Jusqu’à un Américain sur trois souffre d’oignons, ces bosses douloureuses qui se forment à l’extérieur du gros orteil. Porter des talons hauts ou des chaussures mal ajustées qui cramponnent les orteils peut aggraver encore la douleur, car les espaces contraints augmentent la pression sur l’articulation du gros orteil. Cela ne décourage pas les gens de les porter, cependant. C’est une maxime bien établie que parfois il faut souffrir pour être à la mode.

D’après une étude récente publié dans l’International Journal of Paleopathology, les gens du Moyen Âge européen ont également enduré la douleur au nom de la mode – dans ce cas, avec des chaussures avec des orteils pointus exagérés. Archéologues de l’Université de Cambridge restes squelettiques étudiés fouillé de Cambridge et trouvé des preuves que les oignons étaient beaucoup plus répandus dans les restes des 14ème et 15ème siècles que dans ceux des siècles précédents, lorsque les chaussures plus pragmatiques étaient populaires. Cela peut avoir augmenté le risque de subir des fractures à la cause de chutes.

« Nous avons eu beaucoup de chance d’étudier une période où il y avait un changement clair dans la mode des chaussures quelque part au milieu de notre échantillon », a déclaré piers Mitchell, co-auteur a déclaré The Guardian. « Les gens portaient vraiment des chaussures ridiculement longues et pointues, tout comme ils le faisaient dans [the] Blackadder [TV series]. » (Vous pouvez voir la star de la série Rowan Atkinson arborant de telles chaussures ci-dessous et dans ce clip de l’épisode de la saison 1 »Né pour être roi. »)

agrandir / Edmund Blackadder de Rowan Atkinson portait régulièrement des chaussures pointues de façon spectaculaire dans L’additionneur noir, situé dans l’Angleterre médiévale.

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le chaussures en question sont connus sous le nom de craquements parce qu’on pensait qu’ils provenaient de la capitale de la Pologne. Ils sont également appelés brochets ou poulaines (qui peuvent également se référer uniquement au long orteil pointu au lieu de la chaussure entière). Ils sont entrés à la mode vers 1382, lorsque Richard II marié Anne de Bohême. Les hommes et les femmes les portaient, bien que les chaussures des hommes aristocratiques aient tendance à avoir les plus longs interteils, parfois jusqu’à cinq pouces. Les orteils étaient généralement farcis de mousse, de laine ou de crin pour les aider à tenir leur forme. Il y a des preuves dans la littérature de cette période que les gens ont parfois attaché les interteils jusqu’à la jambe afin de marcher plus librement, bien qu’aucune preuve archéologique de la pratique n’ait été trouvée.

C’était un choix de mode controversé, avec un poème anglais de 1388 déplorant que les hommes ne pouvaient plus s’agenouiller dans la prière à cause des longs becs sur leurs chaussures. Charles Quint de France interdit purement et simplement les poulaines à Paris en 1368. Et en 1463, roi d’Angleterre Édouard IV était tellement agacé par la tendance qu’il adopta une loi interdisant à quiconque n’était pas noble de porter des poulaines de plus de deux pouces. Les chaussures ont été complètement interdites deux ans plus tard, et la tendance s’est complètement éteinte en 1475 au profit de chaussures larges à bout de boîte.

Le terme clinique pour les oignons est hallux valgus, dans lequel l’articulation reliant le gros orteil au pied se déforme parce que le gros orteil se plie trop vers les autres orteils. Les causes de ce problème ne sont pas tout à fait claires. Certaines personnes peuvent avoir une propension génétique aux oignons (parce qu’elles ont les pieds plats, par exemple). Mais la condition peut être exacerbée par les chaussures serrées, talons hauts, et la polyarthrite rhumatoïde, entre autres facteurs, qui peuvent tous affecter la biomécanique de la façon dont vous marchez, augmentant la pression sur les pieds. Puisque l’hallux joue un rôle clé en maintenant la stabilité du haut-corps, ce défaut de forme conjoint peut altérer l’équilibre et mener à un modèle instable de démarche. (« Bunionettes » peut également se former sur la base externe de l’orteil rosé.)

En 2005, l’archéologue Simon Mays examiné les restes squelettiques de deux séries de squelettes britanniques; l’un était du début de la période médiévale, et l’autre était de la fin de la période médiévale. Mays n’a trouvé des preuves d’oignons qu’avec les vestiges ultérieurs, « compatibles avec les preuves archéologiques et historiques d’une augmentation de la popularité, à la fin du Moyen Âge (au moins parmi les classes sociales les plus riches), de chaussures étroites et pointues qui auraient resserré les gardes ».

