René n’a rien à voir avec l’invasion de l’Ukraine. L’homme de 34 ans vit à plus de 1 000 km de là, à Nuremberg, en Allemagne. Il n’a pas de famille là-bas, et il n’est jamais allé à la campagne. Mais quand la Russie a envahi, il a voulu aider. Donc, sur l’application de rencontres Tinder, il a changé son emplacement à Moscou et a commencé à parler aux femmes de la guerre.

« J’ai eu une conversation avec une fille qui m’a dit : [the invasion] n’est qu’une opération militaire et les Ukrainiens tuent leur propre peuple et des choses comme ça, alors je me suis disputé avec elle », dit René, qui demande à ne pas partager son nom de famille parce qu’il ne veut pas que ses clients soient au courant de son activisme. « J’ai aussi eu des réactions comme : ‘Merci de nous l’avoir dit’. »

Depuis que le Kremlin a envahi l’Ukraine, les Russes existent derrière un mur de propagande qui les protège des détails de ce qui se passe sur le terrain. Les médias d’État russes qualifient l’invasion d’« opération militaire spéciale », jamais de guerre. Les troupes sont photographiées en train de distribuer de l’aide, pas de faire sauter des bâtiments. Selon les sondeurs officiels, le récit du Kremlin colle. Le soutien à l’envoi de troupes en Ukraine est élevé, persistant à environ 70 pour cent. Bien qu’il ne soit pas clair à quel point ces chiffres sont fiables, le New York Times a rapporté preuves anecdotiques que même les Russes ayant des proches ukrainiens croient que seules les infrastructures militaires sont ciblées dans des frappes de « précision » et que les images montrant la violence contre les civils sont faux.

Mais une idée gagne du terrain en ligne : si les Russes apprennent la vérité sur l’Ukraine, ils pourraient se soulever et évincer l’architecte de la guerre, le président Vladimir Poutine. Au cours de la semaine dernière, les gens ont testé cette théorie en envoyant des messages aux Russes ordinaires par le biais d’avis sur Tinder et Google Maps, et sous des publications parrainées par l’État sur Facebook. avant le blocage de la plateforme en Russie la semaine dernière.

Tendre la main aux Russes cloisonnés en ligne était une tactique initiée par le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy dans la nuit du 23 février, lorsqu’il Posté une vidéo selfie en russe. « On vous dit cette flamme [war] apportera la liberté au peuple ukrainien, mais le peuple ukrainien est déjà libre », a-t-il déclaré. Puis, au début de l’invasion, un armée volontaire de hackers a été enrôlé à la défense de l’Ukraine. Mais maintenant, même les internautes ordinaires trouvent un rôle dans la guerre, en utilisant les plateformes de médias sociaux que le Kremlin n’a pas encore bloquées. « Bonjour les Russes », a écrit une femme sous un post Facebook de l’agence de presse russe TASS la semaine dernière. « Puisque le Kremlin influence toutes les informations, nous, d’Allemagne, voulons vous informer qu’une terrible guerre est en cours en Ukraine provoquée par Poutine. »

« Atteindre les Russes en Russie est vraiment, vraiment difficile pour quiconque parce que l’État russe maintient un contrôle si étroit sur leur environnement médiatique », explique Laura Edelson, une informaticienne étudiant la désinformation à l’Université de New York. Elle dit que l’État russe a été très efficace pour créer un ensemble commun de croyances: que le gouvernement ukrainien est plein de nazis qui commettent des atrocités de guerre. « Ce que vous voulez faire, c’est ébrécher ce faux récit », dit-elle.

C’est ce que René dit qu’il essaie de faire sur Tinder, l’une des rares plateformes de médias sociaux que l’Occident partage encore avec la Russie. Pour lancer sa campagne Tinder, il a demandé à un ami russe de traduire un texte exhortant les personnes vivant encore dans le pays à « s’exprimer » contre la guerre afin qu’il puisse l’utiliser comme photo de profil sur l’application. Après avoir partagé le texte qu’il utilisait sur Gazouiller, il a remarqué que d’autres personnes adoptaient également l’idée.