nous pouvons l’utiliser pour apporter des formes de détection entièrement nouvelles au facteur de forme et au prix du consommateur. »

La dernière grande avancée en matière de détection faciale a eu lieu lorsque Apple a lancé la reconnaissance faciale pour ses smartphones. Metalenz fournit une grande avancée dans le domaine de l’optique.

« Avec la polarisation, vous pouvez réellement comprendre quelque chose sur la composition des matériaux que vous regardez, et ainsi vous pouvez comprendre quelque chose sur la structure sous-jacente de ces matériaux », a déclaré Devlin. « Vous pouvez comprendre si quelque chose est fabriqué par l’homme par rapport à un objet naturel par rapport à un objet transparent ou opaque. Cela vous donne donc tout un ensemble d’informations supplémentaires qui permettent à vos caméras et à vos systèmes de vision industrielle de prendre de bien meilleures décisions.

Origines

Metalenz pourrait améliorer les objectifs et les capteurs des caméras. Les capteurs sont basés sur une technologie méta-optique qui a été mise au point à la John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) de l’Université Harvard. Metalenz a été cofondée en 2017 par Devlin et le professeur de physique appliquée Federico Capasso.

Avec une décennie de recherche et 15 brevets délivrés sur le concept, la société de Boston a déclaré avoir une longueur d’avance en matière de propriété intellectuelle.

Metalenz a déclaré qu’il était déjà engagé avec un certain nombre des plus grands fabricants mondiaux dans les domaines de l’électronique grand public et de l’automobile, des fabricants d’équipement d’origine (OEM) aux fabricants de sous-systèmes.

« Nous nous sommes vraiment concentrés sur la mise sur le marché de ce premier produit », a déclaré Devlin. « Nous avons maintenant atteint un grand nombre de nos grandes étapes en tant que startup. »

Malgré les améliorations apportées aux appareils photo, la technologie des objectifs est restée relativement inchangée pendant des centaines d’années. Le domaine émergent de la méta-optique, ou métasurfaces optiques, se concentre sur des matériaux d’ingénierie avec des structures à motifs qui sont 1 000 fois plus petites qu’un cheveu humain et spécifiquement conçues pour exploiter des propriétés qui ne peuvent pas être obtenues à partir de matériaux naturels en vrac.

La méta-optique utilise des surfaces planes constituées de structures sub-longueur d’onde avec une hauteur uniforme de plusieurs centaines de nanomètres. Ils agissent comme des guides d’ondes pour manipuler la lumière et offrent un degré de contrôle impossible avec les lentilles réfractives. Une seule méta-optique mince et plus performante qu’une pile de lentilles réfractives et offre de meilleures performances et des avantages en termes de coûts. Ils sont fabriqués à l’aide de processus semi-conducteurs standard dans les mêmes usines qui fabriquent des capteurs d’image.

La société a déclaré que les propriétés méta-optiques uniques permettent la combinaison de plusieurs lentilles en une seule surface mince et plate et ouvrent de nouvelles possibilités. Cela inclut une détection 3D améliorée et de nouveaux capteurs pouvant s’adapter sous l’écran d’un téléphone portable.

Ci-dessus : une plaquette avec des puces Metalenz.

Crédit d’image: Metalenz

Metalenz détient une licence mondiale exclusive, par l’intermédiaire de l’Office of Technology Development de l’Université de Harvard, sur un portefeuille de propriétés intellectuelles fondamentales relatives aux métasurfaces développées dans le Capasso Lab de Harvard SEAS. L’équipe compte 20 personnes et a levé 15 millions de dollars.

Les chercheurs avaient étudié s’ils pouvaient contrôler complètement la lumière avec une seule structure à l’échelle nanométrique. Ensuite, ils l’ont construit en utilisant une simple conception de puce semi-conductrice dans une fonderie ou un sous-traitant. En tant qu’entreprise de semi-conducteurs sans usine, Metalenz se concentre sur la conception et l’ingénierie, et peut faire appel aux fabricants pour produire en masse ses capteurs.

Parmi les fonctionnalités : Metalenz peut effectuer une authentification faciale « anti-usurpation », car il peut déterminer si quelqu’un porte un masque d’usurpation du visage ou des photos dans le but de frauder quelqu’un.

Si quelqu’un essaie de tromper l’appareil photo d’un smartphone, il peut tenir une photo du visage de quelqu’un devant un appareil photo et l’appareil photo ne pourra pas discerner la peau humaine ou un morceau de papier. Devlin a montré une démo de la façon dont cela fonctionne. Il peut essentiellement détecter la signature de polarisation de la peau humaine ainsi que celle du papier.

Un médecin pourrait examiner le cancer de la peau et comprendre s’il s’agit de quelque chose de dangereux.

Il effectue également une détection 3D améliorée. Il fournit plus de détails pour détecter les formes et les contours avec un contraste accru ; améliorer la qualité des arrière-plans virtuels et la résolution de numérisation d’objets 3D dans les environnements AR/VR.

Et il identifie la composition moléculaire des objets, donnant aux constructeurs automobiles la possibilité d’alerter les conducteurs des dangers de la route comme le verglas, et aux médecins la possibilité de diagnostiquer le cancer de la peau à partir d’un smartphone.

Il a également une vision anti-éblouissante. Il fonctionne autour de l’éblouissement, la lumière réfléchissante qui domine souvent la vision et la vision artificielle, permettant aux robots de mieux manœuvrer et aux automobiles de surveiller la distraction au volant – une nouvelle mesure de sécurité requise dans tous les véhicules d’ici 2025.

Metalenz travaille avec des fabricants du monde entier, dont STMicroelectronics, alors qu’il tente d’augmenter sa production et sa logistique.

Metalenz est soutenu par des leaders des semi-conducteurs, notamment 3M Ventures, Intel Capital et TDK Ventures. La société a été fondée en 2016.