L’utilisateur de Stadia, CloudKnight, prenait son petit-déjeuner à Huddle House lorsqu’une notification dévastatrice s’est affichée sur son téléphone : Google a annoncé que le service de streaming Stadia mourrait dans quelques mois seulement. Comme beaucoup de fans de Stadia, CloudKnight a été surpris par la nouvelle. Quelques semaines plus tôt, Google avait annoncé que Stadia s’étendrait au Mexique, tout en confirmant une liste de jeux à venir sur le service dans les mois à venir. Il a pris cela comme une assurance que le géant de la technologie était engagé dans la cause, du moins à court terme.

« J’ai été très surpris », dit-il. « Je ne m’y attendais pas du tout. J’ai des sentiments mitigés à propos de tout cela, mais le principal est définitivement la déception. »

Le jour d’arrêt prescrit de Google Stadia du 18 janvier 2023 continue de se rapprocher de plus en plus, et les fans ont adopté différentes stratégies pour faire face à leurs émotions négatives. Certains continuent de jouer à des jeux sur le service, déterminés à profiter de chaque minute qu’ils peuvent jusqu’au coucher du soleil final. D’autres ont complètement abandonné leurs boîtes, faisant pression sur Google pour rendre le contrôleur Stadia populaire plus convivial pour les jeux sur PC en tant que mesure d’avenir.

Le Discord officiel de Stadia reflète cette étrange période intermédiaire. Il est entré dans une sorte d’au-delà brumeux, avec une incrédulité et une rage précoces mijotant dans de vastes discussions sur les jeux modernes et les alternatives à Stadia. Certains utilisateurs ont exprimé le souhait d’organiser des événements d’adieu pour les jeux les plus populaires du service, comme Bomberman R et Red Dead Online. D’autres, comme CloudKnight, sont déjà passés à d’autres services de jeux en nuage, comme Amazon Luna. Bien qu’il repense à son expérience avec la plate-forme de Google avec des sentiments doux-amers, il a finalement le sentiment que l’avenir du cloud gaming est assuré, avec ou sans Stadia.

« Je ne pense pas que le cloud gaming va être affecté du tout », dit-il. « Nvidia, Microsoft et Amazon investissent tous assez massivement dans la technologie à leur manière… Le cloud gaming est maintenant un marché de niche, mais il semble qu’il ne fera que croître au cours des prochaines années. »

La communauté Stadia est un mélange étrange. Alors que certains sont les joueurs les plus durs du hardcore qui doivent posséder chaque console, beaucoup sont des joueurs périmés qui doivent équilibrer leur temps de jeu avec des carrières exigeantes ou des responsabilités parentales. Stadia leur a permis de redécouvrir leur amour du jeu à nouveau. L’utilisateur de Stadia, Craig Wann, a découvert Stadia lors de sa version bêta de Project Stream en 2018. En tant que propriétaire d’entreprise avec des enfants à charge, Wann a été attiré par son caractère de jeu, qu’il a souvent choisi plutôt que son propre PC de jeu. . Il a également utilisé Stadia pour jouer facilement à des jeux avec ses enfants, constituant finalement une bibliothèque de près de 200 titres.

« La technologie de Stadia était transparente », déclare Wann. « Cela a fonctionné. Je pouvais prendre ma manette et jouer à un jeu en quelques secondes. La qualité du flux était sans pareille et j’ai rarement connu de décalage, même via le Wi-Fi… Stadia Pro m’a exposé à des jeux que je n’aurais jamais essayés. sinon, comme Valkyria Chronicles et Farming Simulator. »

La décision de Google de rembourser intégralement chaque achat de Stadia a atténué le coup porté aux premiers utilisateurs, dont beaucoup ont investi des centaines de dollars dans le service au cours des trois dernières années. Mais bien que l’argent aide, le transfert de sauvegardes de jeux ou de biens numériques depuis Stadia a été tout sauf fluide. Google Takeout permet aux utilisateurs de réclamer leurs données de sauvegarde à partir de n’importe quel jeu de leur choix, mais les joueurs ont signalé un succès mitigé et dépendant du jeu dans le transfert de ces sauvegardes vers d’autres plates-formes.

