Il y a quelques mois, nous avons publié une vidéo pour People Make Games qui enquêtait sur les conditions de travail dans deux studios d’externalisation en Asie du Sud-Est. Ces sociétés, Lemon Sky Studios de Malaisie et Brandoville Studios d’Indonésie, sont toutes deux régulièrement engagées par des éditeurs AAA pour créer d’énormes quantités d’actifs artistiques pour certains des plus grands jeux vidéo du secteur, de Gears of War 5 à The Last of Us 2. .

Et selon cette enquête, ces studios comptent également beaucoup sur des heures supplémentaires excessives, ou des difficultés, pour faire ce travail. Basée sur les témoignages de 19 employés actuels et anciens, la vidéo détaille les environnements de travail dans lesquels les artistes n’ont guère d’autre choix que de bénévole pour les heures supplémentaires non rémunérées afin de respecter des délais irréalistes.

«C’est ça, l’entreprise ne l’a jamais demandé», a déclaré un ancien employé anonyme de Lemon Sky. « Par conséquent, ils n’ont pas à payer pour notre OT (heures supplémentaires). Mais nous n’avons pas eu assez de temps pour terminer notre tâche. »

Bien que nous nous soyons concentrés sur seulement quelques studios dans nos reportages, il est devenu clair qu’il s’agissait d’un problème beaucoup plus répandu dans l’industrie de l’externalisation. Comme l’a expliqué une source senior, si une entreprise comme Lemon Sky ou Brandoville exigeait un budget plus conséquent, ou un délai plus long, afin de donner la priorité au bien-être de ses employés, elle courait alors le risque d’être mise à mal par un autre studio d’externalisation qui ne le ferait pas. ‘t.

Cela ne vise pas à minimiser le rôle de la mauvaise gestion dans ces deux entreprises, mais il est important de se rendre compte que ces problèmes ne sont pas seulement la responsabilité des studios d’externalisation eux-mêmes, mais aussi de leurs clients AAA.

C’est pourquoi j’ai été ravi de voir le Sommet du développement externe animez un panel mardi en réponse à notre reportage, intitulé «Parlons de Crunch».

Avec des voix des deux côtés de cette relation, les panélistes comprenaient la direction de Microsoft, Gearbox et The Coalition, ainsi que des équipes d’externalisation comme Blind Squirrel Games, basée en Californie, et même Brandoville Studios, l’une des deux sociétés que nous avions examinées dans notre vidéo.

Les choses n’ont pas bien commencé.

Après qu’on lui a demandé s’il pensait que les développeurs de jeux étaient vraiment un « resserrement de l’externalisation », le PDG de Brandoville, Ken Lai, a déclaré au panel qu’il n’était pas d’accord et que, en fait, ces relations avaient conduit à « plus d’opportunités et de carrières » pour les développeurs de jeux dans des pays comme Indonésie.

Ce n’est pas une réponse à la question qu’on lui posait.

Plus tôt cette année, nous nous sommes entretenus avec huit employés actuels et anciens de Brandoville qui ont décrit une culture de travail dans laquelle les heures supplémentaires non rémunérées le soir et la fin de semaine étaient considérées comme la norme.

« Vous devez le faire ou partir », a déclaré un ancien artiste. « J’ai travaillé en ergothérapie presque tous les jours, entre 10 et 30 heures par semaine. »

« Vous n’êtes pas traité comme un humain », a déclaré un autre, « vous êtes simplement traité comme un artiste jetable. Je n’y retournerai pas. »

Plus tard dans le panel, on a demandé au patron de Brandoville comment ses employés étaient rémunérés pour les heures supplémentaires qu’ils faisaient.

« Nous avons des avantages », a déclaré Lai. « Nous veillons à ce qu’il y ait des samedis et des jours de congé. Nous avons des vacances. À Noël, nous fermons le serveur et nous nous assurons d’avoir du temps libre et de rafraîchir les gens. Nous nous assurons, comme je l’ai dit, d’avoir des ressources supplémentaires à couvrir. heures supplémentaires inattendues. « 

Là encore, la question elle-même est restée largement sans réponse. Sur la base de nos propres rapports, nous comprenons que les employés de Brandoville sont rarement payés pour les heures supplémentaires qu’ils travaillent, car cela est considéré comme une action volontaire au nom du travailleur.

