Parmi les nombreux objets récupérés de la tombe du roi Tut se trouvait un poignard en fer, un matériau rarement utilisé pendant la 18ème dynastie égyptienne. Ce fer provenait probablement d’une météorite, et d’un document récent publié dans la revue Meteorites and Planetary Science apporte un éclairage supplémentaire sur la façon précise dont ce poignard de fer a été forgé, ainsi que sur la façon dont il est entré en possession de Tut.

Toutankhamon était le fils d’Akhenaton et est monté sur le trône alors qu’il n’avait que 8 ou 9 ans. Il n’était pas considéré comme un pharaon particulièrement important dans le grand schéma des choses, mais les trésors qui ont été récupérés de sa tombe dans les années 1920 sont ce qui a conduit à sa renommée. Ces trésors comprenaient le célèbre masque funéraire en or (photo ci-dessus), un cercueil en or massif, des trônes, des arcs de tir à l’arc, des trompettes, un calice de lotus et divers meubles.

Ceux-ci ont fait partie d’une exposition itinérante mondiale, qui a reçu une couverture médiatique mondiale au cours des années 1960 et 1970 en particulier. La momie a même inspiré quelques chansons: le hit de Steve Martin »Roi Tut« (qui a fait ses débuts sur Saturday Night Live en 1978) et le moins connu »Blues égyptien mort», par le regretté chanteur de folk rock Michael Peter Smith (qui contient le ligne immortelle, « Votre sarcophage brille, mais votre œsophage se montre »).

Tomodensitogrammes des restes momifiés de Tut en 2005 a révélé que le jeune roi avait un pied gauche déformé et utilisait probablement une canne (plusieurs cannes ont été trouvées dans la tombe). Il avait également une fente palatine dure partielle et peut-être un cas bénin de scoliose. Le Conseil suprême égyptien des antiquités et National Geographic ont commandé une reconstruction faciale du jeune roi, qui a finalement été coulée dans du silicone. La façon dont il est mort reste un mystère: une infection paludéenne, une mauvaise chute et une anémie falciforme ont toutes été proposées comme cause possible de décès. (Le meurtre par traumatisme contondant à la tête a été exclu par la tomodensitométrie.)

Parmi les plus de 5 000 artefacts récupérés de la tombe de Tut figuraient 19 objets en fer, dont le poignard avec sa poignée dorée, un appui-tête miniature, une amulette et un ensemble de lames qui peuvent avoir été utilisées pour le »ouverture de la bouche« cérémonie (effectuée pour que le défunt puisse manger et boire dans l’au-delà).

Il y avait aussi des perles métalliques et d’autres pierres précieuses enfilées sur la taille et le cou de la momie. Les scientifiques ont analysé l’une des perles en 2013 et ont constaté que sa microstructure et sa composition étaient très similaires à celles d’une météorite de fer. Le fer a probablement été travaillé en petites feuilles minces avant d’être façonné en perles. Les archéologues pensent que l’utilisation du fer était un moyen d’indiquer un statut élevé au cours de cette période en Égypte.

Quant au poignard, sa teneur élevée en nickel a conduit les scientifiques à croire que le fer de sa lame provenait probablement d’une météorite. C’était confirmé en 2016, lorsque la lame a été soumise à la spectroscopie de fluorescence X (une méthode d’essai non destructive) pour analyser sa composition. La lame s’avère être principalement en fer, avec 11% de nickel et 0,6% de cobalt – une composition qui est en effet comparable à celle des météorites de fer. En revanche, la teneur en nickel des artefacts fabriqués à partir de minerai de fer terrestre n’est jamais supérieure à 4%.

Cependant, cette étude de 2016 n’a pas abordé le type de météorite qui a fourni le fer ou comment le poignard aurait pu être fabriqué. Il n’y a aucune preuve archéologique de la fonte du fer en Égypte jusqu’au 6ème siècle avant notre ère, et le plus ancien exemple connu d’utilisation égyptienne du fer métallique remonte à environ 3400 avant notre ère, avant que l’Égypte ne devienne un seul État gouverné par un pharaon vers 3000 av. J.-C. Les options pour la fabrication du poignard comprennent le travail à froid, qui consiste à couper et à polir une météorite de fer; travail à chaud, dans lequel le fer est fondu à haute température puis coulé; ou chauffage à basse température et forgeage ultérieur.

L’origine du poignard est également une question ouverte. Contrairement aux autres artefacts en fer trouvés dans la tombe de Tut, qui étaient grossièrement façonnés, le poignard avait été fabriqué de manière experte. Il existe des preuves écrites d’une origine étrangère dans la correspondance diplomatique écrite en akkadien à partir des archives royales égyptiennes connues sous le nom de lettres d’Amarna (sous forme de tablettes). Les lettres mentionnent une liste de cadeaux envoyés à Amenhotep III par le roi de Mitanni à l’occasion du mariage du premier avec une princesse de Mitanni. La liste comprend un poignard avec une lame de fer et une poignée en or avec des incrustations de lapis-lazuli.