Meta a connu une année difficile en 2022 alors que le scepticisme a augmenté autour de son gros pari sur le métaverse et la faiblesse de l’activité principale l’a forcé à licencier 11 000 personnes. Mais l’entreprise reste attachée à sa vision de la réalité mixte, basée sur une série d’articles de blog lancés aujourd’hui.

Andrew « Boz » Bosworth, CTO de Meta, a reconnu dans un article que concrétiser la vision de l’avenir a été plus difficile que prévu par l’entreprise.

Meta a subi un coup dur la semaine dernière lorsque le consultant prodige John Carmack a démissionné de l’entreprise après avoir travaillé sur sa technologie de réalité virtuelle depuis 2013. Et l’entreprise a subi beaucoup de ridicule de la part des investisseurs et d’autres qui pensent qu’il est fou de perdre environ 3 milliards de dollars par trimestre. dans sa division Meta Reality Lab, qui fabrique des produits de réalité virtuelle et de réalité augmentée tels que le Meta Quest 2 et le Meta Quest Pro.

« Les défis économiques à travers le monde, combinés aux pressions sur le cœur de métier de Meta, ont créé une parfaite tempête de scepticisme quant aux investissements que nous réalisons », a déclaré Bosworth. « Ce sont les moments qui testent vraiment la croyance des gens en l’avenir. En période de boom, il est facile de faire des investissements importants et ambitieux dans ce qui s’en vient. Mais lorsque les conditions économiques tournent, il est tout aussi facile de faire demi-tour : réduisez vos ambitions, tenez-vous en à ce qui est le plus sûr et le plus rentable aujourd’hui, et tirez-en le maximum.

Pourtant, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, s’en est tenu à ses armes en investissant plus massivement dans la réalité mixte – des technologies telles que la réalité virtuelle et la réalité augmentée – que n’importe quelle autre entreprise dans le monde. Bosworth a déclaré que le fait de ne pas investir dans l’avenir a tourmenté d’autres entreprises. Et la VR a connu une année de croissance assez spectaculaire en 2022 en termes de ventes de logiciels et de matériel.

« Nous avons tous vu les conséquences désastreuses de ce type de réflexion à court terme : des entreprises évincées qui ont renoncé à innover depuis longtemps, se contentant de tourner la manivelle sur une entreprise existante jusqu’à ce qu’elle cesse de fonctionner », a déclaré Bosworth. « J’ai grandi ici et d’après mon expérience, la Silicon Valley a tendance à rejeter ce type de court-termisme, qui est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles l’Amérique a été le leader mondial dans la construction de nouvelles technologies. »

Mais Bosworth a déclaré que l’entreprise s’était adaptée, comme en témoignent les appels difficiles tels que les licenciements.

« Mais je peux dire avec confiance qu’après l’une des années les plus difficiles de l’histoire de l’entreprise, Meta reste aussi attaché à notre vision de l’avenir que nous l’étions le jour où nous l’avons annoncé. Nos convictions ici sont étayées par quelques facteurs qui, selon nous, sont mal compris par nombre de nos plus grands sceptiques », a déclaré Bosworth.

Il a noté que la société avait rapporté dans les résultats du troisième trimestre d’octobre que ses utilisateurs actifs quotidiens sur Facebook étaient à un niveau record, avec des tendances d’engagement positives. Instagram compte plus de deux milliards d’actifs mensuels, tandis que WhatsApp compte deux milliards d’actifs quotidiens.

« Nous continuons à diriger la majorité de nos investissements vers notre famille d’applications car nous pensons que la force du noyau peut soutenir un programme ambitieux pour l’avenir », a-t-il déclaré.

Il a noté que les résultats du troisième trimestre ont également montré qu’environ 80 % des investissements globaux de Meta soutiennent l’activité principale, les 20 % restants étant destinés à Reality Labs.

« C’est un niveau d’investissement qui, selon nous, est logique pour une entreprise qui s’engage à rester à la pointe de l’une des industries les plus compétitives et les plus innovantes au monde », a déclaré Bosworth. « La bonne nouvelle est qu’à long terme, nous pensons que 2022 restera dans les mémoires comme une année où des éléments technologiques fondamentaux permettant notre vision de l’avenir ont fait leur chemin entre les mains des développeurs et des utilisateurs pour la première fois. »

Il a souligné le lancement du casque de réalité mixte Meta Quest Pro à 1 500 $ en octobre comme une réalisation clé sur la voie de l’introduction de la réalité virtuelle haut de gamme dans les entreprises. Le casque est rempli de capteurs, de technologie AR, de technologie de suivi des yeux et de suivi du visage qui seront la clé des applications futures.

