Il est difficile d’imaginer Nintendo ailleurs que sur le toit du monde, mais en 2014, les choses semblaient assez sombres pour la maison que Mario a construite. En mai, à peine 18 mois après le lancement de la Wii U, la société devenait incontrôlable et cherchait des moyens de générer rapidement des revenus qu’elle ne tirait pas des ventes de consoles ou de jeux. Lors d’un appel de résultats plutôt désastreux en 2013, Nintendo a déclaré aux investisseurs qu’il recherchait de nouvelles opportunités de licence avec ses personnages. Cet effort s’est finalement concrétisé en août 2014 avec la sortie du pack Mercedes DLC pour Mario kart 8, qui a vu un ensemble de trois véhicules Mercedes réels ajoutés au jeu de course pérenne.
À l’époque, les fans de Nintendo n’étaient pas enthousiasmés par le DLC. Le placement de produit n’était pas nouveau dans les jeux et il est encore assez courant aujourd’hui (Monster Energy dans Death Stranding, Cup Noodle dans Final Fantasy 15, tout le Metaverse) mais c’était un partenariat particulièrement dégueulasse. Le Royaume Champignon n’avait jamais été entaché par ce genre de marque qui brise la réalité auparavant. Des gens de tous âges ont une relation innocente et enfantine avec Mario, et l’accord avec Mercedes a brisé l’illusion de pureté que Nintendo avait autrefois. Le tout puait une décision désespérée de gagner de l’argent, parce que ça l’était.
Mis à part le mélange inconfortable entre le monde des dessins animés de Mario et les voitures réelles, les véhicules de banlieue de luxe pourraient être le pire choix possible pour Mario Kart. Ce serait une chose de voir Donkey Kong rouler dans un Jeep Wrangler sans fenêtre avec la tête sortant de la cage de protection, ou Yoshi fouetter Rainbow Road dans une McLaren, mais ce n’est qu’une Mercedes GLA. C’est un VUS sous-compact pour les familles de la classe moyenne supérieure, pas un wagon de combat pour esquiver les obus verts. Au moins les deux autres étaient des voitures de course – pas que je vais défendre en mettant un roadster de 1957 et un coureur de Grand Prix aimé par Adolf Hitler dans ce putain de Mario Kart.
Nintendo devait savoir que son fan ne serait pas très excité à ce sujet, mais les temps désespérés appellent des mesures désespérées. C’est la seule fois où vous ne pouvez pas reprocher au PDG de s’être enrichi alors que l’entreprise ruine son héritage avec des accords commerciaux douteux non plus, car il est bien connu que Satoru Iwata a réduit son salaire de moitié au début de 2014 pour aider Nintendo. En fin de compte, ce n’est qu’un petit pack DLC, une petite affaire de marque, dans une entrée dans une série de courses de kart sur une console. Quel est le problème ? C’est ce que je dirais, si Mario Kart 8 n’était pas l’un des jeux vidéo les plus réussis et les plus durables de tous les temps.
Je pense qu’il y a une leçon importante à tirer ici au sujet de l’intégrité. Personne n’aurait pu savoir à l’époque que Mario Kart 8 serait un jour ressuscité sur Switch, qui, à 122 millions d’unités, est désormais la troisième console la plus vendue de tous les temps. Et personne n’aurait pu savoir que Mario Kart 8 Deluxe se vendrait à plus de 50 millions d’exemplaires sur le Switch, devenant le jeu le plus vendu de tous les temps sur la console et surpassant constamment les autres jeux Switch plus récents année après année. Nous sommes maintenant en 2023, et même Tears of the Kingdom n’a aucune chance de surpasser Mario Kart 8 Deluxe à ce stade. Toutes ces années plus tard, le jeu continue de se développer avec de nouvelles pistes et des ventes plus élevées, et il y a Mercedes, devant et au centre avant chaque course. Je ne sais pas ce que Mercedes a payé à Nintendo pour l’exposition, mais je vous garantis que ce n’était pas suffisant.
Plus personne ne se soucie vraiment de la chose Mercedes. Cela fait dix ans et Mario Kart 8 est toujours le meilleur pilote de karting de tous les temps ; les joueurs ont depuis longtemps fait la paix avec l’accord de placement de produit inconfortable conclu il était une fois lorsque la Nintendo était dans une situation désespérée. Maintenant, chaque fois que je fais défiler les options du menu du kart et que j’aperçois Bowser entassé dans la Hitlermobile, j’obtiens deux sensations concurrentes. Tout d’abord, je ressens un pincement de tristesse que Nintendo ait jamais conclu un accord aussi malavisé, et qu’il me faille encore le rappeler une décennie plus tard. Mais deuxièmement, je ressens un minimum de respect envers Nintendo pour avoir changé les choses de manière si spectaculaire. Le Mercedes DLC fait grincer des dents, mais il est indéniable que Nintendo a parcouru un long, très long chemin depuis lors.
