C’est l’un des jeux de société les plus célèbres de tous les temps, mais jusqu’à récemment, les échecs ne recevaient pas beaucoup d’attention sur Twitch. Cela a commencé à changer l’année dernière, cependant, lorsque les streamers d’échecs ont commencé à rehausser le profil du jeu sur la plate-forme de streaming – et grâce à la sortie de une certaine série Netflix, ces chiffres ont maintenant atteint de nouveaux sommets.

En janvier de l’année dernière, les échecs comptaient en moyenne 3298 téléspectateurs simultanés sur 24 chaînes sur Twitch, avec un pic à 29 820 téléspectateurs. Ce mois-ci, cette moyenne est de 24048, avec environ 132 chaînes diffusant des échecs à tout moment – atteignant un pic d’audience de 161968 le 16 janvier (via TwitchTracker). C’était grâce aux efforts des frères et sœurs Alexandra et Andrea Botez, dont l’événement BlockChamps – un tournoi croisé avec des streamers Minecraft populaires comme Pokimane, LilyPichu et Fundy – a attiré plus de 91000 téléspectateurs simultanés et plus d’un million de vues uniques, battant le record d’audience des échecs pour un flux unique (via Chess.com).

Alors, pourquoi cet enthousiasme soudain? La pandémie de Covid-19 a forcé les tournois d’échecs du monde réel à se déplacer en ligne, le grand maître Magnus Carlsen organisant une invitation en ligne en avril 2020 et une FIDE Online Nations Cup en mai. Certains joueurs professionnels comme Grandmaster Hikaru « GMHikaru » Nakamura ont trouvé un public dans le streaming en ligne – et des collaborations avec des streamers de grande variété ont donné aux échecs un boom Twitch en été. Mais le véritable changeur de jeu, bien sûr, a été la série Netflix acclamée par la critique The Queen’s Gambit. Depuis la sortie de la série le 23 octobre, l’audience des échecs sur Twitch a considérablement augmenté, tout comme le nombre de chaînes et de streamers choisissant de jouer aux échecs.

The Queen’s Gambit a considérablement stimulé l’intérêt pour les échecs dans tous les domaines: la principale plateforme de jeu en ligne, Chess.com, a déclaré Dexerto que 50 000 à 60 000 nouveaux membres rejoignaient le site chaque jour en mars 2020, un nombre qui est passé à 125 000 après la sortie de la série en octobre. Les jeux d’échecs physiques, quant à eux, ont commencé à s’envoler des étagères, une société américaine de jouets et de jeux déclarant que ses ventes d’échecs avaient augmenté de 1048% par rapport à la même période de l’année précédente (via Radio Nationale Publique). J’ai été témoin de l’impact de cela, après avoir parcouru des dizaines de sites en essayant de trouver un joli tableau qui n’était pas épuisé. (Ne t’inquiète pas, j’ai finalement mis la main sur un plutôt bel ensemble soviétique des années 80.)

Bien sûr, les chiffres d’audience pour les échecs restent pâles par rapport aux mastodontes de Twitch comme Fortnite et League of Legends (qui attirent des centaines de milliers de téléspectateurs), mais les échecs se classent désormais systématiquement dans les 30 premières catégories de Twitch. C’est agréable de voir le jeu renaître dans le numérique, et il est particulièrement encourageant de voir des femmes en tête d’affiche de ce mouvement sur Twitch. En tant que personne qui n’a commencé à jouer que récemment grâce à The Queen’s Gambit, laissez-moi vous dire: la visibilité fait la différence.

Si vous cherchez plus de matériel de lecture sur The Queen’s Gambit, vous devriez jeter un coup d’œil à cette pièce de Jefferson Toal sur la série comme une lettre d’amour à jouer – et comment les échecs vous permettent de vous perdre dans une « sphère temporaire d’activité « .