Que la Federal Trade Commission gagne ou non son procès antitrust, sa tentative d’arrêter l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 68,7 milliards de dollars a révélé une mine de nouvelles données pour tout le monde.

La FTC a fait valoir devant un tribunal fédéral que la fusion nuirait à la concurrence dans l’industrie du jeu et serait mauvaise pour les consommateurs, car Microsoft pourrait retirer les jeux d’Activision Blizzard comme Call of Duty de Sony PlayStation, malgré l’intention déclarée de Microsoft de ne pas le faire pour au moins 10 ans.

Dans ce cas, la FTC n’aurait peut-être pas eu une main gagnante évidente, car l’industrie a une situation étrange. Microsoft a la valeur la plus élevée (104 milliards de dollars en espèces seulement, contre 13,4 milliards de dollars pour Sony) à 2,49 billions de dollars en tant qu’entreprise contre 115 milliards de dollars pour Sony, et pourtant il occupe la troisième place derrière Sony et Nintendo.

Par conséquent, il y a une certaine importance pour le responsable Xbox de Microsoft, Matt Booty, qui a envoyé un e-mail malavisé en 2019 disant que Microsoft « a la capacité de faire disparaître Sony ». C’était bien avant l’annonce de l’accord il y a 17 mois, mais cela pourrait être utilisé comme un signe d’intention. Microsoft a déclaré qu’il n’avait jamais poursuivi cette stratégie.

Alors que la concurrence féroce est acceptable, utiliser le pouvoir de monopole pour chasser un rival de l’entreprise afin que vous puissiez augmenter les prix plus tard est un non-non. Affirmant que le contraire était vrai, le chef de la Xbox, Phil Spencer, a déclaré que la Xbox à la troisième place n’était « pas une entreprise solide ».

Cette affaire a toujours tourné autour de la question de la crédibilité. Microsoft jouera-t-il bien ou utilisera-t-il son pouvoir de marché pour saper ses rivaux, comme en prenant Call of Duty et d’autres titres sur des plateformes rivales ? La FTC est allée à la recherche d’e-mails pour découvrir si l’intention de Microsoft est différente de ce qu’elle dit. Mettez cela dans le contexte d’un juge qui semble en savoir peu sur les jeux et l’incapacité des entreprises à protéger leurs secrets dans une procédure gouvernementale. Nous pourrions avoir d’autres procédures judiciaires qui mettront en péril la date de clôture de l’accord – le 18 juillet. C’est l’heure du pop-corn.

J’ai été en vacances pendant la plupart des audiences, alors j’ai eu la chance d’être spectateur de celle-ci. Mais il était intéressant de voir les secrets qui se sont révélés lors des audiences publiques, de la même manière que les secrets du secteur des jeux mobiles ont été révélés lors du procès antitrust Epic Games contre Apple.

J’ai regardé les histoires provenant de Verge, Axios, IGN, Kotaku, Bloomberg, GamesIndustry.biz, le New York Times et plus encore pour trouver les pépites d’informations privilégiées qui se sont échappées des sociétés de plateforme trop secrètes.

Satya Nadella, PDG de Microsoft, a prononcé un point de vue alternatif cela a défié une grande partie de la stratégie derrière toute l’histoire du jeu sur console lorsqu’il a déclaré dans son témoignage: «Si cela ne tenait qu’à moi, j’aimerais me débarrasser de toutes les exclusivités sur les consoles. Je n’ai aucun amour pour ce monde.

Et Microsoft a proposé un contrat à Sony pour garder Call of Duty sur PlayStation pendant longtemps – un accord que Jim Ryan de Sony a refusé pendant que Nintendo l’acceptait. Ryan a témoigné en vidéo : « Je crois qu’ils vont utiliser Call of Duty d’une manière ou d’une autre pour nous faire du mal. » Ryan a raison de s’inquiéter, car Call of Duty a vendu plus de 425 millions d’unités à ce jour et généré plus de 30 milliards de dollars de revenus.

Et dans le cas où ce que vous faites est différent de ce que vous dites, la FTC a fait valoir que Microsoft avait acheté ZeniMax Media et ses Bethesda Game Studios pour 7,5 milliards de dollars en 2020 lorsqu’elle a vu que Sony paierait pour rendre Starfield exclusif à la PlayStation. C’est maintenant une exclusivité sur Xbox et PC. Blessant un peu le cas de la FTC, Ryan de Sony a reconnu que Starfield étant exclusif à Microsoft n’était pas anticoncurrentiel.

« Je n’aime pas ça, mais je n’ai fondamentalement rien à redire », a déclaré Ryan à ce sujet. « Je n’aime pas ça, mais je ne le considère pas comme anticoncurrentiel. »

Ryan a également reconnu que Microsoft avait honoré les accords d’exclusivité PlayStation existants pour Ghostwire Tokyo et Deathloop, même après avoir acheté ZeniMax. Mais il a témoigné qu’il n’était pas aussi alarmé par l’entente jusqu’à ce qu’il reçoive un Courriel de Phil Spencer le 26 août 2022, et qui « a vraiment déclenché la sonnette d’alarme ». Nous n’avons pas pu savoir ce que disait cet e-mail, car la rédaction a manifestement réussi dans ce cas.

Pour moi, le témoignage donnait l’impression que l’affaire concernait le sort de Call of Duty.