En plus de cela, nous avons vu des messages envoyés par la direction de Brandoville à deux anciens employés qui ont été réprimandés pour avoir même accepté de prendre un jour de congé supplémentaire en échange de travailler un jour férié. On leur a dit de refuser cette offre, puis d’envoyer un message à leurs autres collègues en leur expliquant que c’était leur plaisir de travailler dur.

D’autres membres du groupe semblaient plus disposés à reconnaître que le temps supplémentaire excessif était un problème qui n’était pas réglé.

«Si nous travaillons indéfiniment et que nous en faisons un défaut, et que vous ne pouvez pas rentrer chez vous tant que votre patron n’est pas rentré chez lui, ou tant que vous n’avez pas travaillé 10 heures par jour, six jours par semaine, ce n’est pas acceptable», a déclaré Pocket Gems Art Manager, Shiew Yeu Loh. « Cependant, malheureusement, dans de nombreux domaines de cette industrie, cela est considéré comme un défaut. »

C’est Sam Carlisle de Microsoft qui a offert l’évaluation la plus sincère de la situation.

« Ce n’est pas quelque chose qui est mis en évidence, cela arrive juste en quelque sorte. Il y a un niveau d’acceptation. Et je pense qu’un très bon exemple de cela est le fait que cela arrive maintenant au neuvième XDS (External Development Summit). et c’est la première fois que ce sujet est abordé.

« Et je pense qu’en tant qu’industrie, nous avons été assez fautifs en termes de surveillance ici. Nous nous y sommes habitués et nous avons l’habitude de dire: c’est l’industrie des jeux, vous crunch. »

Mais en termes de solutions, le panel a eu du mal à atterrir sur quelque chose de tangible. Certains ont parlé de l’importance de mettre le pied à terre ou de se préparer à l’avance, mais je ne sais pas à quel point de telles platitudes vont être utiles pour un artiste conceptuel nouvellement diplômé et surmené de Kuala Lumpur, ou un modélisateur 3D à Jakarta qui ne quitte pas le bureau avant 3 heures du matin.

Et c’est ça le truc! C’était le problème flagrant du panel de mardi: ces personnes n’étaient pas représentées. Leurs voix sont restées totalement inconnues.

Sur les sept personnes impliquées dans cette discussion, toutes les sept ont occupé des postes de direction ou de direction dans leurs entreprises respectives. Cinq d’entre eux vivaient aux États-Unis (près de la moitié des panélistes vivaient en Californie en particulier), un était basé au Royaume-Uni et seul Ken Lai vit et travaille en Asie du Sud-Est.

J’ai envoyé un enregistrement de ce panel à l’un des anciens employés de Brandoville et lui ai demandé son point de vue sur la conversation, sous couvert d’anonymat.

«Le point de vue de Ken sur les heures supplémentaires bloque effectivement le manque de capacités des artistes ou la sous-estimation de la charge de travail par le client», a déclaré l’employé. « Ces deux choses devraient être surveillées par la direction du projet, le client / marketing et les cadres supérieurs. Au lieu de cela, il utilise ce discours comme une chance d’essayer de promouvoir davantage Brandoville et de dissiper ce que la vidéo a révélé sur la culture et les conditions de travail de l’entreprise. »

Bien que le XDS doive être félicité pour vouloir discuter de la crise en ce qui concerne l’externalisation, je pense que ce panel a mis en évidence quelque chose d’important. Vous ne serez jamais en mesure de comprendre, et encore moins de résoudre, l’exploitation systémique d’une main-d’œuvre sans inviter un représentant de ces travailleurs à prendre place à la table.

Nous avons demandé des commentaires à Ken Lai de Brandoville pour cet article, mais nous n’avons pas encore reçu de réponse.