Les bandes-annonces de Gotham Knights de Warner Bros. Games ont présenté un concept assez simple : à quoi ressemblerait Gotham City sans Batman ? Comment les différents protégés du Dark Knight fonctionneraient-ils dans cette sinistre ville ? La réponse est très mal, il s’avère. S’il te plait Brucie, reviens vers moi !

Permettez-moi de commencer en disant que je n’ai pas atteint la fin de l’histoire de Gotham Knights, donc je suppose que c’est une révision en cours. Je ne marquerai pas pour cette raison, mais pour être honnête, je ne pense pas que je vais finir ce match, parce que je n’en ai pas vraiment envie. Je ne veux pas continuer à jouer à Gotham Knights, même pour le bénéfice des lecteurs de GamesBeat, car c’est l’une des choses les plus désespérément amusantes auxquelles j’ai joué toute l’année.

L’histoire est simple : après la mort de Batman, ses quatre descendants adoptifs – Dick « Nightwing » Grayson, Jason « Red Hood » Todd, Barbara « Batgirl » Gordon et Tim « Robin » Drake – se réunissent pour reprendre son travail. Ils font face à plusieurs des méchants classiques de Batman, dont Harley Quinn, M. Freeze, le Pingouin et la nouvelle menace mystérieuse appelée la Cour des hiboux.

Le héros dont Gotham a besoin…

Éliminons d’abord les bonnes choses, ne serait-ce que parce que cette critique sera principalement de mauvaises choses. Gotham City a l’air cool, sa disposition s’inspirant de la vie réelle de New York. C’est aussi, comme toujours, un enfer. Mais c’est un enfer beaucoup plus lumineux et plus dynamique que dans les jeux précédents. Il a également de vrais citoyens que les Gotham Knights doivent défendre et protéger – beaucoup d’entre eux, en fait.

Une bizarrerie amusante à propos de Gotham City étant si peuplée est que les gens ordinaires peuvent et vont marcher à quelques mètres des criminels au travail ou de l’un des Chevaliers battant la lumière du jour desdits criminels, sans reconnaître ni réagir de quelque manière que ce soit. Dans n’importe quel autre jeu, j’appellerais cela une IA mal implémentée. À Gotham, cependant, je crois fermement que chaque civil vit selon le mantra « ne vois pas le mal, n’entends pas le mal, ne parle pas du mal ».

Alors que le gameplay entre les quatre protagonistes est essentiellement le même – mêmes combos, mêmes options à distance et de mêlée, etc. – leurs capacités individuelles ont une saveur unique. Nightwing crée des étincelles, ou Red Hood peut décharger sur un ennemi avec les deux pistolets. Ils ont également des compétences légèrement différentes, telles que Robin qui acquiert la capacité précoce d’utiliser des éliminations furtives contre des miniboss. J’aimerais que les protagonistes se sentent plus différents. Cela pourrait me faire les aimer davantage.

… mais pas celui qu’il mérite

Si je peux attribuer les problèmes de Gotham Knights à une seule source : c’est le rythme. Tout y est beaucoup plus lent que nécessaire, de l’action à la traversée de l’histoire. Verrouiller le jeu à 30 FPS n’est qu’une des preuves de ce problème, mais c’est un énorme. Peut-être que je suis gâté par des années de jeux d’action à 60 FPS – y compris les jeux Arkham, auxquels je ne peux m’empêcher de faire des comparaisons – mais ce framerate ne semble tout simplement pas réalisable avec un jeu comme celui-ci.

Le gameplay est presque insupportablement lent. Chaque coup de poing et de pied atterrit avec un impact minimal, et les combos donnent l’impression que les signaux vont de mes doigts aux personnages à la vitesse d’une goutte de sirop d’érable. Considérant que presque tout dans le jeu est un coup de poing / coup de pied, ce n’est pas optimal. De plus, vous ne pouvez effectuer des démontages furtifs qu’au niveau du sol, ce qui signifie que vous ne pouvez pas emmener les gens dans les chevrons comme Batman l’a fait à Arkham. Ce ne serait pas si grave, sauf que les animations de retrait sont atrocement longues et augmentent considérablement les chances que vous alertiez les autres ennemis.