« Nous allons vivre avec les avantages de ce travail pour les décennies à venir », a déclaré Bosworth. « Le potentiel immédiat de la réalité mixte – pour voir votre environnement physique mélangé avec des objets numériques – est déjà démontré par des développeurs comme Overlay, qui a construit Figmin XR, une application étonnante pour créer des objets virtuels et des espaces en réalité mixte, vous donnant un aperçu de la la vision AR future pour laquelle nous construisons.

Il a déclaré que la réalité mixte ne se limite pas à afficher un flux vidéo en direct de votre environnement à l’intérieur du casque. Pour qu’il fonctionne correctement, le casque doit comprendre votre pièce comme un espace 3D, reconnaître les surfaces et les objets qui vous entourent et comment ils peuvent interagir avec les objets numériques, a-t-il déclaré.

Il a noté que cela nécessite des technologies telles que les ancres spatiales, qui permettent aux objets virtuels d’occuper des espaces fixes dans le monde physique, ainsi qu’une compréhension de la scène pour reconstruire virtuellement les espaces physiques, ainsi qu’un passage stéréoscopique des couleurs, pour capturer le monde physique et le représenter avec précision. le casque avec une sensation de profondeur pour plus de confort.

Et il pense que nous utiliserons des casques VR pour le travail, comme alternatives aux ordinateurs portables et aux ordinateurs de bureau. Il pense que nous utiliserons des écrans virtuels et des interfaces à nos bureaux ou dans nos mains. Je ne connais pas cette prédiction, car il est assez difficile de travailler plus d’une heure avec un casque lourd sur la tête.

« Il ne faudra pas longtemps avant qu’un casque VR soit capable d’émuler une puissante configuration d’ordinateur domestique, à partir d’un appareil qui tient dans un sac à dos et peut être utilisé n’importe où », a déclaré Bosworth. « Le voyage vers ce type d’appareil a fait un grand pas en avant avec Quest Pro cette année. Le suivi des yeux et du visage offre une combinaison similaire de possibilités, à la fois aujourd’hui et dans le futur. À l’heure actuelle, il propose des avatars plus expressifs sur Meta Quest Pro, permettant au moi numérique des gens de mieux correspondre à leurs expressions faciales du monde réel.

Bien sûr, ces avatars n’ont pas encore de jambes. Mais ils y travaillent.

« C’est l’une des nombreuses étapes que nous prenons pour créer un système d’avatar qui peut améliorer la qualité de la communication, de l’expression et de la connexion dans les espaces virtuels – et nous aurons beaucoup plus à partager à ce sujet en 2023 », a déclaré Bosworth. « Mais les possibilités à plus long terme débloquées par la technologie de suivi des yeux et du visage vont bien au-delà des avatars. Notre vision de véritables lunettes AR nécessitera des années de progrès pour rendre nos appareils plus fins, plus légers, plus rapides et plus puissants, tout en consommant beaucoup moins de batterie et en générant beaucoup moins de chaleur.

Un gain d’efficacité majeur viendra lorsque les appareils seront suffisamment intelligents pour n’afficher que les graphiques de la plus haute résolution dans la petite zone où l’utilisateur regarde réellement.

« Ce mois d’octobre, nous avons démontré cette capacité pour la première fois grâce à la technologie de suivi oculaire de Quest Pro, et cela va faire progresser la VR et la RA pendant de nombreuses années à venir », a déclaré Bosworth. « Nous avons également appris que la qualité visuelle d’un appareil VR dépend d’une gamme de technologies qui vont au-delà des mesures typiques que nous avons utilisées pour décrire les affichages sur un ordinateur, un téléviseur ou un téléphone. »

Outre la résolution d’affichage, des facteurs tels que la résolution du système, la netteté, le contraste et la gamme de couleurs jouent chacun un rôle important, a-t-il déclaré. Il en va de même pour la pile optique elle-même, où les lentilles, les revêtements et les films font chacun une énorme différence.

