L’acquisition par Microsoft du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard pour 75 milliards de dollars fait l’objet d’enquêtes approfondies à Bruxelles et au Royaume-Uni à la suite de préoccupations croissantes selon lesquelles l’accord est anticoncurrentiel et empêchera ses rivaux d’accéder au jeu à succès. Appel du devoir.

Cela intervient alors que l’Autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni devrait lancer une enquête approfondie cette semaine après que Microsoft a décidé de ne proposer aucun recours à ce stade, selon deux personnes au courant de la situation.

Plus tôt ce mois-ci, la CMA est devenue le premier organisme de réglementation antitrust mondial à tirer la sonnette d’alarme sur la transaction, donnant à Microsoft cinq jours pour proposer des engagements qui résoudraient ses inquiétudes ou feraient face à une enquête prolongée de « phase 2 ».

Les entreprises sont déjà en pourparlers avec les régulateurs à Bruxelles depuis l’annonce de l’accord il y a huit mois, dans ce que l’on appelle la phase de pré-notification – une indication du scrupule que les responsables seront pendant l’enquête.

Les régulateurs et les autres personnes impliquées dans l’accord s’attendent à une enquête prolongée de l’UE une fois que Microsoft déposera officiellement son dossier à Bruxelles dans les prochaines semaines. Des personnes familières avec la pensée de l’UE disent que les régulateurs prendront leur temps pour examiner cet accord en raison de sa taille, de la nature de l’acheteur et des préoccupations croissantes de ses rivaux, y compris Sony.

« C’est un gros problème, un accord difficile », a déclaré une personne à Bruxelles familière avec la transaction. « Cela nécessite une enquête approfondie. »

Cela intervient après que Sony a accusé la semaine dernière Microsoft d’induire en erreur l’industrie du jeu et les régulateurs sur ses engagements à respecter Appel du devoir sur les consoles PlayStation. Il a déclaré que Microsoft n’avait proposé de continuer à sortir le jeu à succès d’Activision sur PlayStation que pendant un nombre limité d’années.

La décision du Royaume-Uni expose les problèmes que Microsoft devra surmonter pour conclure son plus grand accord à ce jour. Le géant américain de la technologie espère conclure l’accord d’ici la fin du mois de juin de l’année prochaine, mais doit d’abord surmonter les obstacles réglementaires dans des pays allant de la Nouvelle-Zélande à l’Amérique.

Microsoft a choisi de ne pas offrir de recours à la CMA à ce stade parce qu’il n’y avait pas d’engagements évidents que le régulateur britannique serait susceptible d’accepter, selon des personnes au courant de la situation.

Le chien de garde n’accepte généralement pas les remèdes comportementaux, tels que les engagements à maintenir l’accès à un produit ou à un service, à la fin d’une enquête de phase 1, sauf dans de rares circonstances.

Un avocat spécialisé en droit de la concurrence au courant de l’affaire a déclaré qu’il était « presque impossible » pour Microsoft d’offrir un recours qui empêcherait l’enquête de passer à une enquête antitrust approfondie.

L’accord Activision intervient à un moment où les régulateurs du monde entier craignent de ne pas avoir été aussi interventionnistes qu’ils auraient dû l’être en ce qui concerne les précédents accords Big Tech.

Les rivaux du jeu disent craindre que Microsoft n’offre des engagements dont il pourrait facilement « se débarrasser » et qui ne durent pas longtemps. Sony et d’autres veulent que la commission force Microsoft à offrir des garanties qu’ils pourront accéder à tous les jeux « sur un pied d’égalité et à perpétuité ».

Microsoft a déclaré qu’il continuerait à faire Appel du devoir disponible sur les consoles de jeu d’autres sociétés, telles que PlayStation, plutôt que de le transformer en un titre exclusif sur la Xbox de Microsoft. Brad Smith, président et vice-président de Microsoft, avait précédemment déclaré : « Nous voulons que les gens aient plus accès aux jeux, pas moins. »

La société pourrait choisir de prendre un engagement formel envers l’AMC pour garantir l’accès de ses rivaux aux jeux au cours de la deuxième phase de l’enquête, lorsqu’un panel indépendant analysera l’accord en profondeur et examinera des solutions potentielles aux problèmes antitrust.

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