De nombreux observateurs de l’industrie considèrent la fermeture des studios internes de Stadia au début de 2021 comme un tournant clé dans la saga, et les fans les plus inconditionnels du service ont tiré des conclusions similaires. Wann l’a considéré comme une confirmation que Google ne souhaitait pas réellement prendre en charge le service à long terme. Cela dit, il a continué son abonnement Stadia Pro jusqu’à ce que la société annonce la fermeture du service plus d’un an plus tard.

Dans l’ensemble, Wann estime que Google a sous-estimé la somme d’argent qu’il faudrait pour concurrencer des sociétés de jeux établies comme Microsoft et Sony. Cependant, il a quand même été surpris lorsque Google a annoncé qu’il débranchait la prise ; bien qu’il sache que Stadia n’était probablement pas rentable, il pensait simplement que la célèbre entreprise voudrait éviter l’œil au beurre noir d’une fermeture de service.

Bien qu’il soit triste de voir son service de jeu préféré disparaître, Wann estime que la certitude d’un arrêt brutal est meilleure que la lenteur de certains jeux en ligne. En fait, il envisageait d’annuler son abonnement Pro en raison d’un manque de support avant même que le marteau ne tombe.

Cependant, certains premiers utilisateurs ont eu moins de patience que Wann. À un moment donné, le passionné Jay Spurgeon possédait tous les jeux disponibles pour Stadia. Cependant, à mesure que 2021 avançait et que de moins en moins de jeux sortaient pour la plate-forme, Spurgeon a perdu confiance dans le support de Google et a finalement cessé d’acheter des jeux pour Stadia. Il prévoit d’utiliser son remboursement pour mettre à niveau son PC de jeu afin de jouer aux jeux qu’il aimait sur Stadia sur une autre plate-forme, telle que Steam. Mais quoi qu’il en soit, bien qu’il se sente piqué par Google, Spurgeon conserve une vision claire du cloud gaming en général.

« Au départ, j’avais de l’espoir pour Stadia en raison de l’attachement de Google à celui-ci et de la pensée que leur technologie était au top, donc si quelqu’un devait obtenir un streaming de jeux de haute qualité fonctionnant à un niveau grand public, ce serait eux », a déclaré Spurgeon. . « Leur gestion du service me rendra plus sceptique quant à tout nouveau projet ou service qu’ils prévoient de publier ultérieurement. »

En fin de compte, bien que les fans de Stadia apprennent encore à accepter le sort du service de streaming, ils ont également le sentiment qu’il n’a jamais vraiment eu de chance, à la fois de Google et de l’espace de jeux plus large. Plusieurs personnes à qui j’ai parlé pour cet article citent le statut de Stadia en tant que punchline facile ou mème en tant qu’étiquette injuste apposée par une communauté qui n’a même pas essayé de voir la technologie impressionnante qui se cache derrière le voile de décisions bizarres et de mauvaise gestion. Certains ne sont toujours pas tout à fait sur la perte.

« Je me sentais amer et incrédule à ce sujet », explique Ez, un utilisateur qui comptait sur Stadia pour jouer à des jeux sur son voilier. Ez souligne que de nombreux développeurs de Stadia ont d’abord appris l’arrêt de la plate-forme via des reportages en ligne, plutôt que par Google lui-même. Il estime que les services de cloud gaming existants ne sont pas aussi fiables ou impressionnants que Stadia, et il ne sait toujours pas s’il va essayer de trouver un remplaçant. « Je pense que la disparition de Stadia aura un impact sur l’industrie du cloud gaming », dit-il.

« L’équipe d’ingénieurs de Stadia a donné vie à une plate-forme de jeu fantastique », déclare Wann. « La direction de Google l’a tué… Je pense toujours que le cloud gaming est l’avenir. La technologie est là. Elle fonctionne. »