L’organisme de bienfaisance phare du prince héritier d’Arabie saoudite a acheté un tiers de la société de jeux japonaise SNK – et il en veut plus.
L’investissement de 813 millions de riyals (162 millions de livres sterling) d’une filiale de l’association caritative Mohammed bin Salman Charitable Foundation «Misk» représente 33,3% des actions de SNK et valorise la société à environ 490 millions de livres sterling. Dans une note à presser, Misk a déclaré que l’accord stipule qu’il achètera 17,7% supplémentaires des actions de SNK, portant sa propriété à 51%. Cela lui donnera une participation majoritaire.
La fondation Misk a été au cœur de la volonté de Mohammed ben Salmane d’étendre sa marque à l’étranger, et cet investissement est un autre pas dans cette direction. Mais il est sûr d’attirer les critiques. L’assassinat du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi a été attribué à Salman par la CIA, et l’Arabie saoudite a un bilan notoirement médiocre en matière de droits humains, l’homosexualité étant toujours criminalisée avec des peines allant de la flagellation à la peine de mort.
Misk, qui se présente comme une organisation à but non lucratif visant à autonomiser la jeunesse du royaume mais qui a été accusée de n’être guère plus qu’un moyen de raffermir la réputation du prince héritier, est elle-même embourbée dans la controverse. En novembre 2019 le ministère américain de la Justice a lié l’un de ses cadres au recrutement d’espions sur Twitter. L’Arabie saoudite passerait en revue les activités de Misk.
De retour en septembre 2019, Le gardien a rapporté que la bibliothèque publique de New York a annulé un atelier pour 300 personnes après les critiques des groupes de défense des droits de l’homme après qu’il ait émergé que l’événement était en partie financé par Misk. En novembre 2018, la Fondation Bill et Melinda Gates a retiré son financement et, en juillet 2019, la Harvard University Extension School a annulé un accord visant à réserver certaines de ses places d’école d’été aux étudiants parrainés par Misk.
Ce n’est pas non plus la première fois que l’Arabie saoudite s’implique dans les jeux vidéo. En juillet 2020, le développeur de League of Legends, Riot, a mis fin à un accord de parrainage controversé avec le projet de ville d’Arabie saoudite Neom pour le championnat d’Europe de League of Legends en réponse aux critiques importantes des fans.
Le SNK d’aujourd’hui n’est pas le SNK d’antan, mais ces dernières années, il a publié des titres de qualité, notamment le jeu de combat Samurai Shodown et les classiques portables de SNK sur Nintendo Switch. Il travaille actuellement sur de nouveaux jeux Metal Slug.
SNK n’a pas encore commenté l’accord.
