Cette semaine, l’Union européenne (UE) prend des positions plus actives sur l’industrie des jeux vidéo. L’UE cible l’industrie avec une législation sur les jeux et les sports électroniques et une enquête antitrust sur l’accord de fusion de 68,7 milliards de dollars entre Microsoft et Activision Blizzard.

L’UE adopte une résolution sur les jeux et l’esport

Jeudi, le corps législatif a adopté une résolution reconnaître la valeur culturelle et économique des jeux vidéo et des sports électroniques. En adoptant la législation, les membres du Parlement européen (MPE) seront chargés de développer une stratégie réglementaire et d’investissement à long terme pour promouvoir l’industrie en Europe.

La résolution passé facilement — 560 voix pour, 34 contre et 16 abstentions. Cela est dû en partie au fait que la résolution n’est pas contraignante. Cependant, c’est un signal fort que les eurodéputés prêtent attention à l’industrie.

La rappeur de la commission de la culture et de l’éducation (CULT) Laurence Farreng a plaidé devant le Parlement le 9 novembre. Elle a souligné la sous-représentation des femmes, la valeur économique et culturelle des jeux et des sports électroniques et la nature transfrontalière de l’Europe comme raisons pourquoi les députés devraient adopter la résolution.

Le commissaire européen Breton Thierry et plusieurs députés européens se sont également prononcés en faveur de la résolution, faisant écho à des points de la résolution originale de CULT. En particulier, plusieurs ont défendu les jeux vidéo comme un moyen d’attirer et de retenir des talents hautement qualifiés. Ils ont également exprimé leur intérêt à utiliser cela comme une opportunité pour « mesures anti-addiction» – interdisant spécifiquement les loot boxes.

La résolution n’est que la première étape d’une longue série de procédures. Dans une interview avec Initié EsportsNepomuk Nothelfer, un chercheur juridique européen chargé par l’UE de produire le rapport, a déclaré que la mise en œuvre serait le prochain grand défi.

« J’ai l’impression que le vrai travail commencera après la résolution. La plupart du temps, c’est avant la résolution parce que maintenant vous avez un plan et vous pouvez agir en conséquence. Mais dans l’esport, c’est toujours aussi compliqué… J’ai l’impression que les étapes après vont être longues », expliquait Nothelfer.

Enquête anti-trust de l’UE

Cependant, les régulateurs européens n’ont pas attendu la résolution pour réglementer l’industrie d’une autre manière. Mardi, l’UE a annoncé une enquête antitrust approfondie sur la fusion de 68,7 milliards de dollars entre Microsoft et Activision Blizzard. Cette enquête fait suite à une enquête similaire au Royaume-Uni.

Dans un déclarationla Commission européenne a déclaré qu’elle craignait que l’accord ne réduise la concurrence dans la distribution de jeux pour consoles et PC – y compris les services d’abonnement comme Game Pass – et pour les systèmes d’exploitation PC.

Bien que Sony et Apple ne soient pas nommés dans l’annonce, il est clair que l’UE s’inquiète du fait que Microsoft rende Call of Duty exclusif à Xbox et PC. Le rapport fait état des incitations économiques que Microsoft a pour le faire. Notamment, la commission n’a pas précisé si l’exclusivité du jeu elle-même est sous le feu ou s’il s’agit d’un cas extraordinaire. L’acquisition de Bungie par Sony n’a pas été abordée, même si l’accord était beaucoup plus petit à 3,6 milliards de dollars.

« Nous devons veiller à ce que des opportunités subsistent pour les distributeurs futurs et existants de jeux vidéo sur PC et consoles, ainsi que pour les fournisseurs concurrents de systèmes d’exploitation pour PC. Il s’agit de s’assurer que l’écosystème du jeu reste dynamique au profit des utilisateurs dans un secteur qui évolue à un rythme rapide. Notre enquête approfondie évaluera comment l’accord affecte la chaîne d’approvisionnement des jeux », a conclu Margrethe Vestager, commissaire européenne à la concurrence, dans un communiqué de presse.

Réactions à l’enquête

Suite à l’annonce, le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick confirmé dans un communiqué que la société travaillerait en tandem avec Microsoft pour se conformer à l’enquête de l’UE.

Microsoft a choisi une stratégie intéressante pour lutter contre les craintes des régulateurs : jouer sur sa concurrence.

« Nous continuons à travailler avec la Commission européenne sur les prochaines étapes pour répondre à toute préoccupation valable du marché. Sony, en tant que leader de l’industrie, dit qu’il s’inquiète pour Call of Duty, mais nous avons dit que nous nous engageons à rendre le même jeu disponible le même jour sur Xbox et PlayStation. Nous voulons que les gens aient plus accès aux jeux, pas moins », a déclaré un porte-parole de Microsoft dans un communiqué à Le bord.

Ce pas de l’UE est quelque peu attendu. L’Europe était l’organe directeur le plus susceptible d’intervenir dans l’accord. Bien sûr, l’enquête du Royaume-Uni a peut-être encouragé de nouvelles actions. Bien qu’une enquête soit une première étape, cela ne signifie pas que l’affaire est morte. L’UE souligne que de nombreuses enquêtes sur les fusions n’aboutissent souvent à aucune action. Cependant, il semble probable que l’UE veuille mettre certaines stipulations dans l’accord, en particulier autour de l’exclusivité.

Microsoft dispose de 90 jours ouvrables (23 mars 2023) pour répondre. Notamment, cela fonctionne en faveur de Microsoft. Par le accordles frais de rupture passent de 2,5 milliards de dollars à 3 milliards de dollars le 18 avril 2023.

Avec l’UE, le Royaume-Uni et potentiellement la FTC américaine, Activision Blizzard et Microsoft auront du pain sur la planche d’ici mars.