La juge, Jaqueline Scott Corley, nous a rappelé la loi antitrust lorsqu’elle a déclaré que ce n’est pas le préjudice causé à Sony qui compte, mais le préjudice causé aux consommateurs. La FTC a tenté de faire valoir que retirer Call of Duty de Sony nuirait aux consommateurs de Sony, même si ces consommateurs pourraient toujours l’acheter sur Xbox ou sur PC au même prix, en supposant qu’ils disposent du bon matériel. Cela pourrait également nuire aux consommateurs en réduisant les propres investissements de Sony dans les jeux en le blessant financièrement.

Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard, a déclaré que cela nuirait à la marque en scandalisant 100 millions de joueurs PlayStation et qu’il ne supprimerait donc pas Call of Duty de PlayStation.

Il était instructif de voir que l’intérêt de Microsoft pour Activision Blizzard a peut-être été davantage motivé par son intérêt pour la division de jeux mobiles d’Activision Blizzard, King. Et avant de faire l’offre d’Activision Blizzard, il a essayé d’obtenir l’éditeur de jeux mobiles Zynga, mais cette société a été rachetée par Take-Two Interactive pour 12,7 milliards de dollars.

Ryan de Sony, quant à lui, a regretté de ne pas avoir installé Roblox sur PlayStation, craignant que les enfants de cette plate-forme ne soient exploités. Maintenant, après un examen, il a déclaré que la société s’engageait avec Roblox pour l’obtenir sur la plate-forme.

Le bord a remarqué que certains des documents de Sony étaient mal expurgés. En regardant les lignes qui ont été barrées avec des stylos noirs, ils ont pu voir que The Last of Us Part 2 a coûté 220 millions de dollars à l’entreprise à faire, avec 200 personnes travaillant dessus, tandis que Horizon Forbidden West a coûté 212 millions de dollars à faire, avec 300 personnes travaillant dessus pendant plus de cinq ans. Les deux jeux ont fait beaucoup plus d’argent.

Malheureusement, nous n’avons pas eu les budgets marketing, qui étaient conséquents. Nous savons que Horizon: Forbidden West s’est vendu à environ 8,4 millions d’exemplaires et The Last of Us Part 2 s’est vendu à plus de 10 millions. Si vous calculez les prix habituels des revenus bruts, cela place Horizon à 528 millions de dollars et The Last of Us Part 2 à 600 millions de dollars au moins. Cela leur donne certainement l’argent nécessaire pour réinvestir dans l’avenir de ces franchises. Dans ce cas, Sony les a gardés exclusifs et n’a pas eu à payer de redevances aux propriétaires de plateformes.

Dans le documents non affinés, Sony a également révélé qu’un million de joueurs de Call of Duty passaient 100% de leur temps à jouer à Call of Duty en 2021. Il a également déclaré que Call of Duty avait généré 800 millions de dollars pour PlayStation rien qu’en 2021 aux États-Unis et peut-être 1,5 milliard de dollars dans le monde. Il semble également que l’accord de marketing exclusif de Sony avec Activision pour Call Call of Duty expirera fin 2023. Sony a poursuivi en disant que la moitié des propriétaires de PS5 ont également une Nintendo Switch.

Microsoft aussi n’a pas réussi à expurger certaines de ses cibles d’acquisition. Ceux-ci ont ensuite été balisés, mais pas avant qu’Axios ne note que la liste comprenait Thunderful, Supergiant Games, Niantic, Playrix, Zynga, Bungie, Square Enix, Warner Bros., Sega, IO Interactive et Scopely. Bloomberg a rapporté en 2020 que Microsoft envisageait d’acquérir des studios japonais. À l’époque, Spencer a nié cela, affirmant à GameSpot que le rapport était inexact. Parmi les secrets révélés parmi les sociétés acquises par Microsoft : Microsoft a acheté Ninja Theory, fabricant de Hellblade : Senua’s Sacrifice, pour 117 millions de dollars.

Alors que les régulateurs britanniques ont souligné les problèmes liés à la technologie Azure de Microsoft qui domine les jeux en nuage, il convient de noter que sa part est inférieure à celle d’Amazon. Et le cloud gaming n’a pris que très peu de temps d’essai, car c’est encore une partie naissante de l’entreprise. Sony a noté qu’il avait trois millions de consommateurs pour PlayStation Now avant de l’intégrer à PlayStation Plus.

Quelques jours après l’interview de GameSpot, Spencer a envoyé un e-mail à Nadella disant: «Nous pensons que Sega a construit un portefeuille bien équilibré de jeux sur tous les segments avec un attrait géographique mondial, et nous aidera à accélérer Xbox Game Pass à la fois sur et hors console. .” Bungie avait également l’air mauvais pour avoir contesté un Rapport GamesBeat disant que Microsoft lui parlait d’une acquisition, seulement pour que des documents émergent disant que c’était une possibilité après tout. Sony a finalement acheté Bungie.

Kotick admis faire une erreur en ne mettant pas Call of Duty sur la Nintendo Switch, qui a réalisé des ventes stellaires supérieures à 125 millions d’unités. Mais il a défendu de ne pas mettre Call of Duty dans un service d’abonnement comme Xbox Game Pass, ce qui « dégraderait l’économie ». Il a déclaré avoir découvert les projets de Microsoft de mettre Call of Duty sur le commutateur ou une nouvelle console Nintendo via des reportages.

Kotick pourrait ne pas se sentir trop mal si l’accord est annulé, car les frais de rupture de l’accord sont de 3 milliards de dollars si Microsoft ne conclut pas l’accord d’ici le 18 juillet.

La FTC a-t-elle prouvé son cas? Je ne peux pas encore le dire. Microsoft souligne à juste titre que tous les régulateurs du monde, à l’exception des États-Unis et du Royaume-Uni, ont approuvé l’accord.

Mais j’espère avoir plus de raisons de me gaver de pop-corn.