Voici un exemple : Il y a deux façons de traverser Gotham. L’une consiste à utiliser des grappins pour faire de la tyrolienne d’un point à un autre. L’autre consiste à sauter sur le Batcycle et à parcourir les rues. Les deux méthodes manquent de toute sorte de fluidité ou de vitesse. Le grappin est chaotique quant à l’endroit où vous allez vous attaquer – plus de fois que je ne peux compter, je courrais dans une direction et, lorsque j’appuierais sur le bouton du grappin, mon personnage se déplacerait vers un point quelque part derrière moi. Le Batcycle se matérialisera dans la rue devant le personnage, l’obligeant à courir vers lui, à le monter puis à conduire.

Encore une fois, j’essaie de limiter au minimum les comparaisons avec la série Arkham. Mais je n’ai jamais pensé que je manquerais les jours d’invocation de la Batmobile et de regarder Batman plonger de façon spectaculaire dans le cockpit sans aucune incitation de ma part. Parce qu’au moins c’était rapide. Conduire le Batcycle est un autre exercice d’ennui. Le jeu met des traînées de fumée blanches de tous les côtés de l’écran pour donner l’illusion que le joueur se déplace rapidement, mais en pratique, j’ai l’impression de ramper dans les rues de Gotham.

De combien de protégés une chauve-souris a-t-elle besoin ?

Ce n’est pas seulement en vitesse littérale que le jeu sent le rythme. Gotham Knights dispose d’un système d’artisanat où vous pouvez construire et mettre à niveau diverses parties de leur kit. Mes premiers mots quand je l’ai vu, « Qu’est-ce que dans les conneries d’Injustice? » Il n’y a aucun endroit dans le multivers où j’ai besoin d’un jeu Batman pour avoir un système de fabrication de costumes. Avoir différentes combinaisons à débloquer et à porter est une chose. Mais demander aux enfants de créer des améliorations incrémentielles pour leurs combinaisons et leurs armes, et devoir voir si quelque chose est supérieur de deux points en points d’armure est plus que fastidieux.

Quant à l’histoire, je ne suis pas sûr qu’il y ait beaucoup de choses dont je puisse parler. De la même manière que le gameplay est lent et ennuyeux, tous les personnages sont fastidieux et plats. Les quatre protagonistes ont à peine la chance de montrer un personnage, et leur dialogue est au mieux générique. Même les méchants ne semblent pas particulièrement ravis d’être ici. Je ne blâme pas les acteurs pour cela – ils n’auraient pas pu faire grand-chose avec les lignes très fines qu’on leur donne à lire.

Un ajout étrange est un système de messagerie qui permet essentiellement aux chevaliers d’obtenir du texte de saveur d’autres personnages de DC. Ceux-ci peuvent inclure des héros majeurs comme Superman et Wonder Woman, d’autres membres de leurs équipes de super-héros, leurs amis proches, etc. Cela soulève la question de savoir pourquoi ces personnes ne visitent pas réellement Gotham City et ne les aident pas – du point de vue du gameplay, ce serait peu pratique, mais dans ce cas, pourquoi évoquer leur existence ?

En fait, cela crée un certain nombre de problèmes. Pourquoi Dick Grayson n’est-il pas de retour à Bludhaven ? Où est le père de Tim ? Pourquoi Batwoman n’est-elle pas là pour aider les enfants de son cousin ? Je ne gâcherai aucun des rythmes de l’histoire du jeu, mais je dirai qu’une autre figure majeure de la tradition de Batman est également révélée (presque avec désinvolture) comme étant morte, et Gotham Knights daigne à peine le reconnaître.

Il s’envole la nuit

Au cas où je ne l’aurais pas déjà précisé, je n’aimais vraiment pas Gotham Knights. Il manque la vitesse, le flux et le caractère des précédents jeux Batman, et son gameplay orienté vers l’action est paralysé par le verrouillage à 30 FPS. C’est devenu un tel exercice d’ennui que je ne pouvais pas me résoudre à continuer à jouer – et parce que je n’ai pas fini, je laisse un score à la fin de cette critique.

Peut-être y a-t-il un fan de DC qui veut vraiment voir des méchants comme Clayface et la Court of Owls dans un jeu et qui pourrait profiter davantage de cette expérience que moi. Mais je pense que tout le monde peut ignorer Gotham Knights en toute sécurité.

Gotham Knights sera lancé le 21 octobre sur PlayStation 5, Xbox Series X/S et PC. Warner Bros. Games a fourni à GamesBeat un code aux fins de cet examen.