Les réservations nettes d’Activision Blizzard de 2,49 milliards de dollars au quatrième trimestre clos le 31 décembre ont été en deçà des attentes à Wall Street, avec des réservations nettes en baisse de 18% par rapport à 3,05 milliards de dollars il y a un an.

Cela signifie que Call of Duty: Vanguard n’a pas, comme les analystes le soupçonnaient, été aussi performant que Call of Duty: Black Ops – Cold War de l’année dernière. La société a noté qu’elle avait des « performances inférieures aux attentes » dans sa division Activision, qui produit Call of Duty. Cela a été compensé par la performance record de King, les réservations nettes mobiles ayant augmenté de 18 % par rapport à il y a un an et représentant 33 % des réservations nettes au cours du trimestre.

Les analystes avaient noté plus tôt que les joueurs n’étaient pas enthousiasmés par le retour à la Seconde Guerre mondiale avec Call of Duty: Vanguard, et ils s’attendaient donc à ce qu’il se vende moins d’exemplaires que Cold War et Call of Duty: Modern Warfare en 2019. Activision Blizzard a reconnu le titre avait un engagement plus faible, bien que l’investissement des joueurs dans le titre soit resté bien au-dessus du niveau avant le lancement de Call of Duty: Warzone en mars 2020.

Sur une base GAAP, les revenus se sont élevés à 2,163 milliards de dollars pour le quatrième trimestre, contre 2,413 milliards de dollars un an plus tôt. Le bénéfice par action non conforme aux PCGR était de 1,01 dollar par action, contre 76 cents par action un an plus tôt. Les revenus étaient toujours supérieurs aux propres perspectives de la société de 62 cents par action sur des revenus de 2,02 milliards de dollars.

Dans les échanges après les heures normales de bureau, l’action d’Activision Blizzard est actuellement stable à 78,96 $ par action.

Les analystes s’attendaient à un bénéfice de 1,31 $ par action sur un chiffre d’affaires de 2,82 milliards de dollars pour le quatrième trimestre clos le 31 décembre. Pour le premier trimestre se terminant le 31 mars, les analystes s’attendent à un bénéfice de 76 cents par action sur un chiffre d’affaires de 1,88 milliard de dollars.

« Ils ont raté 300 millions de dollars sur la ligne de revenus, tous Call of Duty Premium », a déclaré Michael Pachter, analyste chez Wedbush Securities, dans un e-mail à GamesBeat. « Blizzard et King allaient bien, ils ont probablement vendu environ 19 millions de Vanguard contre 25 millions il y a un an, c’est à peu près la différence. Warzone en baisse par rapport à leurs attentes, mais aucun détail fourni.

Le rapport s’inscrit dans un contexte d’énormes changements dans l’industrie. Microsoft a accepté d’acheter Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars, soit 95 dollars par action, ce qui a incité Sony à acheter Bungie pour 3,6 milliards de dollars. La faible performance du trimestre est probablement l’une des raisons pour lesquelles Kotick a décidé de vendre la société, en plus des raisons invoquées de ne pas pouvoir embaucher suffisamment d’IA et d’aide à l’apprentissage automatique en plus des développeurs de jeux traditionnels. De nombreux développeurs partaient également pour des startups pleines d’argent d’investisseurs inspirés par le boom de l’industrie du jeu pendant la pandémie et la manie des fusions qui a suivi.

En plus de cela, nous entendons constamment parler de la nécessité pour les sociétés de jeux d’investir dans le métaverse, où les joueurs pourront se connecter socialement et parcourir un large éventail de mondes de jeux connectés. Meta/Facebook a annoncé hier qu’il était d’accord pour perdre 3,3 milliards de dollars par trimestre sur son investissement dans sa division Meta Reality Labs pour le métaverse.

Le département californien de l’emploi et du logement équitables a poursuivi cet été, alléguant qu’Activision Blizzard avait une «culture de la fraternité» qui rendait la vie difficile aux employées. Et la position de Kotick en tant que PDG était de plus en plus fragile car il a été révélé par le Wall Street Journal qu’il était au courant des allégations de harcèlement dans certains cas et n’a rien fait pour éliminer les auteurs présumés.

Étant donné que l’accord pourrait prendre jusqu’en 2023 pour passer les approbations réglementaires, Activision Blizzard a encore plusieurs trimestres de limbes devant lui où il devra être autonome en tant qu’entreprise.

« Je suis incroyablement fier de nos équipes pour leur engagement et leur passion alors que nous continuons à engager le monde à travers un divertissement épique en 2021 », a déclaré Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard, dans un communiqué. « Alors que nous nous tournons vers l’avenir, avec l’échelle et les ressources de Microsoft, nous serons mieux équipés pour développer les franchises existantes, lancer de nouvelles franchises potentielles et débloquer la riche bibliothèque de jeux que nous avons rassemblée en 40 ans. Nos 370 millions de joueurs dans le monde et l’excellence sur le lieu de travail restent notre priorité. Pour les investisseurs, notre transaction récemment annoncée est l’aboutissement de trois décennies de rendement supérieur pour les actionnaires.