« Nous avons récemment partagé plus de détails sur la manière dont chacun de ces éléments se combinent dans le système InfiniteDisplay de Meta pour l’optique VR, le produit d’années d’investissement dans la recherche et le développement des technologies VR et AR », a-t-il déclaré. « Cette R&D continuera de porter ses fruits pendant longtemps, et plus tôt cette année, nous avons présenté certains des prototypes de recherche que nous avons construits pour démontrer ces technologies d’affichage de nouvelle génération. Bien que ces premiers aperçus de l’avenir de la réalité virtuelle soient importants, ce qui est encore plus important, c’est la communauté florissante de développeurs, de créateurs et d’utilisateurs de réalité virtuelle qui existe déjà aujourd’hui.

Il a noté que les développeurs de jeux et les utilisateurs eux-mêmes ont créé des applications et des jeux qui mènent à une nouvelle communauté de créateurs sur les plateformes Meta. Cette expression de soi des utilisateurs sur des lieux tels que Horizon Worlds est florissante, a-t-il déclaré, et Meta l’aidera à prospérer en 2023.

« La réalité virtuelle est maintenant à un moment très spécial – de nouveaux éléments fondamentaux de la pile matérielle et technologique arrivent sur le marché pour la première fois, et une communauté de développeurs et d’utilisateurs libère son potentiel de nouvelles manières, des startups logicielles décousues aux top- studios de jeux de niveau, créateurs et artistes », a déclaré Bosworth. « Nous pensons que cela ne fera que s’améliorer en 2023. »

Il a souligné les progrès de la révolution de l’apprentissage automatique qui s’est déroulée au cours de la dernière décennie et a atteint un point d’ébullition cette année.

« Chez Meta, nos plus grandes priorités en tant qu’entreprise bénéficient actuellement de plus d’une décennie d’investissements dans l’IA », a-t-il déclaré.

Avec Reality Labs, des technologies comme Meta Reality ou Presence Platform dépendent fortement de l’IA avancée pour fonctionner.

« Meta est loin d’être la seule entreprise qui travaille à repousser les limites ici, et nous nous attendons à voir de nouveaux concurrents nous rejoindre dans la construction pour AR et VR l’année prochaine », a-t-il déclaré. « Alors que de nouveaux appareils arrivent sur le marché, nous pensons que notre industrie entrera dans une nouvelle ère de croissance et de concurrence qui apportera d’énormes avantages aux utilisateurs et à la communauté des développeurs. Et Meta aura de nouveaux appareils à partager, y compris le successeur de Meta Quest 2, notre appareil VR le plus vendu de tous les temps. Vous allez adorer. Et vous allez certainement adorer le Meta Quest Gaming Showcase au printemps, où nous présenterons à nouveau certains des nouveaux jeux géniaux à venir l’année prochaine.

Il a déclaré que l’entreprise trouvait des moyens de travailler plus efficacement, mais il a ajouté que la vision et l’effort de recherche à long terme ne changeraient pas.

« La construction de véritables lunettes AR nécessitera un ensemble massif de percées et d’inventions dans toutes sortes de domaines, des objectifs et des écrans miniatures aux matériaux légers et aux interfaces alimentées par l’IA », a-t-il déclaré. « Alors que nos appareils et logiciels de réalité virtuelle attirent l’attention du public, nous consacrons environ la moitié de nos dépenses d’exploitation Reality Labs à nos initiatives. »

Il a ajouté : « Cela implique l’une des opérations de R&D les plus ambitieuses au monde aujourd’hui, axée sur la construction d’un nouveau type de plate-forme informatique véritablement révolutionnaire. Chaque fois que je visite nos laboratoires de recherche et que je fais des démonstrations des premières versions de ces technologies, cela me coupe le souffle, et j’ai hâte que le monde voie les résultats des choses que nous construisons là-bas. Le matériel et les logiciels VR que nous avons sortis jusqu’à présent ne sont que la pointe de l’iceberg, et les meilleurs jours sont encore devant nous.

Meta a également fait le point sur ses progrès dans la fabrication de ses technologies InfiniteDisplay et VR avancées, ainsi que ses progrès sur réalité mixte. Il a noté que Meta possède plus de 350 brevets sur les technologies optiques et qu’il utilisera bon nombre des nouvelles technologies dans les futurs casques.