L’équipe de Cambridge a appliqué une analyse ostéologique similaire à son propre échantillonnage de restes, car il existe des preuves que les habitants médiévaux de Cambridge ont également favorisé les chaussures à pointe poulaine à la fin du 14ème siècle. Les chercheurs ont également examiné s’il existe une corrélation entre les oignons et les fractures résultant probablement de chutes.

L’équipe a examiné les restes squelettiques de 177 adultes récupérés dans quatre cimetières autour de Cambridge: 50 dans un cimetière paroissial de All Saints près du château, 69 d’un par l’hôpital de St. John l’Évangéliste, 21 d’un par le couvent augustinien, et 37 d’un cimetière associé à Church End à Cherry Hinton. L’examen s’est concentré sur l’évaluation des éléments squelettiques du gros orteil pour déceler des signes d’oignons. Les chercheurs ont également recherché des preuves de fractures, dans le but d’établir un lien possible entre les oignons et les blessures causées par les chutes.

Les résultats : 18 pour cent de tous les squelettes examinés par les chercheurs ont montré des preuves d’hallux valgus. Parmi les restes qui pouvaient être datés avec précision, 27 pour cent de ceux des 14ème et 15ème siècles ont montré des preuves d’oignons, contre seulement 6 pour cent des squelettes qui ont été enterrés entre les 11ème et 13ème siècles. La prévalence la plus élevée a été trouvée parmi les restes du couvent: 43 pour cent, contre seulement 3 pour cent pour le cimetière paroissial rural.

« Les règles pour la tenue vestimentaire des frères augustins comprenaient des chaussures qui étaient « noires et attachées par un string à la cheville », proportionnelles à un mode de vie de culte et de pauvreté », a déclaré Mitchell. « Cependant, aux 13ème et 14ème siècles, il était de plus en plus courant pour ceux qui étaient sur ordre clérical en Grande-Bretagne de porter des vêtements élégants – une source de préoccupation parmi les hauts responsables de l’église. »

En ce qui concerne les preuves de fractures, l’équipe de Cambridge a constaté que les fractures compatibles avec des chutes étaient beaucoup plus fréquentes dans les restes de ceux qui avaient des oignons que dans ceux qui n’en avaient pas, ainsi que dans les restes de personnes âgées atteintes d’hallux valgus que chez celles du même âge avec des pieds normaux. Cela est conforme aux études modernes.

« La recherche clinique moderne sur les patients atteints d’hallux valgus a montré que la déformation rend plus difficile l’équilibre et augmente le risque de chute chez les personnes âgées» » a déclaré la co-auteure Jenna Dittmar. « Cela expliquerait le nombre plus élevé d’os cassés guéris que nous avons trouvés dans des squelettes médiévaux avec cette condition. »

« Dans l’ensemble, les résultats… serait compatible avec l’hypothèse selon laquelle les problèmes de pieds causés par l’adoption de chaussures à la mode ont eu un impact sur la mobilité et la balance qui a entraîné un risque accru de chutes au sein de la communauté de Cambridge médiéval », ont conclu les auteurs.

Cependant, ils ont reconnu certaines limites à leur étude. Par exemple, comme des études similaires qui tentent d’analyser et d’interpréter les fractures dans les os humains, de tels traumatismes s’accumulent au cours de la vie d’une personne. Les personnes âgées souffrent également souvent d’une perte osseuse liée à l’âge, ce qui entraîne un risque plus élevé de fractures. Ainsi, le taux élevé de fractures dans les échantillons plus anciens aurait pu avoir de multiples facteurs contributifs, pas seulement des chutes causées par des chaussures maladroites à bout pointues.

« Une boîte à dos étroite peut exercer une pression supplémentaire sur les gardes et les pousser dans une forme différente, un peu comme porter un corset », Emma McConnachie, porte-parole du College of Podiatry, a déclaré The Guardian. « Les conclusions de l’équipe de Cambridge soulignent que ces problèmes sont là depuis un certain temps. Il semblerait que les choix de mode du 14ème siècle ont infligé des problèmes similaires aux chaussures que nous voyons présenter dans les cliniques aujourd’hui.

DOI: International Journal of Paleopathology, 2021. 10.1016/j.ijpp.2021.04.012 (À propos des DOI).