Normalement, Activision Blizzard a déclaré avoir 371 millions d’utilisateurs actifs mensuels (MAU) au quatrième trimestre, contre 397 millions au quatrième trimestre 2020 et 390 millions au trimestre précédent. Le manque à gagner concernait Activision, qui comptait 107 millions d’utilisateurs actifs mensuels au quatrième trimestre, contre 128 millions un an plus tôt. La société a déclaré que Blizzard disposait de 24 millions de MAU, contre 29 millions un an plus tôt et 26 millions au trimestre précédent. King avait 240 millions de MAU, stable il y a un an et en baisse par rapport aux 245 millions du trimestre précédent.

Environnement de travail

Réitérant une affirmation faite plus tôt, Activision Blizzard a déclaré que plus de 20 personnes avaient quitté l’entreprise au cours des derniers mois en raison des enquêtes en cours. La société prévoit d’investir 250 millions de dollars au cours des 10 prochaines années dans des initiatives qui favorisent l’élargissement des opportunités dans les jeux et la technologie pour les communautés sous-représentées.

L’entreprise prévoit également d’augmenter de 50 % le pourcentage de femmes et de personnes non binaires dans ses effectifs au cours des cinq prochaines années. L’entreprise compte 10 000 employés et compte des milliers d’ouvertures pour les jeux en cours de production.

Embaucher des gens sera difficile à faire avec le procès de l’État suspendu au-dessus de sa tête ainsi que l’acquisition de Microsoft en attente. Dans le communiqué, la société a déclaré que la croissance de sa base de développeurs reste une priorité stratégique et qu’elle a pu augmenter son effectif de développeurs au quatrième trimestre et ajouter des centaines de personnes en 2021.

La société a promis « de nouvelles expériences révolutionnaires » dans la franchise Call of Duty plus tard dans l’année, et Blizzard prévoit « un nouveau contenu substantiel pour les franchises clés ». Blizzard a reporté les lancements d’Overwatch 2 et de Diablo IV.

« Activision Blizzard s’engage à garantir un environnement de travail inclusif et sûr pour ses employés et, au quatrième trimestre, a continué à mettre en œuvre les initiatives annoncées précédemment pour renforcer ses pratiques et ses politiques », a déclaré la société. « La société a également annoncé la conversion de près de 500 travailleurs temporaires en employés à temps plein dans les studios d’Activision Publishing, ainsi que l’obtention d’une augmentation des salaires et d’une extension des congés payés pour une grande partie des travailleurs temporaires. »

Activision Blizzard a confirmé qu’Infinity Ward travaille sur le titre premium de cette année, qui devrait être révélé sous le nom de Call of Duty: Modern Warfare 2. Infinity Ward travaille également sur les expériences Warzone de cette année, qui s’ajouteront aux services en direct de la société bataille royale mode pour Call of Duty. Il travaille sur « le plan le plus ambitieux de l’histoire de la franchise ».

Call of Duty: Mobile a vu ses réservations nettes augmenter au quatrième trimestre, principalement grâce à l’activité en Chine. À ce jour, les dépenses des consommateurs sur Call of Duty : Mobile ont dépassé le milliard de dollars.

Sur le front de Blizzard, la portée et l’engagement de World of Warcraft ont continué de bénéficier de la combinaison du jeu moderne et de World of Warcraft : Classic sous un seul abonnement. Les réservations nettes de Hearthstone au quatrième trimestre ont augmenté d’une année sur l’autre, grâce à une cadence constante de nouveaux contenus.

Blizzard a déclaré qu’il prévoyait plus de contenu Warcraft pour 2022, y compris de nouvelles expériences dans World of Warcraft et Hearthstone, ainsi que sur mobile. Diablo II: Resurrected a vendu plus d’unités depuis sa sortie en septembre que tout autre remaster Activision Blizzard jusqu’à présent, et Diablo Immortal, le titre mobile, a conclu ses tests publics avec des commentaires positifs.

Blizzard fait de gros progrès dans son pipeline, a déclaré la société, avec Diablo, Overwatch et un nouveau titre en préparation.

Et King a vu ses réservations nettes augmenter de 14 % d’une année sur l’autre pour atteindre un nouveau record, grâce à une croissance de 20 % d’une année sur l’autre pour Candy Crush. Les heures de lecture ont également augmenté au quatrième trimestre et les revenus publicitaires ont augmenté de 60 % au quatrième trimestre par rapport à il y a un an. En 2021, King a dépassé le milliard de dollars de bénéfice d’exploitation annuel.